– Креун! Ты не имеешь права участвовать! – мысленно запротестовал я.

– Но ты ничего не делаешь, а экзаменаторы тебя подстегивают! – ответил тот. – А по ауре они все равно тебя где угодно отыщут. Это только пока ты для них недоступен, расстояние для опознания сдающего экзамен зафиксировано в триста метров, чтобы ученик мог подготовиться. Так что, пока ничего не делаешь, – буду им помогать!

В подтверждение его слов шар песка упал в полуметре от меня. Стряхнув с лица песок, зарылся чуть глубже. Хм, может попытаться пройти под естественной защитой? Мысль, пришедшая на ум, показалась нелепой, но других вариантов не вижу. Создал вокруг себя защитную сферу, главное, чтобы воздуха хватило! Углубиться в песок не составило никаких проблем: щит, повинуясь моей воле, рассекал песок, и получился своеобразный туннель. В другой почве такое бы не прошло, а тут – легко. Зарывшись на метр-два вглубь, стал продвигаться к заветной цели. Магические ауры из-под толщи песка наблюдаю и примерное направление имею, вот только двигаюсь медленно. Десяток метров преодолел за пять минут, если и дальше так пойдет, то лишь к утру доберусь. Песчаники усилили свои удары на моем пути: то ли дух поспособствовал, то ли сами узрели опасность. Пришлось и мне расходовать свой источник активнее. Через какое-то время уже задумался о том, что резерва может и не хватить на весь путь. Слава богам – обошлось, добрался до кромки леса и выполз из туннеля. Лежу на песке, смотрю в небо – хорошо!

– Зачтено! – склонился надо мной песчаник. – Передай…

– Иди, – вяло махнул рукой, указывая направление к лесу и посылая магический приказ.

Повинуясь, песчаник ушел, а я продолжал лежать и наслаждаться тишиной. Даже дух не стал беспокоить, признав мое право на отдых.

В школе вымылся и зашел к Рэнилле: дочка сладко посапывает во сне и счастливо улыбается. Жены нет, в апартаментах находится Згира, взявшая на себя обязанности присмотра за малышкой. Травница знает, что Креун ни на мгновение не оставляет без внимания Рэниллу и сына Бурка, но каждую свободную минуту проводит у нас. С одной стороны, ее помощь незаменима, однако иногда надоедает своими поучениями. На уроках учит, так теперь еще и дома… Тем не менее я ей благодарен за помощь и обучение. Узнав, что Кин сейчас в библиотеке готовится к сдаче своих экзаменов, поразмыслив, отправился спать. Необходимо набраться сил и пополнить источник, а жена… она вернется под утро, и ласк мне все равно не достанется.

Утром меня разбудила Кин. Жена нервничает, невзирая на то, что первый экзамен у нее – рунная магия, вернее, алфавит и составление заклинаний. Ее беспокойство мне совершенно непонятно! Руны она знает лучше всех учеников, заклинания составляет нормально, да и еще и сдавать данную дисциплину она будет… мне. И чего переживать-то? Нет бы озаботиться практикой… Полигон – вот самое сложное испытание; ну, может, еще Згира. Бурк вряд ли гонять ее станет, все же понимает, что поблажка положена.

