не отказался от помощи, когда мы доберёмся до «Запруды».

— Конечно.

Я почти уже захромала в ту сторону, но подождала ещё минуту, решив погреться на солнце и дать теплу растопить тьму сегодняшней ночи.

Если бы не было снегопада, смогла бы я разглядеть убийцу? И если бы я его разглядела, стал бы он убивать меня, чтобы замести следы?

— Привет, Никки.

Я распахнула веки и увидела Гранта, который провёл рукой по своим коротким светлым волосам.

— Ты вернулся.

— Да. Вернулся как можно скорее.

Он ещё раз провёл рукой по своей стрижке-ежику.

— Ждёшь не дождёшься, чтобы отпраздновать вместе с семейством?

Его ладонь застыла в воздухе.

— Это сейчас не очень уместно.

— Что именно? — я сделала шаг вперёд и ткнула его пальцем в грудь. — Ты ведь счастлив, что её больше нет.

— Я испытал облегчение, но я не счастлив.

Грант схватил меня за запястье.

Я вырвала у него свою руку, и она по инерции прилетела мне по лицу. Отлично, Никки. Оправившись от шока после того, как я ударила саму себя, я начала делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться, но мне это не помогло.

Вместо этого мое сердце забилось ещё сильнее, потому что… Я сделала ещё один вдох. Помимо знакомого запаха Гранта я уловила следы чего-то ещё. Чего-то резкого, сладкого, с привкусом дыма. Он, что, пил? Его семья была категорически против употребления алкоголя.

Я сделала ещё шаг вперед, чтобы понять, пахло ли его дыхание так же.

— Ты слышал, что я бежала вместе с ней, когда всё произошло?

— Слышал. Папа мне рассказал, и я…

Он почесал недельную щетину на своём подбородке.

— Мне жаль, Ник. Даже не представляю, как тебе, наверное, было страшно.

Его дыхание не пахло алкоголем. Этот запах был на его коже. Он опустил руки, и запах стал слабее.

— Кто мог сотворить такое?

Я заставила свой голос прозвучать визгливо, и выдавила из себя слёзы, хотя на самом деле мне хотелось кричать. Потребовать у него объяснений тому, почему его руки пахли медицинским спиртом. А ещё бензином и огнём.

Я схватила его ладони и положила их на свои щёки, словно искала утешения в его прикосновении.

Большими пальцами он стёр слёзы с моих щёк.

— Мне жаль, что ты была там, Никки. Мне чертовски жаль.

Я закрыла глаза.

Скоро ему придётся пожалеть ещё больше.

ГЛАВА 49

— Кникнак, на пару слов.

Я вздохнула, изобразив недовольство, вызванное вмешательством Лукаса, хотя была более чем рада. Я вытерла глаза.

— Увидимся в «Запруде»?

Я нацепила на лицо улыбку, которая была абсолютно искусственной.

Кадык Гранта дёрнулся, как вдруг меня поразило множество мелких деталей. Идеальный овал его лица, плечи с выступающими ключицами и надутыми бицепсами, светлые волосы на его предплечьях, которые были такими густыми, что скрывали плеяды веснушек, рассыпанных по его рукам.

Но больше всего меня поразило то, как от его присутствия у меня мороз бежал по коже.

Я захромала в сторону Лукаса.

— Что такое?

— Чего ты, мать его, пытаешься добиться? — прошипел он, посмотрев поверх моего плеча на Гранта.

— Пыталась найти утешение в объятиях старого друга. У тебя с этим какие-то проблемы?

— У меня проблемы с тем, кого ты выбираешь себе в приятели.

— Ты теперь будешь решать, с кем мне дружить?

Его брови сдвинулись вместе.

— Ты сейчас ведешь себя очень странно.

— Я в шоке Лукас. Дай мне отойти.

Я сделала всё, чтобы казаться раздражённой из-за того, что он вмешивался в мои дела.

— Но если ты очень хочешь обсудить моё странное поведение, можем сделать это в твоей машине по пути в закусочную.

Они вскинул брови, и я понадеялась, что он меня понял.

— Мы как раз собирались уезжать, и можем тебя подвезти.

Несс подошла к нам рука об руку с Августом. Её золотые волосы были собраны в высокий небрежный пучок на голове.

Несмотря на то, что я хотела поговорить с Лукасом, я неохотно приняла её предложение, чтобы не устраивать сцену и, прихрамывая, направилась вместе с ними к их голубому пикапу. Я даже попыталась выровнять свою походку, но учитывая моё бешено стучащее сердце и жуткую нервозность, я была совершенно неспособна контролировать свои конечности.

Август открыл мне дверь и предложил руку. Я посмотрела в сторону, где стоял Лиам вместе с Риз и Эйвери, и заметила, что его веки лихорадочно подёргиваются. Я опустила взгляд, чтобы он не смог выдать мои мысли. Последнее, что мне было надо, это спугнуть Гранта, который мог обо всём догадаться. Хотя, если бы он сбежал, это бы сыграло мне на руку, только подтвердив его вину.

Как только Август отъехал с парковочного места, я сдвинулась на середину сидения и наклонилась вперёд.

— Не могли бы вы высадить меня у дома Лиама и потом попросить Лукаса заскочить туда?

Несс посмотрела на Августа, затем на меня, радужка одного из её глаз была такой белой по сравнению с яркой радужкой другого глаза.

— Как думаешь, он взял с собой телефон?

— Почему нет?

Август повернул руль и начал огибать фруктовый сад, после чего поехал вдоль холма, на котором уже пестрели новые коттеджи.

Несс достала телефон из своей куртки и набрала сообщение. Через мгновение она развернулась на сидении ко мне лицом.

— Он будет через десять минут. С Лиамом.

Это прозвучало, как предупреждение.

Я заткнула непослушную прядь за ухо.

— Это не то, что ты думаешь.

— Надеюсь, что нет, потому что мне не нравится то, что я думаю.

Август успокаивающе сжал руку Несс.

— Он и так уже много пережил, Никки. И всё ещё переживает. Ему не нужны эти игры разума.

Я сжала губы вместе. Я была немного раздражена тем, что девушка, разбившая ему сердце, отчитывала меня.

— Хорошо, что я не люблю игры разума, — сказала я в итоге.

После этого я не проронила ни слова, пока мы не доехали до коттеджа. Прежде чем захлопнуть дверцу машины, я поблагодарила их за то, что они подбросили меня.

Я направилась внутрь и прошла на кухню, решив налить стакан воды. Насытившись, я сполоснула стакан и поставила его сушиться, после чего вернулась в гостиную. Входная дверь распахнулась, впустив внутрь поток холодного воздуха.

Несс стояла в проеме двери и тянула вверх и вниз собачку молнии на своём чёрном пуховике.

— Просто пришла извиниться. То, что я сказала в машине, было неуместно.

Ага. Это действительно было неуместно, ведь она меня даже не знала. Почти. Так же, как и я не знала её. Мы знали друг о друге. Вот и