Сыворотка тумана заставила Старшую забыть свое имя. Но она взяла себе новое. Она была самой старшой из сестер, и теперь все ее звали просто – Старшая. Новое имя также позволило сопротивляться. Сыворотка не сработала, как того хотели хозяева, и Старшая так и осталась единственной сестрой на ком ее применили.

Несмотря на то, что она забыла свое имя, она отлично помнила своих родителей, и все то, чему они ее учили. Она прекрасно помнила, что хозяева – враги. А кроме хозяев есть еще грозный враг, который заставил всю ее расу покинуть свой дом. Враги сильны, а союзников почти не осталось. Полагаться не на кого. Остается надеяться только на себя.

Но враг не всемогущ. Его можно сломить, обмануть, победить. Родители почти доказали это своим примером, когда подняли восстание.

Им было нечего терять, они умирали. Их тела были слабы и не могли перенести опыты хозяев. Но они не сдались. Не стали тихо дожидаться смерти. Они восстали. Восстали ради будущего своих детей. И у них почти получилось.

Они убили трех хозяев, одного взяли в плен и захватили пункт управления лабораторией. Целых два часа люди были свободны. И только два часа смогли прожить родители без препаратов, годами поддерживающих в них жизнь. Хозяевам даже не пришлось отбивать захваченные помещения. Его просто не у кого было отбивать. Через два часа от сильной повстанческой армии остались только мертвые, усохшие тела. Никто не выжил. Родители умирали в жутких муках.

Но у них почти получилось.

Правда после этого хозяева сделали выводы и усилили меры безопасности. В частности, чтобы обезопасить себя, они уничтожили всех братьев. Всех до одного.

Результаты экспериментов проводимых на мальчиках были значительно хуже, чем у девочек. При этом мальчики были значительно агрессивнее. Поэтому хозяева решили прекратить их дальнейшее исследование. Лабораторный материал стал не нужен и был утилизирован.

Так, практически в один день, сестры потеряли своих родителей и братьев. Своих единственных союзников. Тех, кого они любили больше всего. Тех, на кого они надеялись. Именно тогда и пришло осознание, что они одни. И надеяться могут только на себя.

– Не плачь, малышка, – успокаивала сестру Мария. – Старшая говорит, что мы должны быть сильными и не должны сдаваться. У тебя синдром только второй день, а Сару забрали после двух месяцев. Ты справишься.

– Ну как она? – раздался в комнате новый голос.

– Старшая, помоги мне, – сразу бросилась Ангелина к вошедшей сестре. – Мне страшно. Я плохо вижу, и голова сильно болит. Что со мной будет?

– Все будет хорошо, малышка, – принялась успокаивать ее Старшая. – Все будет хорошо. Мы не дадим тебя в обиду. Хозяева тебя не получат. Я знаю, ты сильная. Ты обязательно справишься.

– И умру? – со слезами на глазах спросила Ангелина. – Как Сара?

– Возможно, – не стала скрывать правду Старшая. – Возможно. Но смерть – это не страшно. Это как сон. Сладкий сон. Больше не надо будет бороться и терпеть. Ты сможешь отдыхать.

– Но я не хочу спать. Я хочу сражаться, – упрямо заявила Ангелина, отстраняясь от сестер. – Я хочу победить.

– Я знаю, малышка, – улыбаясь, ответила Старшая. – Мы все хотим. Именно поэтому я и верю, что мы победим. А твой боевой настрой меня радует еще больше. Потому что именно ты будешь орудием нашей победы.

– Я? – переспросила изумленно Ангелина.

– Да, ты! Но у нас совсем мало времени, а нам надо очень много сделать, поэтому плакать нам совсем некогда.

– Хорошо, – быстро успокоилась Ангелина, вытирая слезы. – Я не буду плакать.

– Вот и умничка. Вот и молодец, – похвалила ее Старшая. – А сейчас беги на шегрон, а то можешь опоздать, и хозяева начнут тебя искать. И ничего не бойся.

Ангелина быстро вскочила на ноги, и, даже ничего не сказав, пулей выбежала из комнаты. Ведь если хозяева ее не дождутся, то очень разозлятся.

– Ты все-таки решилась? – спросила сестру побелевшая Мария. Она, в общих чертах, давно знала о планах Старшей, но осознавать, что им предстоит реализоваться в ближайшие дни, было одновременно волнительно и страшно.

– Больше некуда тянуть, – серьезно ответила Старшая. – Хозяева перешли к заключительной части эксперимента. Если продолжим ждать, то менее чем через год будем, в лучшем случае, мертвы.

– Ты сказала Ангелине, что она будет орудием. Это, правда?

– Да!

– И ты думаешь, она справится?

– С этим, – Старшая достала кулон в виде маленькой коробочки, висящий на шее, – она обязательно справится. А мы все ее поддержим.

– Но… – не унималась Мария.

– Хватит разговоров, – резко прервала ее Старшая. – Оповести сестер. С завтрашнего дня начинаем подготовку.

Мария кивнула и вышла из комнаты. А Старшая подняла кулон и открыла коробочку – внутри нее лежал маленький голубой кристалл.

– Вы все погибли не зря, – сказала она вслух. – И я это докажу…

* * *

Земля.

Южное теплое солнце заходило за горизонт и вслед за ним двигались две одинокие фигуры. Они были абсолютно не похожи друг на друга, но они были братьями. Братьями не по разуму, но по крови. Тварь и человек шли плечом к плечу. В этом мире они были одни друг у друга. Они были семьей. Они были стаей.

Сильной стаей, потому что они были вместе. Сильной стаей, потому что у них был умный вожак. Но их было только двое.

Только двое против этого жестокого мира, где за каждым углом, на каждом шагу и даже внутри себя поджидает враг. Сильный враг, коварный враг, который не сдается. Победить такого врага в одиночку сложно. Очень сложно. Чтобы его победить, нужны союзники. Люди союзники, но они слабы и малочисленны. В этой войне рассчитывать только на них нельзя. Нужно вести свою войну.

Несмотря на уверенность в себе стая идет осторожно, заметая за собой следы и оглядывая местность.

Врага, перекрывшего им путь, они замечают издалека. Но это другой враг. Слабый враг. Уставший, потрепанный, обессиленный, голодный враг. С этим врагом они уже встречались и победили его.

Казалось, это было давно. Тогда, Сергей спасал группу Босого и лично, голыми руками, уничтожил вожака этой стаи. С тех пор стая так и не смогла выбрать нового вожака. Особи постоянно устраивали поединки, но явного лидера не было. Не было лидера – не было охоты. Не было охоты – не было еды. Не было еды – не было сил сражаться, чтобы выбрать нового лидера. Все члены стаи были изранены, слабы и голодны. Из двадцати трех особей, входящих в стаю ранее, осталось только двенадцать. Эта стая была не то, что слаба, она вымирала. И ее члены это знали.

Они пришли сюда не за добычей. Они пришли, чтобы снова стать стаей. Они пришли за лидером. Ведь здесь был тот, кто в бою победил их вождя. Здесь был тот, кого они все могли бы признать главным и положить конец внутренним распрям. Здесь был тот, кто снова их объединит. Ведь их сила в единстве.