– А мы сейчас где?

– Вот здесь… видите, написано – Тепловодск. Военный аэродром.

В принципе ни московские, ни вашингтонские руководители операции не настаивали на личном присутствии своих людей в этом забытом Богом городке. И уже тем более, никто никого не заставлял лететь еще дальше на юг… Однако Питер Черненко был упрямым, как прирожденный хохол, и целеустремленным, как настоящий американец.

Поэтому, как только поступили первые сведения об инциденте на маленькой железнодорожной станции возле границы России и Азербайджана, он схватился за спутниковый телефон фирмы «Элиен». И не отрывался от него, пока не согласовал везде и все, что требуется для дальнейшей погони за человеком по прозвищу Тайсон.

– Понятно. Получается, мы отстаем уже меньше чем на сутки.

Оперативник, которому было поручено сопровождать в этой командировке коллегу из США, не разделял охотничьего азарта своего подопечного. В конце концов, даже у самого матерого волка, обложенного со всех сторон лучшими профессиональными стрелками, нет ни малейшего шанса выскочить живым за красные флажки. А когда результат всем известен…

– Думаю, осталось еще совсем немного.

– Меры по усилению пропускного режима в районе границы приняты?

– Да. Таможня. Пограничники. Милиция. Все, кому положено, предупреждены…

– Контрабандисты? – уточнил мистер Черненко. – Криминальные элементы?

– Разумеется.

– Агентурные источники?

Представитель российской спецслужбы помедлил и кивнул:

– Послушайте, вы напрасно беспокоитесь.

Но Питер уже не слушал сопровождающего:

– Вряд ли он пойдет через перевалы в одиночку. Там еще снег лежит, в горах.

– Ну, от этого Тайсона всего следует ожидать…

Со словами оперативника трудно было не согласиться. Особенно после того, как всего двое суток назад, почти одновременно, в Москве и в Вашингтоне, операторы технической разведки, постоянно отслеживающие Интернет, зафиксировали выброшенную кем-то в Сеть информационную бомбу. Еще какое-то время потребовалось на то, чтобы оценить степень опасности произошедшего и доложить по инстанциям. И только потом лучшие сетевые охотники американской и русской спецслужб засели за свои компьютеры, чтобы вычислить и обнаружить возмутителя спокойствия.

– Зачем он вообще это сделал?

– Мне кажется, я понимаю…

– Поделитесь, – попросил американец, складывая карту.

– Этот человек просто-напросто хочет, чтобы его оставили в покое.

– На самом деле? После всего, что произошло?

Из кирпичного здания КДП вышли прикомандированные местным управлением охранники – трое прапорщиков с «каштанами» и офицер в штатском, вооруженный малогабаритным автоматом 9А-91. Вслед за ними, на ходу пережевывая бутерброд, появился парень в кожаной куртке и камуфлированных штанах. Пробормотав что-то невразумительное, он дал отмашку рукой и направился к вертолету.

– Сейчас полетим, – пояснил офицер. – Дали разрешение.

– Отлично, – кивнул американец. В этот момент за пазухой у него что-то пронзительно запищало, и Питер достал из-под бушлата спутниковый телефон:

– Хэлло?

Выслушав невидимого собеседника и ответив ему парой фраз по-английски, мистер Черненко оборвал разговор, попрощался и спрятал массивную трубку обратно:

– К вечеру наши и ваши специалисты обещают выйти на компьютерный терминал, которым воспользовался господин Тайсон.

– И где же это произошло?

– Насколько я понимаю, в сети Интернет место жительства и работы – понятия относительные, – уклонился пока от ответа американец.

В этот момент пассажиров позвали на посадку. Пригибаясь, чтобы преодолеть сопротивление мощных воздушных потоков, оба оперативника и охрана потянулись цепочкой по летному полю. Когда они уже были на борту, один из прапорщиков, занявший место рядом с Черненко, что-то сказал, но шум двигателя и вибрация вертолета перекрыли все остальные звуки.

– Что? – Приблизился Питер, пытаясь разобрать слова соседа.

– Да ладно, ничего… потом скажу! – отмахнулся прапорщик.

Однако договорить им больше никогда не пришлось.

На двадцатой минуте полета выстрел из переносного зенитно-ракетного комплекса «Игла» разворотил почти незащищенный борт машины, превратив его в бесполезный кусок металла. Контуженый, залитый кровью командир какое-то время пытался еще совладать с потерявшим управление вертолетом, но в конце концов он все-таки рухнул с неба на каменный склон, похоронив под обломками всех своих пассажиров и экипаж.

Позже выяснилось, что ракета, так эффективно использованная диким боевиком-ваххабитом, принадлежала к партии, которую похитили с армейского склада под Киевом. Прошлой осенью это современное вооружение было морским путем, через Одессу, переправлено в грузинский порт Поти, откуда, по отработанному каналу и под охраной сотрудников МВД Республики Грузия, попало в печально знаменитое Панкисское ущелье. А далее, тайными горными тропами, украинские зенитно-ракетные комплексы были доставлены по назначению.

* * *

Толком разглядеть что-то снаружи оказалось не так уж и просто.

Во-первых, на улице еще было намного светлее, чем в ресторанчике, а во-вторых, значительную часть окон занимали красно-белые клетчатые занавески.

– Слушай, Тимур, но это точно он?

– Точно.

Все выглядело вполне естественно.

Случайный прохожий вряд ли обратил бы внимание на пару типичных «лиц кавказской национальности», замершую у стеклянных дверей. А если и обратил бы – подумал, что мужчины просто изучают меню, вывешенное на дверях специально для этого.

Старшему из них с равной вероятностью на вид можно было дать и тридцать, и сорок лет от роду: плохая кожа, ни одного своего зуба, залысины до макушки – и синие воровские «перстни», выколотые на обеих руках. Косясь на окно, он водил пальцем по строчкам с названиями блюд, а сосед старательно изображал интерес:

– Так, сегодня хинкали, долма… э-э, нет!

В действительности же мужчинам было плевать, чем кормят посетителей:

– Слушай, а который из них?

– Справа, за колонной.

– Вижу! – Теперь и тот, что помоложе, разглядел мощную спину и обтянутый черным вязаным трикотажем затылок сидящего у стойки посетителя.

– Что, он действительно такой крутой?

Не дождавшись ответа, парень сплюнул себе под ноги и нехорошо улыбнулся:

– Слушай, Тимур… а хочешь, я его прямо здесь «завалю»?

– Нет, – поднял глаза собеседник. – Хотел бы – сказал. Верно?

– Ну и зря! – пожал плечами парень. Потом медленно убрал ладонь с пистолета, притаившегося в кармане кожаной куртки.