– Ладно, проехали, – пошел на попятную Славян. – Сам-то ты как к ним относишься?

– К чашникам? – уточнил Валентин.

– Ну да, – кивнул Славян. – Случись что, на чьей стороне будешь?

– Смотря что случится, – рассудительно ответил Валентин. – Пока что вы с чашниками ноздря в ноздрю. Убить меня по два раза пытались; чашники один раз дельный совет дали, ну а ты кощунству научил. Так что я даже и не знаю…

– Узнавай побыстрее, – посоветовал Славян. – Война у нас, сам видел, что в Москве творится. Хочешь мирно с Орденом жить – помоги чем можешь!

Ну вот сценарий и сошелся, подумал Валентин. А что дальше? Держать нейтралитет? Ну так нейтральный – враг народа, мигом из доверия выйдешь. Остается двойная, тройная, пятерная игра; торговаться, изворачиваться, ничего не обещать наверняка – и обвести всех вокруг пальца.

Вспомнить бы еще, усмехнулся Валентин, когда мне хоть кого-нибудь удалось обвести вокруг пальца.

– Дай-ка еще пива, – сказал Валентин. Славян, явно не ожидавший такой просьбы, послушно вытащил банку. – А теперь рассказывай, что от меня требуется.

– Сердце мое полно жалости, – медленно сказал Румата. – Я не могу этого сделать.

А. и Б. Стругацкие, «Трудно быть богом»

Славян так и застыл с протянутой Валентину банкой в руке.

– Ты чего это? – спросил он с неожиданной неприязнью. – Только что говорил – «это твои проблемы», и вдруг помогать собрался?

Ну вот, пожалуйста, подумал Валентин. Хреновый из меня обманщик.

– Не помогать, – возразил он Славяну, – просто послушать. Нужна помощь – говори какая, а если не нужна, давай просто пиво пить.

Славян нахмурился, крепче стиснул банку – и вдруг отвел руку.

– Хорошо, – сказал он, – расскажу. Тебе по-любому полезно будет. Если грохнут, так будешь знать за что.

Впечатляющее начало, подумал Валентин.

– И за что же? – спросил он с неподдельным интересом.

– За то, что опасен, – прошипел Славян, придвигаясь ближе. – Чашники сильные колдуны, но их мало. Потому с людьми стали работать, Англию захватили, Америку, ну, людишки и давай им технологии придумывать. Бомбу тебе Григорий показывал?

Валентин молча кивнул.

– Ну, бомбу мы у них еще украли, – усмехнулся Славян, вспомнив былое. – А дальше пошло-поехало – пока одну штучку своруешь, ихние яйцеголовые две новые придумают. Не привыкли мы с людишками возиться, не для того на свете живем. Проигрывать начали, пришлось в семьдесят пятом замиряться; даже Марциан понял, что не аравийцы нам теперь главные враги, а чашники. Попробовали Камень захватить – не вышло, отбился Мухаммед. Пришлось прятаться, окраины сдать, побитыми притвориться. Вроде как получилось, не беспокоили всерьез с девяностых. И тут вдруг – ты!

И тут я, кивнул Валентин. С немереной магией и корпорацией «Будущее». Да, не повезло вам, ребятки…

– Тут уж я сам за чашников кумекаю, – развел руками Славян. – Чудо-город на Урале, людишки под мороком, какие-то технологии клепают. Ясное дело – Российский орден новое оружие делает, а для секретности Нострадамуса выдумал! Шпионы к тебе в Демидовск так и ломанулись, не успевал перехватывать. Но те, что добрались, правильный отчет дали – не русские колдуны, настоящий Нострадамус. Тут чашники замешкались, тебя на свою сторону решили перетащить…

Ага, подумал Валентин. С помощью наемных убийц.

– А сейчас, – сказал Славян, откупорив очередную банку, – увидят, что не вышло, и начнут тебя убивать по-настоящему. Так-то вот, Нострадамус; а не фиг сидеть между двух стульев!

Конева бы сюда, с тоской подумал Валентин. Две могущественные банды, и каждая ведет войну на уничтожение. Причем не столько противника, сколько потенциального союзника этого противника. Меня то есть.

Поубивал бы!

– Это все лирика, – мрачно сказал Валентин. – Что делать-то надо? Кого я должен убить?

– Убить мало, – повторил свои же слова Славян. – Понять надо, кто они такие и почему хотят нас уничтожить. Добудь нам живого чашника, готового к разговору, и забирай себе Россию!

Замечательная сделка, усмехнулся Валентин. Забирай себе то, что у нас и так почти отобрали.

– Вот это уже конкретно, – сказал он Славяну. – Как только получу свои шестьдесят процентов, сразу же подумаю над твоим предложением. А пока что ссориться с чашниками не с руки. Сам же говоришь, сильные они колдуны!

– Подумай, подумай, – посоветовал Славян. – Еще пиво будешь?

«Объект обнаружен», – сухо сообщил искинт, и Обруч тут же притормозил время. Звенигород, Московская, тридцать пять, церковь Александра Невского, северо-восточный угол парка.

Гравилет, ко мне, мысленно скомандовал Валентин.

Объект включил режим световой невидимости и движется в сторону храма, продолжил искинт. Гравитационный контакт устойчивый, могу дать картинку.

Отставить картинку, время в норму, распорядился Валентин. Буду брать лично!

– Мне хватит, – сказал Валентин и оглянулся через плечо; гравилет висел в паре метров, невидимый для всех, кроме хозяина. – Нашелся твой Марциан, в Звенигороде; не подскажешь, чего ему там нужно?

– Нашелся? – Славян расплылся в улыбке и радостно схлопнул ладони. – А где именно в Звенигороде? На биостанции или около церкви?

– У церкви Александра Невского, – ответил Валентин.

– Тогда пьянству бой, – вмиг посерьезнел Славян, прикрыл глаза, окутался белесым протрезвляющим заклинанием, стрельнул по сторонам пятью почтовыми шариками. – Церковь Невского – резервная база Ордена, на случай партизанской войны. Если Марциан там, значит, не сбежал, готовится драться. Сам полетишь или подбросить?

– А может, дождемся, когда Марциан сам позовет? – поинтересовался Валентин. Момент истины, подумал он про себя – что для Всеслава важнее, Камень или субординация?

– А вдруг все-таки предатель? – ощерился Славян. – Слишком многим рискую!

Казачок-то засланный, подумал Валентин. Ну оно и понятно – Камень все-таки, не чемодан с баксами.

– Как знаешь, – пожал плечами Валентин. – Тогда не отставай!

С этими словами Валентин спокойно – усилив, разумеется, защитный кокон – повернулся к Славяну спиной и влез в гравилет. Гукнула, герметизируясь, дверь, ушла из-под ног земля, на дисплее замелькали в обратном отсчете секунды – 2:56, 2:55…

Конева, мстительно скомандовал Валентин. Пусть у него тоже голова пухнет!

– Слушаю, – раздался в трубке усталый голос.

– Ты чего такой квелый? – удивился Валентин. – Сценарий не сходится?

– Голова пухнет, – пожаловался Леонид. – Я же в первый раз вживую играю!