Как и ожидалось, экзамены по моему предмету сдали все. Кто-то лучше, кто-то хуже, но я остался доволен. А вот у Бурка испытания прошли не все. Одной из неполучивших зачет оказалась и Кин, но Мисше такой исход не слишком понравился; правда, учитель физической подготовки сделал в итоге поблажку и согласился принять пересдачу весной, вместе со вторым экзаменом сразу. Хотел бы я посмотреть, как бы он стал отстаивать свою точку зрения! Мисша пригрозила мужу: из-за того, что он не учитывает разницу женского и мужского организмов, станет питаться, как и она. Другими словами, Бурку грозило сесть на голодный паек, и он пересмотрел свое решение, пойдя на уступки. Ученики вздохнули свободно и стали готовиться к полигону. Первыми сдавали экзамен воздушники. Наслышанные о том, как я первый раз прошел песчаников, повторили мой маневр. Выдумки, конечно, никакой, но… худо-бедно испытание прошли. У кого-то получилось отлично, кто-то помучился, но сдали быстро. Земляным уже пришлось труднее. С воздушной магией они не так близки, но и эти воспользовались щитами из воздуха. Водники меня поразили тем, что щиты выставили из льда, а зыбь преодолели на льдинах. Казалось бы, поднять льдину в воздух сложно – воздушный щит легче, но… для водников легче с льдиной управиться, чем с воздушным барьером. Остались ученики-огненные, которые после успеха своих товарищей по другим потокам все больше задумывались. Мне и самому очень интересно, как они выйдут из положения. Оперировать воздухом могут, но противостоять смерчу из песка или зыби не в состоянии. Льдины у них получаются хуже, чем у всех, а проехать по воздуху на огненном барьере… не смешно, слишком жарко сдающему придется! Нет, такой вариант возможен, если нацепить на себя защитную сферу, не пропускающую огонь, а воздух генерировать из собственного дыхания. Этот способ мы с духом обсуждали, но сошлись во мнении, что такое под силу лишь заканчивающему школу магу.

Первой, как и ожидалось, пыталась пробиться к концу полигона Ингша. Против вала песка она выставила огненный щит, но не только в воздухе, а еще и на песке. Хоть и не велико расстояние, но песок превратился в запекшуюся твердую поверхность, на которой зыбь оказалась не страшна (при ее приближении дочь главы рыскачей кинула железный прут, который со звоном упал на поверхность). Следующие полчаса она ставила щиты и перебиралась на «запеченное» место. Так шажками и дошла до финиша. Я уж думал, что второй участник и вовсе не испытает трудностей – островки-то из спекшего песка видны хорошо. Однако песок вернулся в свое первоначальное состояние.

– Креун, твои происки? – поинтересовался я.

– Да, – хладнокровно ответил тот. – У испытуемого хватило выдержки в характере и энергии в источнике, а у экзаменаторов нет способности восстанавливать исходную почву. Следующему предстоит пройти свой путь с начала.

Действительно, остальным никак не помог проход Ингши. Но она показала, как справиться, а это самое сложное и главное! Ученики один за другим прошли песчаников. Дух поздравил всех с успешной сдачей, пообещав, что летом предстоят настоящие испытания, а сейчас это больше разминка. В новом году предстоит заняться обучением в горах и к уже известным предметам присоединятся создание иллюзий, противостояние снежным барсам, левитация. Настоящий маг обязан не только не бояться высоты, но и уметь с нее спуститься без вреда. Но даже не это меня обеспокоило, с воздухом общий язык найдут все, а вот с водной стихией… Как пройти русалок? А ведь Креун объявил, что это станет завершающим экзаменом на первом потоке. Ученик получит в свое распоряжение лодочку и… попытается добраться до берега. Данное объявление вызвало много споров и пересудов. Однако к определенному выводу так никто и не пришел, все решили постигать магические науки, а ближе к экзаменам решать эту сложную и на первый взгляд невыполнимую задачу.

Отпраздновав экзамены, пообщавшись с родными моих подданных, приехавшими навестить их, мы вновь погрузились в учебу. День летит за днем, разочарование от усталости сменяется радостью от новых навыков и достижений. Уже многие могут безболезненно спуститься с вершины горы. Да, ее вершина – всего в трех метрах от поверхности земли, но сколько отбито разных частей тела – не сосчитать! Даже мне на первых порах не очень-то удавалось контролировать воздушный щит под ногами, а уж управлять им… Конечно, если задача станет сложнее, например, спуск со стометровой горы, то, может, и соберусь, освоив управление щитом. Вот только надеяться на орлов, которые, если что, подстрахуют нерадивого директора, – желания нет, да и дух такого не допустит. Хоть и не освоил никто из нас левитацию в должной мере, но подвижки есть.