– Я… – Джек нервно сглотнул. – Я хочу всегда быть рядом с Эмбер. Поэтому мне нужно ваше благословение.

– Конечно, мы вас благословляем! – воскликнула прекрасная мать Эмбер.

– Да, – согласился Кроатон. – Но ты не сможешь всегда быть рядом с Эмбер. Я боюсь, это невозможно. Как я уже говорил, мне почти пять тысяч лет. Эмбер проживет как минимум половину от этого срока. Как смертный, ты умрешь гораздо раньше. Если только…

– Если только? – повторил Джек.

– Если только ты не согласишься вновь стать фонарем.

– Я согласен, – сказал Джек. – Но моей тыквы больше нет.

– Тыква тебе не понадобится, – засмеялся Кроатон. – Все, что потребуется, – это Эмбер. Теперь ты будешь привязан только к ней.

Великан с красной кожей наклонился к Джеку и похлопал юношу по плечу.

– Ты уверен, что хочешь именно этого? Она вполне может оказаться куда более строгим начальником, чем я или Рун.

Джек повернулся к Эмбер с нежной улыбкой на лице и опустился на одно колено. Взяв девушку за руки, он сказал:

– Не могу представить никого более подходящего, с кем бы я мог навечно связать свою жизнь.

– Да будет так.

Бугимен хлопнул в ладоши. Часть души Джека вырвалась из его груди. Приняв вид белой сияющей сферы, она скользнула прямо в сердце Эмбер, чтобы остаться там навсегда.

Эта традиция началась с Финни. Он рассказывал жителям городка о своих необычных друзьях. Они слушали юношу с удовольствием.

В первый год он выбрал день, когда листья уже полностью покрыли землю, а стоящие в полях пугала качались на ветру. Это было любимое время года Эмбер. Финни пригласил Дэва, Делию, Грейдона, Фрэнка, Джека и Эмбер в Халлоуэлл и устроил целый пир. Парень хотел отметить спасение обоих миров и вспомнить, как смертельное устройство чуть не уничтожило их всех.

Эмбер прилетела на метле и привезла с собой котенка, которого подарила своей тете. Джек призвал Морока и проехался на нем по главной городской дороге. Когда Фрэнк быстро понял: его внешний вид пугает местных детей, – великан начал катать их на своих широких плечах, чтобы завоевать симпатию ребят. Эмбер раздавала малышам шоколадки: лакомства всегда лежали у нее в карманах. Джек зажег свой внутренний свет и выставил скелет на всеобщее обозрение. Грейдон принял облик оборотня и выл на луну, а Делия и Дэверелл скалили зубы, обнажая клыки.

На следующий год дети городка ждали их с маленькими ведерками для сладостей, нарядившись в костюмы обитателей Иного мира. Эмбер и Джек еле сдерживали слезы – оказалось, Финни попросил всех жителей вырезать на тыквах разные лица и украсить ими дорогу от города до крытого моста. Традиция начала распространяться за пределы поселения. Вскоре призраки, гоблины, ведьмы, оборотни и вампиры начали посещать мир смертных один раз в год.

Джек стал символом тыкв-фонарей – хоть и передал должность главного фонаря Руну. Тому пришлось оставить попытки сесть на трон Иного мира после того, как Джек поймал его за попыткой надеть на Эмбер кольцо из оникса. Джек заглянул в душу бывшего наставника и щелкнул пальцами. Светлячок Руна оторвался от сережки и полетел прямо в руку Джека.

– Когда бугимен снова сделал меня фонарем, он преподнес мне один небольшой подарок, – сказал Джек. – Теперь я могу читать не только души, но и мысли. Ты знаешь: Эмбер способна тебя уничтожить. Но мы договорились – ты можешь остаться, если будешь нам верен. Если ты еще хоть раз что-то задумаешь, я призову твой свет. Эмбер отошлет его прочь. Ты меня понял?

– Да.

Рун встал на одно колено и согласился на все условия, став самым преданным фонарем в обоих мирах. По крайней мере, демон приложил все усилия для того, чтобы окружающие в это поверили.

Как ни странно, Руна больше запомнили как пирата, а не фонаря. И все же ему нравилось видеть, как на праздник дети наряжаются пиратами.

Ходили слухи, что Егор выжил и проник в мир смертных. О нем больше никто никогда не слышал.

Через некоторое время Делия и Грейдон все-таки осели в одном месте. К большому удовольствию Эмбер, капитан-оборотень быстро освоил профессию шоколатье.

Финни все-таки стал учеником бугимена. Тот с радостью обучил юношу всему, что знал сам. И хотя они больше не встречались лично, Кроатон появлялся в снах Финни. Вместе они начали работу над многообещающей технологией, способной получать эфирную энергию из естественных запасов. Этих залежей было предостаточно на острове, где когда-то обитал доктор Фаррагут.

Фрэнк стал капитаном подаренного Грейдону корабля. Финни лично изготовил для его судна несколько улучшений, а также представил зеленокожему великану полуженщину-полуробота собственного производства. Впоследствии она стала невестой Фрэнка. Вместе пара бороздила просторы Иного мира – вплоть до того дня, когда их воздушный корабль больше не смог подняться с земли.

Дэв перебрался в мир смертных в надежде найти то, чего вампиру так не хватало. До Эмбер дошли слухи, что он поселился в месте под названием Трансильвания.

Что касается Эмбер – девушка всегда держала под рукой свою метлу, черную кошку и остроконечную шляпу. И никогда не расставалась со своим фонарем.

Эмбер и Джек живы и по сей день. Иногда их даже можно встретить в мире смертных. Если в ночь Хеллоуина вы внимательно посмотрите на полную луну, то можете заметить тень ведьмы. Она летает на своей метле в компании ухмыляющейся тыквы.