* * *

Примерно в это же время Россана внезапно проснулась. Было всего лишь два часа ночи, и проспала она от силы долей сорок. Вокруг было тихо и совсем не понятно, что именно ее разбудило. Вечер прошел довольно мило, хотя Франко начинал немного раздражать своей непонятливостью. Девушка уже начала задумываться о том, как бы так ненавязчиво сменить своего юного ухажера на кого-то посмышленее. Да и страсти хотелось бы больше, гораздо больше!.. Конечно, цветы, стихи и поцелуи пальчиков — это мило, но тело хотело более жарких ласк, причем не только в фантазии, но и в реальности.

То, что это опасно и может грозить как минимум ссылкой, Россану уже не пугало. Ей искренне казалось, что она и сейчас практически в ссылке. Что ее оскорбляют, о ней забыли, ее унижают, и она имеет право на измену, раз ее собственный муж ей так откровенно пренебрегает.

«Ты хочешь отомстить ему за свои страдания?».

Голос, прозвучавший в голове Россаны, был вроде бы женский. Девушка вообще сначала решила, что это ее собственные мысли. Просто внезапно ей захотелось поговорить самой с собой, вот и все.

«Очень хочу!». — Юная королева закрыла глаза, представила лицо Анаэля и облизнула внезапно пересохшие губы.

«Ты хочешь, чтобы он страдал так же, как ты сейчас?».

«Очень хочу!». — Россана уже начала подозревать, что происходит что-то странное, но воображение и злость, объединившись, принялись рисовать в ее голове картины, одна заманчивее другой. О том, как темный король пытается добиться ее внимания, унижается, умоляет, одаривает ее драгоценностями, а она гордо отворачивается от него, неприступная и величественная. То, что женщина обязана ублажать своего мужа, девушка предпочла счастливо позабыть.

«На что ты готова пойти ради этого?».

«На все!». — не раздумывая, мысленно выпалила Россана, чувствуя, как от ее фантазий в теле начинает разгораться возбуждение. Сейчас она действительно была готова на все, только бы ее мечты стали явью.

«Позволь мне стать частью тебя, и клянусь, он будет страдать так же, как ты! А может быть, даже сильнее…».

«Частью меня? Мне казалось, что ты и есть часть меня». — Девушка насторожилась, но обещание, что Анаэль будет страдать, было таким заманчивым!.. И она не удержалась. В конце концов, этот голос в голове, скорее всего, плод ее воображения, не более.

— Позволяю… — прошептала она вслух. Почему-то внутри нее все очень настойчиво хотело, чтобы она произнесла это, а не просто подумала.

И это были последние слова, которые она смогла сказать сама.

Девушка еще несколько мигов витала в своих мечтах о будущем, прежде чем ощутила, что тело больше ей не повинуется. Мало того, оно действует, встает, ходит, размахивает руками, красуется перед зеркалом, но не по ее воле. Кто-то другой управлял теперь ее телом, а когда Россана попыталась сосредоточиться и вернуть себе власть, в ее, голове… мыслях, сознании… где-то рядом прозвучал очень довольный и уже знакомый женский голос:

«Поздно, милочка, договор заключен. Условие сделки будет выполнено, не переживай! Я даже позволю тебе порадоваться за нашу победу…»..

* * *

Два покрывала и крепкие объятия мужа все равно не согревали. Я где-то читала, что во многих жарких странах очень холодные ночи, по сравнению с днем, само собой. Наверное, тут так же. Правда, больше никто, кроме меня, не мерзнет, но я всегда отличалась повышенной теплолюбивостью. Хотя в Ксоргладэ все равно бы не выжила!.. Тут, как правильно заметил Анаэль. днем жарко, как в аду!

— Короче, со стариком надо посоветоваться, — объявил в это время наш темный король и вдруг как-то странно вздрогнул. Нахмурившись, он замер, словно прислушиваясь к чему-то. А потом оглядел всех нас, но дольше всех смотрел на Нима. при этом явно о чем-то размышляя.

— Рыжий, я во дворец. Постараюсь вернуться быстро. Но, если задержусь, скажи Шамси, что дело государственной важности. Тебе она поверит. А я во дворец слетаю, что-то там у них неладное творится…

Анаэль перенесся сразу в кабинет к Натану, устало рухнул в кресло, помолчал с полдоли и только потом поинтересовался у вызвавшего его друга:

— Уверен?!

— Весь дворец кишмя кишит ангелами, так что поверь мне, запах демона мы учуем сразу.

Натаниэль был весь как натянутая струна, напряженный и взволнованный.

— Откуда тут взяться демону?! — Анаэль ни малейшей радости от возможной встречи с однорасовым представителем не испытывал. Не до него сейчас абсолютно! Ведь просто так договориться о сотрудничестве не получится, придется доказать, что ты что-то из себя представляешь, помериться рогами, хвостами и так удачно возвращенными крыльями… ну и умением творить гадости и предугадывать, что там творит соперник.

— Может, пролез быстро, пока мировой портал был открыт? — логично предположил Натан. — Других версий у меня нет.

— Ладно, потом все выясним. Где он сейчас? — Анаэль долго пристально смотрел на усталого, явно уже несколько ночей подряд не высыпающегося ангела и, наконец, зло выматерился: — Вы что, матэм туам, упустили его?!

— Он был во дворце. — Натан потер тыльной стороной ладони лоб, горестно вздохнул и виновато взглянул на друга: — Мы его засекли, ринулись за ним… и тут он пропал!

— Где хоть пропал?!

— Ты, не поверишь. — Ангел еще более виновато посмотрел на Анаэля. — Но где-то на нашем этаже…

— Да чтоб… гори все синим пламенем! Может, проще снести дворец и переехать в другое место? Поспокойнее? А то здесь и Вакиль, и неучтенный демон… Я не понимаю, чего всех прорвало, едва мы править уселись?! Тихо ж все было, мирно, тухло, как в болоте! Мне это место как курорт рекламировали. И на тебе… Главное, на саламандру не свалишь, она тут никоим боком вообще.

— Кстати. — Натаниэль несколько раз моргнул, прогоняя сон, и махнул рукой в сторону двери: — Может, жену навестишь, раз уж ты здесь? Заодно?..

— Нет уж! Без нее дел навалом. И вообще — ночь еще, спит она. А я пойду по дворцу прогуляюсь, поищу собрата, чтоб ему вечно чисткой котлов заведовать…

Ангел осуждающе поджал губы, но говорить ничего не стал. В конце концов, он и так сделал достаточно, чтобы прикрыть своего напарника. Дальше пусть разбирается сам.

* * *

Демон вернулся как раз к завтраку, хмурый, как осеннее утро в Хитхгладэ. Кривовато улыбнулся мне, ляпнул что-то ехидное Шамси и принялся жевать, по-моему, не совсем осознавая, что именно он ест.

Мы его не дергали, понимая, что такие сведения надо обсуждать наедине, а вокруг нас снова суетилась толпа народа, к счастью, сократившаяся почти вдвое.

И только когда мы откатились обратно в нашу комнату, парни окружили Анаэля, выжидательно уставившись на него.