- Ты… ты… ты… - ошарашено замялась она. – Ты… серьезно?

- Да, я иду за его головой, - прямо заявил я. – И пойду в Опасные районы. Передай вампирчику, что если ему нужна моя голова, то я буду ждать его там. Если у него, конечно, духу хватит преследовать меня.

- Ты… псих!

- Давно уже, - пожимаю плечами и прохожу мимо ошарашенных врагов. – Быть нормальным в этом городе – преступление.

Враги остались позади, а я двинулся к выходу из района.

Нет, на самом деле я не собираюсь идти прямо на Свинофермера. Это просто отвлекающий маневр. В конце концов, никакого штрафа за невыполнение этого задания нет, так что я ничего не теряю. Враги немного сбиты с толку, а учитывая, что мало кто достаточно отморожен, чтобы лезть в Опасные Районы, выслеживать меня там будет трудновато. Это вам не окрестности рынка, где, пока есть деньги, можно повесить мне на хвост сколько угодно шпионов. Конечно, я далек от мысли, что меня вообще никогда не смогут выследить, но хоть на некоторое время с радаров пропаду. Вампир, конечно, поймет, что я жив, узнал же как-то в первый раз… Но к тому моменту, когда он созреет для действий, я собираюсь достаточно развиться, чтобы иметь возможность защитить себя. С самим же жутким призраком я связываться не собираюсь и надеюсь не встречу его.

- Какого мрака, Ор?! – рядом со мной появилась Гвен. Выглядела она обеспокоенной. – Ты во что ввязался?! Ты что вообще делаешь?!

- Прости, - вздохну я. – У меня нет выбора. Либо я становлюсь сильнее, либо меня убивают.

- Но…

- Прости, - повторил я. – Надеюсь, еще увидимся.

Иду дальше и вскоре покидаю территорию рынка. Грустно было прощаться с Гвен, но ничего не поделаешь. Я либо выживаю, либо погибаю. Надолго даже там я спрятаться не могу. Лишь вопрос времени, когда за мной придут сильные враги, а значит, иного пути нет. Вершина или гибель.

Надеюсь, я еще смогу встретить Гвен.

Не то, чтобы у меня к ней были какие-то чувства или что-то такое, но она первая кто отнеслась ко мне тут хоть немного дружелюбно, да и, учитывая, что мы пережили…

«Думаю, с ней все будет хорошо».

Я уже думал идти, как мой слух уловил… знакомую мелодию… музыкальная шкатулка… как тогда…

И источник этой музыки оказался совсем рядом.

Та самая небольшая кибитка, из которой выглянуло улыбчивое лицо одной смуглокожей девушки.

- Привет, Косточка, - улыбнулась ведьма. – Давно не виделись.

- Привет, Эйш, - хмыкнул я. Та самая ведьма-торговка, которую я встретил в самом начале своего пути. Вроде и прошло всего пару недель, а по ощущениям, словно вечность не встречались. – Рад снова встретиться.

- Я тут мимо проезжала и увидела, как ты дерзил той девице. Смело, но довольно безрассудно идти против Свинофермера.

- А он что, такой могущественный?

- Не сказала бы, - пожала она плечами. – Раньше он был очень силен и опасен. Многие даже пророчили ему войти в ближний круг Черной Церкви после того как он покинул команду пиратов Ризуса, но не судьба…

- И как же тогда он стал таким? – заинтересовался я. – Он зверолюд или как он стал такой свиньей?

Я как-то не помню, среди звероголовых кого-то кто имел свиные части тела. Вроде какие-то кабаны могли существовать, но чисто свиньи вряд ли. Да и до наших дней дожили только коты, волки и лисы, а остальные эксперименты испытанием времени не прошли и вымерли. Если вообще были.

- А он и не был таким, - покачала Эйш головой и поправила золотые украшения. – Когда-то его звали Парис Златоглазый, и был он мечтателем и таким целеустремленным. Жаждал силы, могущества и власти, и ради этого готов был рисковать жизнью своей… Совсем как ты он не жалел себя и двигался вперед… Дошел аж до шестого ранга…

- Ого, - уважительно покивал я. – И как же он так опустился до четвертого?

- Гордыня и самоуверенность, - ответила ведьма. – Ему не понравилось, куда завела его эволюция, и захотел откатить её.

- А такое возможно? – удивленно спросил Бьонд.

Она посмотрела на моего напарника и совершенно не удивилась, будто что-то такое Эйш видит каждый день.

- Если ты резко меняешь путь, то должен быть готов заплатить за это силой, - пожала плечами девушка. – Он был Пожирателем, что решил стать Призраком, результат как-то предсказуем. Правда, когда он понял, что даже лишившись опротивевшего ему тела, все еще сохранил такое обличье, его разум пошатнулся, да так на место и не встал. Он слишком могуч, чтобы полностью утратить рассудок, но едва ли его судьба лучше. Сейчас он просто свинья, что жрет да делает новых свинок.

- Скорее хуже…

Мы с Бьондом тут были солидарны.

Лучше уж даже стать обычным безумцем, что ничуть не лучше животного, чем таким.

- Надеюсь, мне с ним встречаться не придется… Хотя кого я обманываю…

- Ха-ха-ха! Удачи, Косточка! – рассмеялась Эйш.

- Погоди, у тебя ничего серебряного на продажу нет?

- Ну что ты, этим же запрещено торговать, - нарочито серьезным тоном произнесла она, и уже тише добавила. – Смотря сколько у тебя денег.

- Вот, - показал я останки всех моих сбережений.

- За такое могу продать склянку с серебряной пылью.

- Давай.

Отдал все что было, а взамен получил небольшую колбочку с серебряным порошком. Немного, но может пригодиться.

- Ты забавный скелетик и я бы хотела посмотреть, что ты учудишь еще. Одно твое существование уже тормошит это застывшее болото. Удачи, Косточка…

С этими словами сама Эйш и её кибитка растворились в воздухе, словно их тут никогда и не существовало. Даже следов от колес на земле не осталось.

- Жуть какая, - поежился я.

- Она опаснее, чем кажется, - произнес Бьонд. – Лучше с ней не связываться.

- Но её подарок нам пригодится. Ну-с, идем. Нас ждет очень опасное дело.

- Да, будет весело…

***

Гвен некоторое время смотрела вслед уходящему Ору и просто не понимала, что происходит. Он сказал все это, но в чем именно дело она решительно не понимала и оттого на душе становилось как-то тяжело. Она сама не могла понять, что именно чувствует, но…

«Если он уйдет, то уже не вернется…»

Эта мысль молнией прострелила её сознание и заставила вздрогнуть.

То самое чувство беспомощности и страха снова завладело ей, и на секунду девушка-призрак растерялась.

«Нет, мне все равно. Мне плевать. Главное чтобы я выжила, а на остальных мне все равно!»

Эти слова она повторяла себе много раз, но именно сейчас они не ощущались такими твердыми и уверенными. Что-то в ней изменилось после знакомства с этим типом. То, что было логичным, понятным и обыденным стало совершенно другим. Её привычный эгоизм потеснился, и внутри образовалась странная пустота.