фигурные островки ярко-зеленого газона, светящийся фонтан, сочные тропические растения в подвесных вазонах. А стеклянное здание рядом походило на эльфийский дворец, не хватало лишь прекрасной принцессы, по самые острые ушки влюбленной в какого-нибудь темного властелина.

Женька оторвалась от нудных попутчиков и радостно нащелкала целую галерею селфи. Но отсылать фотоотчет Ромке постеснялась.

«Приятного мало, когда обсуждаешь по видеосвязи серьезные вопросы, а в это время сыпется спам, - подумала она. – Вечером похвастаюсь».

Алена нашла ее и потянула к скульптуре «Ухо желаний» - загадывать самое сокровенное, но Женька отказалась. Всерьез в подобные вещи она, конечно же, не верила, а дурачиться не было настроения.

Пока подруга припадала к заветному камню и нашептывала ему тайные грезы, к Женьке подошел Макс.

- Вижу, ты избегаешь общения, - с легкой грустью констатировал он. – Обиделась за прошлый раз или у тебя кто-то есть?

- Есть, - согласилась Женька. Она была рада объясниться с Максом и избавиться от его назойливого внимания.

- В Москве? У вас серьезно?

Женька порывалась сказать «да», но привычка говорить правду победила:

- Надеюсь, что будет серьезно. Пока рано судить – отношения в самом начале. Но курортные романы меня в любом случае не интересуют.

- Ясно, - вздохнул Макс. – Благодарю за откровенность.

Женька примирительно улыбнулась, но внезапно поймала взгляд Алены – обиженный и полный откровенной тоски…

- Алена – хорошая девушка, - быстро проговорила Женька, стараясь не смотреть на Макса. – И ты ей нравишься. Если тебе нужны одноразовые приключения – не морочь ей голову, пожалуйста.

- Хорошо, не буду… - пообещал он.

Алена собственнически ухватила его под руку и повела к фонтану. Женька намеренно отстала – ей как раз позвонил Ромка.

- Как дела, Женек? – его голос звучал устало. – Посмотрела на рыбок?

- До рыбок пока не доехали! – отчиталась Женька. – Вначале обзорная экскурсия – сейчас по Навагинской гуляем.

- Ого! Тогда это еще долго. Понял, раньше чем через три часа тебя не ждать.

- С документами разобрался? – осторожно уточнила она.

- Можно сказать, что да. Вечером поговорим.

Женька ожидала, что их еще будут возить по городу, но автобус после Навагинской уверенно помчался прямиком к главной цели путешествия.

Атмосфера океанариума захватила буквально с первого шага. Затемненное помещение с огромными – во всю стену – аквариумами создавало эффект полного присутствия, погружало в таинственный и такой прекрасный подводный мир.

Женька полюбовалась яркими скаляриями, посмотрела в глаза кровожадным пираньям, с замиранием сердца следила, как отважные аквалангисты кормят акул.

Но больше всего ей понравился бассейн с карпами кои – глазастые оранжевые рыбки бесстрашно подплывали к людям и, широко раскрывая рты, выпрашивали угощение. Корм для них продавался рядом в специальном автомате, и Женька, не удержавшись, купила сразу несколько порций.

Карпы жадно набросились на еду, толкались, как студенты в метро, вызывая искренний, по-детски беззаботный смех.

«Сколько золотых рыбок сразу! – весело думала Женька, кидая в кишащую и блестящую воду горстку угощения. – Желаний хоть обзагадывайся! Может, и впрямь попробовать? Исключительно из уважения к любимой сказке Пушкина!»

Она отряхнула с ладони комок прилипшего корма и прошептала первое, пришедшее в голову: «Хочу, чтобы мне сделали предложение! Прямо сегодня. В крайнем случае, завтра! Какая рыбка съест мое угощение – та и исполнит».

Неровный шарик рыбьей еды плюхнулся в воду. Со всех сторон на него налетели юркие золотистые карпы – растаскивали комочек, вырывали друг у друга изо рта.

«Один, два, три… ой, еще! И еще! – сбилась со счета Женька и рассмеялась. – Что же мне такого напредлагают-то? И кто?»

Макс с Аленой держались поодаль и ее это вполне устраивало.

Женька уже направлялась к подводному тоннелю, чтобы рассмотреть мир океана изнутри, когда вдруг заметила сухонькую старушку в инвалидной коляске. Пожилая женщина растерянно озиралась вокруг.

- Вам помочь? – обратилась к ней Женька.

- Если не сложно, подайте сумочку, - попросила та. – Внучка сказала, что отойдет на пять минут, а ее все нет и нет. Телефон в сумке – не могу достать.

Женька уже потянулась к висевшему сзади на коляске ридикюлю, но внезапно возникший рядом Макс ее опередил.

Пожилая дама плохо слушающимися пальцами набрала номер.

- Недоступно… - вздохнула она минуту спустя и с легким смущением посмотрела на Женьку: - Не подскажете, где здесь дамская комната?

Макс без слов сбегал к экскурсоводу, потом к администратору за ключом от кабинки для людей с ограниченными возможностями.

Женька помогла старушке с гигиеническими процедурами.

Вскоре нашлась внучка – полная девушка в очках, и они с Максом передали бабушку под ее опеку.

- Жень, ты по-человечески относишься к инвалидам, - задумчиво прокомментировал Макс. – Это вызывает уважение.

- А как к ним еще относиться? – изумилась Женька. – Они люди и есть.

- Оно-то так, - вздохнул Макс. – В теории. А в жизни часто по-другому. У меня младший брат - колясочник, поверь, я знаю, о чем говорю. Он, конечно, большой молодец – полностью сам себя обслуживает и зарабатывает не меньше меня, а иногда и больше. Но сколько я не приводил домой потенциальных избранниц знакомиться с семьей – или брезгуют, или охают-ахают, или смотрят свысока. Ты совсем другая.

- Мой папа много лет тяжело болел, - призналась Женька. – Я привычная. Но сейчас ему лучше, сделали успешную операцию, понемногу возвращается к активной жизни.

И, чтобы перевести разговор на нейтральную тему, уточнила:

- А вы с братом вместе живете?

- Да, - улыбнулся Макс. – У нас большой дом в Подмосковье, интересный проект – в готическом стиле. Хочешь взглянуть фото?

И, не дожидаясь согласия, вызвал на телефоне снимок средневекового замка в миниатюре: с башенками, овальными окошками, флюгером на шпиле.

- Ух ты, красота какая! – восхитилась вынужденная молчать весь разговор Алена и под предлогом более предметного рассмотрения дома осторожно оттеснила подругу от Макса.

Но Женька лишь понимающе улыбнулась.

Вскоре экскурсия по океанариуму завершилась, и автобус привез их к воротам пансионата.

«Быстро управились! – удивилась Женька, бросив взгляд на часы. – После Навагинской всего немногим больше часа прошло!»

Подойдя к апартаментам, она постучала в дверь соседнего номера, но Ромки там не было.

«На ужине, наверное, - решила Женька и направилась к себе. – Пусть покушает спокойно. Приму душ, потом наберу».

Она действительно с наслаждением встала под прохладную воду, затем не спеша вытерлась и натянула домашний