– Что ты сделал с ней, сумасшедший?!

– Я забрал ее. Забрал сюда. Я любил ее. Я хотел, чтобы она увидела все своими глазами…

– Она жива?

– Не знаю… - Вальдес махнул рукой. - Наверное, жива. Если я убью тебя, она останется в живых. Если нет - тогда не знаю… Послушай, Шустряк, почему она так лжива? Почему она всегда обманывает меня? Это несправедливо.

– Где она?

– В городе. Маленькая лживая сучка…

– Вот что, Вальдес, - решительно сказал я. - Я передумал. Я не трону тебя. Ты свихнулся окончательно, и ты мне больше не интересен. Я устал от всякого дерьма и особенно от тебя. Сейчас я пойду в город, найду девушку и уведу ее из этого мира. А ты оставайся здесь. На этом кладбище. Здесь, среди мертвецов, твое место.

Вальдес стоял и тупо таращился на меня. Мне показалось, что он утратил последние остатки разума. Уплыл в свои бредовые галлюцинации. Ну и черт с ним! У меня еще оставались дела в этом мире.

Я двинулся вперед, пинками прокладывая себе дорогу среди монстров. Конца-краю не было этой своре, пирующей на останках человеческого побоища. Аррастровые квадраты подползли к полю боя, желая урвать свою долю угощения. Местами они покрывали все шевелящейся фиолетовой массой. Неприятное чавканье неслось от таких мест, и я избегал их. Я медленно продирался через завалы, перелезал через груды трупов и обглоданных розовых костей. Мертвые улыбки скалились мне вслед. Отрубленная голова Рыжего Йохана попалась мне под ногу. Я перешагнул через нее и пошел дальше.

Я уже ничего не мог сделать для людей Светлого Мира. Они умерли. Но я надеялся, что Лурдес еше жива.

Я чувствовал это сердцем.

* * *

Когда я пришел в себя, я осознал, что уже иду по дороге, ведущей в город, и нахожусь километрах в четырех от места побоища. А еще я обнаружил, что Вальдес стоит впереди меня и закрывает путь. Стоит, как гигантский аист, на ногах, выросших на три сажени. Покачивает четырехметровыми руками, достающими почти до земли. И хищно облизывается. Меч лежал на земле, у его ног.

– Уйди, тварь, прошу тебя! - произнес я едва ли не умоляющим тоном. - Я же объяснил тебе, идиоту!…

– Ха-ха! - засмеялся он своим тонким нежным голосочком. - Человечек решил, что я сбрендил. Человечек решил, что великий Вальдес больше не опасен! Что он отпустит человечка и даст ему забрать девушку. Человечек - дурак! Но у него вкусное сердце! Я съем его.

Левая рука его легла на землю и поползла ко мне, извиваясь, как щупальце гигантского спрута, увенчанное человеческой кистью.

– Чего ты добиваешься, Вальдес? - крикнул я. - Этот мир уже почти погиб. Тебе нравится жить внутри трупа, могильный червь?!

– Я вернусь в Средний Мир. Вернусь победителем. Арабы были правы - звезды благоволят ко мне. Но они просчитались, рассчитывая убить меня вашими слабыми руками. Я приду на землю демоником. И убью всех мудехаров. Всех еретиков. Всех лжецов, а также тех, кто может стать лжецом. Очищу Средний Мир от скверны.

– Ты дурак, - сказал я, ехидно улыбаясь. - Для того чтобы тебе сохранить свои способности, нужно, чтобы Госпожа добровольно свернула этот мир. Если Светлый Мир просто погибнет, ты не получишь ничего. Я все знаю. Демид все рассказал мне.

– Все правильно, - промурлыкал Вальдес. - Все идет по плану. Я давно договорился с Госпожой. Осталось совсем немного. Я убью тебя, потом она свернет это гнилое болото… О, как мы будем развлекаться в Среднем Мире! Глупом, беззащитном Среднем Мире…

– С кем развлекаться?

– С ней. С моей любимой, обожаемой Госпожой!

– Но она же стара, как древнеегипетская мумия! В Среднем Мире она сразу умрет от старости. Рассыплется на кусочки.

– А вот и нет, человечек! - хихикнул Вальдес. - Ты не знаешь всего. Она не умрет. Не умрет!

Вальдес заболтал меня. Я утратил бдительность. Пока я тратил время на бессмысленный треп, его рука-щупальце подобралась ко мне и схватила меня за лодыжку.

Я заорал. Я дернул ногой, пытаясь освободиться. Опоздал, черт возьми! Вторая рука Вальдеса метнулась ко мне, обвила меня как удав, прижав руки мои к туловищу. Кости мои захрустели, грудная клетка сжалась в безвоздушный ком. Я еще умудрялся каким-то образом делать слабые вздохи, но не мог пошевелить и пальцем. Вальдес тащил меня к себе как спеленутую куклу, и голова моя беззащитно ударялась о камни на дороге.

Я сдерживался. Нельзя мне было спешить. То, что мне надлежало выполнить, необходимо было выполнить вовремя.

Я взлетел в воздух и закачался перед лицом Вальдеса, бледным как смерть.

– Ам-ам, - сказал он. - Хочу есть твое сердце. Но сперва перегрызу твое горло. Сладкое горло…

Он разинул пасть.

Я вспыхнул как куча сухого смолистого хвороста. Я выплюнул клуб раскаленного пламени ему в лицо. Огонь побежал по руке Вальдеса, спеленавшей меня. Побежал как по бикфордову шнуру.

Вальдес завизжал дико и отчаянно. Горящая конечность его начала разматываться с огромной скоростью. Но он не успел сбросить меня. Как только освободились мои руки, я обхватил шею Вальдеса и повис на нем. Прижался к нему всем телом, страстно, как любовник. Я желал, чтобы он познал жар моей страсти. Почувствовал его всеми потрохами.

Вальдес, хрипя, замолотил по моей спине своими кулачищами. Потом бросился бежать на своих ходулях, раскачиваясь из стороны в стороны. Я висел на нем, как маленькая бульдожка на огромном волкодаве. Он промчался по дороге два десятка шагов, потом споткнулся, зацепился одной ногой за другую и грянулся оземь. Я едва не потерял сознание от удара о твердый грунт. И все же я держался.

– Отпусти… - просипел Вальдес. - Больно… Больно…

– Это огонь воздаяния, - прошептал я ему в ухо. - Ты прожил плохую жизнь, Диего Санчес. У тебя будет много времени подумать об этом в аду. Это только начало твоего огня, Санчес. Большого огня…

Я разжал руки и откатился от него. Погасил свое пламя. С трудом поднялся на ноги. Досталось мне сегодня, ох досталось… Одежда моя сгорела, и было видно, что левое предплечье сломалось напрочь - согнулось под неестественным углом. Ребрышки мои тоже, похоже, того… Я плюнул на дорогу алой кровью. Беда… Надеюсь, драться мне сегодня больше не придется? В драке я не продержусь и полминуты.

Вальдес уже не горел, только обрывки одежды тлели, чудовищно воняя обуглившимся шашлыком. Он был еще жив, гнусный людоед, стонал и корчился. Выглядел он как жертва большого пожара. Он умирал. И мог умирать так еще долго - в невыносимых муках.

Не мог я видеть этого. Вальдес заслужил эти мучения, но вот не мог я просто так уйти, оставив его на дороге. Остатки гуманности вопили в моей душе и требовали обойтись с ним по-человечески.

Я поплелся к мечу, брошенному Вальдесом. Левая рука моя висела безжизненной плетью. Я наклонился, взял меч в правую руку. Потом подошел к Вальдесу.