На самом деле ценность этой информации была близкой к нулю. Если Малхаки, действительно, работал над этой проблемой, то практического значения, во всяком случае такого, чтобы из-за этого его кто-то убил, она не могла иметь.

— Хорошо, но зачем, в таком случае кто-то стер всю информацию с компьютера? — в очередной раз задал он себе вопрос. — Нет, здесь что-то не так, уважаемый доктор.

Он решил установить за Пеллегрином оперативное наблюдение. Так на всякий случай.

4.

Реализовать свое намерение ему, однако, не удалось. Утром следующего дня он узнал, что доктор Пеллегрин, возвращаясь накануне вечером, из Одессы, сорвался в пропасть на своей машине и погиб. Машина при падении взорвалась, труп обгорел, от него сохранились лишь фрагменты, но в нем был опознан именно Пеллегрин.

— Вторая смерть за несколько дней, в одном институте и в одной и той же его лаборатории? Нет, это нельзя объяснить случайностью, — решил Коркоран. Первым делом он официально уведомил Пайпера и Пирса, что они могут возвращаться к своим обычным занятиям, а это дело, чрезвычайной государственной важности, входит в юрисдикцию ЦРУ. Затем он выехал на место происшествия. Добравшись на полицейском вертолете до обочины дороги, откуда начала свой полет машина Пеллегрина, он стал спускаться к месту, где лежали остатки автомобиля. Спускаться пришлось долго по крутой обрывистой скале, но Коркоран хотел лично убедиться, не выпало ли что-либо из машины во время падения. Спуск занял у него около тридцати минут, ничего интересного для себя он не нашел. От автомобиля мало что осталось. Его обломки разлетелись в разные стороны, все, что могло гореть — сгорело. Когда он уже намеревался идти к приземлившемуся неподалеку вертолету, носок его туфли зацепился за какую-то проволоку. Машинально он поднял этот тонкий обгоревший кусок провода и вдруг отчетливо осознал, что держит в руке обрывок гибкой антенны коротковолнового передатчика. Такие антенны с грузиком на конце обычно забрасываются на ветки деревьев перед выходом в эфир.

По возвращению в Мидленд, он связался со своим руководством и попросил срочно выслать к нему оперативную группу с экспертом радиотехником. Кроме того, он хотел выяснить, не был ли засечен накануне несанкционированный выход в эфир коротковолнового передатчика и если да, чей спутник-разведчик проходил над Мидлендом в это время.

Интересующую его информацию он получил очень быстро. Действительно, в 22 часа 03 минуты по местному времени в районе Мидленда в эфир на несколько секунд выходил неустановленный передатчик. По-видимому, передаваемая информация выплеснулась в сжатом виде, поскольку запеленговать передатчик не удалось. Второе сообщение касалось спутника-разведчика — в это время над Мидлендом проходил индийский спутник.

— Вот теперь все встало на свои места, — с удовлетворением подумал Коркоран. — Доктор Пеллегрин работал на одну из восточных разведок, скорее всего на индийскую. Малхаки совершил какое-то открытие, которое его чрезвычайно заинтересовало. По-видимому, что-то связанное с гравитацией. Он ликвидировал Малхаки, получил всю нужную ему информацию, а затем уничтожил записи, хранившиеся на жестком диске компьютера Малхаки.

Пока все сходилось. Информация должна быть чрезвычайно важной, если разведчик не остановился перед убийством. Следовательно, она должна была храниться у Пеллегрина для передачи резиденту. Передал ли он ее — вот вопрос?

— Если бы он успел передать информацию резиденту, зачем тогда он выходил в эфир? — задал себе вопрос Коркоран. — Зачем в таком случае кончать жизнь самоубийством?

В том, что гибель Пеллегрина не была случайностью, он не сомневался. Зачем тогда тот вез бы с собой рацию в автомобиле, как не для того, чтобы она была бесследно уничтожена при взрыве машины…

— Думай, думай, — возбужденно говорил он себе, меряя шагами кабинет. — В чем могла храниться информация? Во флэшке, в дискете, в компакт-диске. Следовательно, кому-то он передал этот носитель информации, затем сообщил об этом по рации своему руководству и покончил жизнь самоубийством. Но кому, кроме резидента он мог передать эти сведения, настолько важные, что он совершил самоубийство, чтобы оборвать все ниточки, ведущие к ним?

Коркоран отличался великолепной интуицией и в очередной раз убедился, что она его не подвела. Казалось бы, рядовое дело об убийстве приобрело внезапно вселенский размах и напрямую затрагивает животрепещущие интересы Америки.

— Где был и с кем встречался Пеллегрин в тот вечер? Вот вопрос, который необходимо немедленно выяснить, — решил он.

Для этого не потребовалось много времени, все в институте знали, что Пеллегрин читал лекции в одном из колледжей в Одессе, откуда и возвращался в тот вечер. Коркоран затребовал данные о студентах, которым он преподавал физику. Просматривая их список, он красным фломастером отчеркнул семь фамилий явно индийской морфологии.

— Вот здесь и кроется разгадка, — с удовлетворением хлопнул он рукой по столу. — Флэшка или компакт-диск находятся у кого-то из них.

5.

Для того, чтобы попасть из Нью-Йорка в Мидленд необходимо пересечь по диагонали половину Соединенных Штатов. Юганов много читал об этой стране, которая по праву именуется великой державой, поэтому с любопытством рассматривал открывавшийся из иллюминатора пейзаж. Штат Техас, над которым летел самолет оставшийся отрезок пути, ранее являлся территорией Мексики, но в последующем после нескольких войн, он в конце прошлого века отошел к США. Ближе к мексиканской границе рельеф местности изменился, стал более гористым.

Приземлившись в Мидленде, он поехал устраиваться в один из местных отелей, который ему рекомендовал таксист, словоохотливый парень из латиноамериканцев. По его словам, лучшего места для проживания в Мидленде не было: вдали от городской суеты, на окраине города, в лесопарковой зоне, где можно, полюбоваться природой и спокойно отдохнуть.

Устроившись в этот отель, Юганов должен был признать, что таксист не соврал, ну, может, быть слегка преувеличил его достоинство. Хозяевами этого двухэтажного коттеджа были пожилые супруги — голландцы. В нем находилось чуть больше десятка уютных номеров, столовая и кухня. Номера располагались на втором этаже. Они были, хотя и не большие, но очень уютные. Стоили они не дешево, но Юганов не был стеснен в деньгах, а комфорт и уют он постепенно научился ценить превыше всего.

Приняв душ и переодевшись, он спустился вниз и попросил у хозяина отеля подшивку местных газет за последнее время. Пресса уделила много времени загадочному убийству Малхаки, были высказаны довольно остроумные предположения, но после гибели Пеллегрина, газеты, будто, воды в рот набрали. Василий внимательно просмотрел все заметки за последнюю неделю — публикаций на эту тему ни в одной газете не было.

— Понятно, — подумал он, возвращая подшивку хозяину. — После того, как к расследованию приступило ЦРУ, прессе заткнули рот. Вот вам и гласность, и свобода