растет, хотя внешне он оставался спокойным. Сама она волновалась уже давно, но тщательно скрывала свои чувства. Сейчас же ей стало по настоящему страшно, только теперь она осознала до конца всю смертельную опасность того шага, на который отважилась по просьбе покойного Пеллегрина.

Инстинктивным движением она тронула золотую цепочку у себя на шее и вытянув ее, взяла в руку перстень, который находился на цепочке. Этот перстень из неизвестного металла с крупным камнем было единственное, что осталось ей от матери. Свою мать она не помнила. По рассказам бабушки, которая воспитывала ее до четырех лет, мать ее умерла, когда ей было всего два месяца.

Ребенком Рукмини часто играла с этим перстнем, иногда ей казалось, что его камень живой. Если присмотреться, в его глубине можно было заметить переливы света, иногда там проступали какие-то фигуры, очертания лиц. Временами камень переливался, порой менял свой цвет. Часто, когда ей было тоскливо или грустно, прикосновение к перстню успокаивало ее.

Вот и сейчас, достав эту дорогую ей реликвию, она стала рассматривать ее и сжимать в своей руке. Вдруг она почувствовала взгляд Юганова, который неотрывно смотрел на перстень. Ни слова не говоря, он протянул к нему руку и она доверчиво раскрыла ладонь. Василий взял перстень из ее ладони и стал его пристально рассматривать.

— Откуда он у тебя, — спросил он вдруг охрипшим голосом.

От неожиданности девушка даже испугалась и робко ответила:

— Этот перстень память о моей маме, которая умерла, когда я была совсем маленькая. А ей его подарил мой отец, которого я тоже не помню.

Юганов повернул перстень, по нему шла непонятная вязь, похожая на письмена. Вдруг он осознал, что может прочитать эту надпись.

— Киритин, — медленно произнес он и в его голове как будто прозвучал выстрел. В одно мгновение он вспомнил все. И свое настоящее имя, и магов Света, и ШАМБАЛу и отца, который погиб в схватке с демоном, спасая жизнь своему сыну. Он вспомнил все, чему его обучали в монастыре, гипноблоки один за другим лопались в его мозгу, освобождая все скрытые до сих пор способности, умения и навыки.

— Отец, — прошептал он, сжимая перстень.

Рукмини, ничего не понимая, удивленно смотрела на него.

— Объясните же в чем дело? — наконец не выдержала она — Что с вами?

Юганов сжал ее руки, глядя ей в глаза с внезапно проснувшимся в его сердце чувством такой любви, которого он никогда прежде не испытывал.

— Сестренка, милая сестренка, как я рад, что мы встретились!

Матросов, наблюдавший за ними в зеркало заднего вида, не слышал слов Юганова, но увидев, как тот сжал девичьи руки в своих, внезапно почувствовал укол ревности.

* * *

Обычно бесстрастный Провидец был явно взволнован.

— Мастер, — обратился он к главе Совета, — с Арджуной установил контакт второй Паладин Света. Пророчество исполнилось и теперь все стало ясно: это женщина и одновременно сестра Аватары.

— Да, — поднялся со своего места предводитель магов Света, — теперь сомнения нет, Арджуна и есть Аватара. Однако в его руках сейчас информация о могучем оружии, оно поистине галактического масштаба и не должно попасть в руки людей ибо они не смогут воспользоваться им себе во благо. Помимо всего прочего, это не только орудие разрушения, это нечто большее. Нам всем необходимо быть в полной готовности оказать помощь нашему воспитаннику, а она ему понадобится очень скоро

* * *

Почти в это же время в глубинах мрачного зиккурата в африканской пустыне собрались люди в черных мантиях с надвинутыми на самые глаза капюшонами.

— Сейчас уже не осталось сомнения в том, что тот, кого мы ищем и есть Аватара. — Слова Командора в глубокой тишине звучали размеренно и монотонно, как удары маятника часов. — Сейчас он оказался в очень не простой ситуации, из которой, пожалуй, ему самому выбраться вряд ли удастся. Можно было бы предоставить его своей собственной судьбе, но в руках его случайно оказался секрет настолько грозного оружия, что при известных обстоятельствах оно может уничтожить целые Галактики.

При этих словах по рядам черных магов пробежала едва заметная волна, словно пробежала рябь от дуновения ветра на воде.

— Кто будет владеть секретом этого оружия, тот сможет стать властелином Вселенной, поэтому мы должны любой ценой получить его в свое распоряжение.

— Самнаэль, — обратился он к одному из магов, — на тебя Орден возлагает эту великую миссию. Иди и выполни свой долг!

Маг, на которого он указал, поклонился и в ту же секунду исчез.

— А теперь, — продолжал Командор, — объединим наши разумы и создадим над местом, где сейчас находится Аватара непроницаемый магический щит, чтобы помешать его покровителям оказать ему какую-либо помощь. В том, что они придут ему на помощь, я абсолютно уверен. Но мы не позволим им это сделать и они станут лишь безучастными свидетелями гибели Аватары.

По его лицу скользнуло бледное подобие улыбки.

* * *

Когда автомобиль оказался на самой вершине перевала и устремился вниз, Матросов внезапно резко нажал на тормоза.

— Твою мать…,- не удержался он от крепкого ругательства, которое было произнесено на русском языке, и Рукмини его не поняла. Действительно открывшаяся перед беглецами картина была малоутешительная. Ниже на крутом изгибе серпантина стояло около трех десятков танков. Стволы их медленно двигались, видимо наводчики ловили в прицелы появившийся на перевале автомобиль. — Да их тут целый батальон и они полностью перекрыли дорогу.

— Это еще не все, — хладнокровно произнес Юганов, — погляди влево.

Около десятка вертолетов с ракетными подвесками неподвижно застыли в воздухе в метрах двухстах от них. Их лопасти бешено вращались, удерживая тяжелые машины в воздухе. Лица пилотов, ясно различимые с этого расстояния, выглядели грозно и сосредоточенно, не было сомнения, что они в любой момент готовы к пуску боевых ракет.

Рукмини, вжавшаяся в сидение, не понимала, что происходит, но, обернувшись назад, внезапно вскрикнула. На гребне перевала, с которого они только что спустились, показалась цепь солдат в камуфляжной форме. Большинство было вооружено винтовками, но у некоторых в руках имелись гранатометы.

— Что будем делать? — хриплым от волнения голосом спросил Матросов. В такую переделку они еще не попадали.

— Прежде всего, выйдем из машины.

Юганов открыл дверцу, помог выйти из автомобиля Рукмини, которая инстинктивно прижалась к нему в поисках защиты. Со злостью хлопнув дверцей, выбрался наружу и Матросов.

Юганов, сохраняя внешнее хладнокровие, лихорадочно искал выход из создавшегося положения. Будь он один, ему с учетом его вновь пробудившихся способностей ничего не стоило бы телепортироваться на десяток миль отсюда, но с Матросовым и Рукмини это было