– А Нострадамус? – спросил Смит. – Хватило бы ему такой Силы?

Опаньки, сообразил Валентин. Да ведь Смит хочет избавиться от двух угроз сразу – не просто опустошить Камень, а еще и выбросить его Силу прочь с планеты вместе с Нострадамусом! А значит, он вполне мог спланировать всю заварушку заранее и лично запустить все сегодняшние события! Кукловод?

Нет, покачал головой Валентин. Для Кукловода у Смита слишком очевиден местный мотив – устранить помеху глобальным планам Совета. Настоящего Кукловода интересует только одно – судьба Валентина Шеллера.

– Виноват, – покаялся Валентин. – Сказал не подумавши. Значит, я правильно делаю, что добываю «русский коэффициент»?

– Правильно, – сказал Смит. – А вот я, похоже, ошибся, оставив вас без присмотра. Вы не будете возражать, если я, скажем так, окажусь в скором времени неподалеку?

– Смотря насколько неподалеку, – хмыкнул Валентин. – Боюсь, что вы можете не понравиться моим русским партнерам.

– Об этом не беспокойтесь, – ответил Смит, – я умею оставаться незамеченным.

– Тогда никаких проблем, – согласился Валентин. – Появляйтесь, гуртом и батьку бить легче. А сейчас давайте ненадолго прервемся, меня уже ждут.

– До связи, – сказал Смит, и телефон замолчал.

Вниз, скомандовал Валентин. Вон там, рядом с черным джипом, как раз свободное место.

Гравилет превратился в «газель», Валентин одернул на себе виртуальный свитер, восстановил поистрепавшийся защитный кокон, приструнил в очередной раз Бублика и вышел на людную по случаю хорошей погоды площадь. Всеслав был уже здесь, укрывшись в тени часовни и замаскировавшись отводящим взгляд заклинанием – именно по бирюзовому свечению последнего Валентин его и обнаружил. Завидев Валентина, колдун вышел из тени и надел на себя новую личину – импозантного старика с роскошной седой шевелюрой.

– Вы опоздали на пять минут, – заметил он с укоризной.

– Телефон оборвали, – развел руками Валентин. – Торопился как мог. Как вы себя чувствуете?

– У меня кончается Сила, – сообщил Всеслав. – Пойдемте скорее, Марциан может объявиться в любую минуту!

В самом деле кончается, подумал Валентин, или это очередная деза? Интересно, как можно узнать, сколько Силы заключено в чужом Сердце? Вот о чем надо было Смита спрашивать, а не о будущем человечества разглагольствовать!

– Пойдемте, – кивнул Валентин и рядом с колдуном направился к входу в лавру. Уже через несколько шагов Валентин понял, что Всеслав не отменил, а модифицировал свое заклинание – прохожие, оказавшиеся ближе пяти метров, менялись в лице, словно вспоминая про оставленный дома включенный утюг, и как ошпаренные отскакивали в стороны. Снять бы наш проход с воздуха, подумал Валентин, шикарный клип получится. А впрочем, «Рой» его и так снимет.

Всеслав уверенно повел Валентина в сторону от основного потока туристов, к малым воротам, за которыми открылся вид на большую церковь с синими куполами. Судя по уверенности, с которой Всеслав направился в ее сторону, это и был Успенский собор, выбранный колдуном для ритуала. Через раскрытые двери Валентин увидел стоявших внутри людей и с любопытством посмотрел на Всеслава – как он отнесется к такому количеству свидетелей? Однако Всеслав спокойно вошел в храм, посторонился, давая Валентину встать рядом, и приложил руку к груди. Валентин увидел вытекший из-под ладони жидкий свет – какое-то экзотическое заклинание, которого трудно было ожидать от вконец обессиленного колдуна, – и сразу же перед глазами зарябило, магический взгляд разошелся с обычным, люди вокруг сделались полупрозрачными, звуки стихли, сквозь стены храма проступило белесое осеннее небо.

– Скорее, – бросил Всеслав, устремляясь вперед. Валентин без труда догадался, куда направляется колдун – сделавшиеся полупрозрачными стены раскрыли в правой части иконостаса глубокую нишу, буквально уставленную сочащимися золотистым сиянием предметами. Источники, подумал Валентин, целый склад; недолго осталось Всеславу жаловаться на недостаток Силы!

Всеслав подошел к нише и с громким треском проткнул рукой невидимую защитную пленку. Валентин остановился в пяти шагах и следил за каждым движением колдуна; тот провел раскрытой ладонью вдоль целого ряда магических предметов, выбирая подходящий. Ладонь задержалась возле двадцатисантиметровой статуэтки сидящего Будды; Всеслав подогнул пальцы, и статуя сама переместилась в руку.

– Место, – сказал Всеслав и с треском прошел сквозь иконостас. Валентин вынужден был продраться следом – невидимая материя оказалась хрупкой и липкой, словно дешевый скотч. Всеслав поставил статуэтку Будды на престол и осенил крестным знамением.

Вокруг Будды вспыхнула желтая аура. Сработало, подумал Валентин. Хотя христианский символ – не самый кощунственный для буддистов. Вот если бы в лицо плюнуть, или вверх ногами перевернуть…

Место, напомнил себе Валентин. Плеваться и брыкаться можно где угодно; Обряд должен как-то совпадать с Местом!

– Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа, – напевно произнес Всеслав, вместе со словами тревожа Будду магическим зовом. – Аминь!

Что-то слишком просто, подумал Валентин. Особенно для нескольких лет мучительных поисков правильных слов.

Однако Будда имел на этот счет другое мнение. При упоминании Святого Духа он вспыхнул как костер, а при слове «Аминь» загорелся так ярко, что Валентин рефлекторно прикрыл глаза рукой. Зов Всеслава достиг цели, Сила вырвалась на свободу и ударила в грудь колдуну. Валентин отошел в сторонку и скрестил руки на груди, начиная жалеть, что тратит время на такое баловство. Можно было догадаться, что настоящего ритуала Всеслав ни за что не покажет, а постарается втюхать какую-нибудь дешевку. Дождется он от меня координат Марциана, как же!

– Теперь вы, – сказал Всеслав и отступил в сторону, приглашая Валентина занять свое место. Сияние Будды притухло до обычной ауры, вихри первородной Силы втянулись в Сердце Всеслава. Валентин скептически скривил губы и шагнул вперед.

– Жест, – скомандовал Всеслав.

Валентин пожал плечами и неуверенно перекрестил Будду. Никакого эффекта.

– Жест с верой в душе! – приказал Всеслав.

Ах вон оно что, сообразил Валентин. Кощунствовать, оказывается, нужно от чистого сердца. Ну и где я возьму подходящую веру?

Обруч, изобрази что-нибудь, попросил Валентин. Сам я если в кого и верю, то разве что в Кукловода.

Обруч изобразил – сердце Валентина заколотилось как бешеное, глаза сузились, пальцы рук напряглись. На святом престоле стоял перед ним бесовский божок и нагло смотрел злыми немигающими глазами. Прочь, нечисть, отступи перед Святым Крестом!

Вот теперь движения сложенных пальцев Валентина заставили Будду вспыхнуть желтым огнем.

– Теперь слова, – потребовал Всеслав. – С чувством в сердце!

– Во имя Отца, – прогудел Валентин, – и Сына, и Святого Духа… изыди, Сатана!