— Верю я ей, — сверкнул глазами Ковригин. — А с Богомольцевым что случится, она нас найдёт.

— Адрес знает?

— Забывать вы её стали, Василий Евлампиевич… Серафима в адресах не нуждается, жинка умная!

Лукавить не стану — в живых из героев и персонажей, как и лиц, близко их знавших, ко времени начала работы над книгой не было никого.

Как заканчивать историю, задумался я, ведь жизнь тех людей имела право на продолжение?

Каюсь, сколько сам ни старался, сколько ни пытались помочь мне сведующие профессионалы, в распоряжении которых находились и партийные, и государственные, и библиотечные, а также частные архивы и возможности Интернета, судьбы большинства действующих лиц проследить до последнего дня не удалось.

Прежде всего бывший ответственный секретарь Астраханского губкома В. П. Старанников — несомненный покровитель пресловутой «астраханщины» (в романе он значится Странниковым), переведённый в Москву, а по существу, спасённый товарищами по партии в Центре (как и М. Л. Аристов, в романе — Арестов). Старанников поначалу прячется в военно-морской инспекции ЦК ВКП(б), становясь, кроме того, членом Центральной контрольной комиссии — органа высшей совести большевиков, однако, по известным обстоятельствам, удирает на Дальний Восток возглавлять Владивостокский окружком, затем — рыбное хозяйство, и… следы его теряются.

В. Е. Тюрин (в романе — Турин), бывший начальник уголовного розыска, после осуждения во время этапа пропал, как сквозь землю провалился. Но, если пофантазировать, его судьба, его жизненная дорожка могла стать весьма увлекательной, ведь он снова в кругу единомышленников, на свободе, большой профессионал интриг, а впереди — кровавый 1937 год и Великая Отечественная война — море возможностей для таких личностей, как он, Ковригин-Ангел и другие…

Я уже упоминал М. Л. Аристова, который согласно Советской энциклопедии долгое время значился видным партийным деятелем в столице и, казалось бы, спокойно дожил там до последних дней. Однако всё это ложь: из столицы его путь лежал на север, где разжалованный в инспекторы, угодил он под суд как «враг народа» и в одном из лагерей Воркуты скончался.

Биографии большинства работников ГПУ и НКВД во главе с начальником И. Г. Ягодой, как и многих аналогичных персонажей романа, закончились трагично: по сталинской воле завершили они «героический» путь заслуженно — у стенки с пулей в затылке ненавистными народу «ягодочниками», «ежовцами», «бериевцами».

Искренне жаль М. Е. Кольцова. После героических подвигов в Испании он был отозван Сталиным по навету генерального секретаря интербригад Андре Марти, обвинён в шпионаже и расстрелян. Очерк его «Астраханский термидор» об «астраханщине» мало кто успел прочитать, все его произведения были запрещены и уничтожены, но нашлись добрые люди и выручили спасённым экземпляром. Прочитав очерк в оригинале, я понял, почему Ягода возненавидел Кольцова. Кому хочется узнать эту историю, рекомендую великолепные произведения Бориса Сопельняка «Смерть в рассрочку», изд. 1967 г., и «Голгофа XX века» в 2-х кн., изд. 2001 г.

Мне хочется искренне выразить благодарность всем, кто поддержал меня и помогал в работе над книгой.

Особое спасибо Юрию Семёновичу Смирнову, известному астраханскому писателю-прозаику, создателю четырёхтомной «Книги памяти», посвящённой восстановлению честных имён астраханцев и неастраханцев — жертв сталинских репрессий в нашей области. Заслуга его в создании этого исторического труда не оценена современниками, но, думается, найдутся здравомыслящие и восполнят сей горький и постыдный недостаток. Желательно, чтобы случилось это при жизни автора, когда он в этом нуждается сейчас, а не у края могилы.

Неоценимую помощь мне оказал Даниар Батрашев, низкий поклон хранителю милицейских архивов в Астраханском Суворовском училище Олегу Викторовичу Трацевскому и заместителю начальника училища полковнику полиции Анатолию Михайловичу Козину, работникам отдела редкой книги Астраханской областной научной библиотеки им. Н. К. Крупской Зое Александровне Малометовой и Алле Горбуновой, руководителям и сотрудникам Астраханского государственного архива.

Я уже писал, что все осуждённые за политические преступления по протестам прокурора Астраханской области были реабилитированы. Занимались этим нелёгким трудом мои коллеги: А. С. Малицкий, Л. М. Маскаева, Е. И. Попов, А. П. Хурчак, Л. Н. Уклистая, Л. В. Стрельникова, Т. Н. Смирнова, А. Г. Коневев, В. М. Баранов, Л. Ф. Александрова, А. Г. Шамайло, Т. К. Кравцова, А. А. Слободских, В. И. Киселёв и начальник отдела П. А. Свистула.

Живым и мёртвым, всем им низкий поклон и безмерная благодарность.