— Это не страшно, пока на биологическую память не жалуюсь. — Забрав флэшку, я поднялся с кресла. — Какие-то еще вводные будут? Может, сувенир какой-нибудь из подземелья принести вашей молчаливой и заглушённой девушке? Или фото на память сделать?..

— Да, еще одна деталь, — невозмутимо сказал профессор, старательно оставляя мои ироничные выпады без внимания, — вам нужно пересекать границу каменного лабиринта только после двадцати трех.

— Что так? — удивился я.

— У Менторов также есть охрана, — объяснил высокоученый муж, не понимающий элементарных вещей о взаимодействии с Ареалом, — и она меняется четыре раза в сутки.

— То есть, вы хотите сказать, ха-ха-ха-ха! — Я рассмеялся, уже откровенно издеваясь. — Что после одиннадцати вечера будет самый добрый и невнимательный караул или, того лучше, вам удалось подмазать охрану?!

— Нет, нет! — отверг предположения мой собеседник. — Скорее наоборот, именно тогда в охране будут твари, самые тупые и кровожадные из всех.

— То есть, вы хотите сказать, раз неподкупные, то непременно тупые? — спросил я. — Тогда тем более не понимаю, что же в этом вечернем карауле хорошего и полезного для меня? Чем это мне поможет?

— Хорошего я там никого не знаю… а вот знакомые вам, пожалуй, будут.

— Что вы имеете в виду? — не уловил я юмора.

— Лишь то, мой милый друг, — ухмыльнулся Сноу, — что лично вы ничем, по своей сути, от этих тварей не отличаетесь. Поэтому вам и придется идти в лабиринты, когда уже заступит вечерний караул, как вы изволили выразиться. Потому что лучше сражаться с сотней знакомых противников, от которых знаешь, чего ожидать, чем сломя голову лезть в неизвестность.

— Я могу идти или у вас будут еще ко мне вопросы? — спросил я. Больше ни малейшего смысла с ним разговаривать я не находил.

— Да, собственно, — удивился Сноу или сделал вид, что удивился, — я полагал, что вопросы будут у вас.

— Сплюньте, профессор, и перекреститесь, — посоветовал я, поворачиваясь к двери, — у меня к вам никаких вопросов быть не должно, особенно в будущем, иначе это может плохо для вас закончиться.

— Сделайте то, о чем вас просят, и мы выполним свою сторону соглашения! — прокричал Джастин Сноу мне вслед, когда я уже скрывался за раздвижными дверями.

Уходя по коридору прочь, я думал о главном.

Если Ареал появляется в этой части планеты уже не впервые, и об этом можно было своевременно догадаться сведущим людям… Тогда какая сука, спрашивается, ухитрилась напихать сюда кучу атомных бомб??? Вдобавок ракеты, электронное оружие, смертельно опасную химию, бацилл всяких, хуже чумы во сто крат, и разную прочую гадость, смертельно опасную?..

Кто или что, я не знал, но понапихано было специально, целенаправленно.

Вот в это — я поверил безоговорочно. Во вселенских чистильщиков, Орла, Змея и всяких прочих сверхразумных демиургов с запредельно-непостижимыми или, наоборот, разочаровывающе-узнаваемыми целями и мотивами — верил пока еще очень условно. Скорее — не верил.

Но в том, что злейший враг человечества, по сути, само человечество или отдельные его частицы, не сомневался ни на секунду.

* * *

…Не покидало предчувствие, что посмертное средоточие силы, которое мне предстоит принести доку, еще натворит бед, хотя какое мне было до этого дело. Намного больше меня насторожила обмолвка Сноу насчет того, что я могу впоследствии остаться на тайной службе у Белого дома. Такой вариант мне совсем не нравился.

Где-то в глубине сознания я подозревал, что в настоящее время, кроме меня, просто нет кандидатов, способных на убийство Ментора. И пока они не появятся, мне не удастся соскочить с несущегося в ад паровоза ни под каким предлогом не.

Я всю жизнь хотел только собственной независимости, а получилось, что всю жизнь меня используют все, кому не лень, и конца-края этому манипулированию не видно.

— Ну, ничего, — проговорил я вслух, — будет и на моей улице праздник, не зря же я до сих пор еще жив. Не дождутся, сволочи.

А насчет грядущих бед вовсе не нужно быть великим оракулом, чтобы предчувствовать. Логически рассудив, я прекрасно понял: если этот посмертный носитель, именно он, является проводником воли убитого Ментора и действительно исполняет сформулированное, высказанное, а не истинное подсознательное желание, — нет ничего вожделеннее для любого правителя, стремящегося властвовать без неприятных сюрпризов от самого себя. И таких исполнителей желаний можно добыть больше, больше… еще тридцать с чем-то штук в запасе. Это более чем убедительный довод для любого власть предержащего, чтобы посылать кого-то убивать Ментальных Воинов вновь и вновь. С формулировкой не заржавеет у деятелей, содержащих громадный штат всяких там спичрайтеров, пиарщиков, копирайтеров и прочих наемных писак, сценаристов, болтологов…

Идя по тому же самому коридору, но уже в обратном направлении, я неожиданно для себя нос к носу столкнулся с Питом. Захмелевший патрульный выглядел явно не по уставу. Основное оружие и гермошлем были им где-то оставлены, зато его левая рука крепко сжимала початую бутылку виски.

— Нормандец, как хорошо, что я тебя наконец-то нашел! — дружески облапил меня огромный, даже больше меня, солдат. — Давай выпьем, помянем старого доброго палкана Вильсона и моего дружка Боцмана, а то вдруг с тобой и не свидимся больше…

— Tipun tebe па jazyk! — остановил я его и отобрал бутылку с пойлом. — Ты лучше скажи, — проговорил я, отхлебнув солидный глоток. — Пит — это сокращенно от Питер?

— Это сок… к-кращенно от Питбуль, — икнув, сурово заявил он. — Хотя по метрике я Питер, но никаких там малахольных Питер Пенов не надо приплетать к моему славному боевому прозвищу.

— Ладно, ладно, понял, — усмехнулся я и, сделав второй глоток, вернул почти пустую бутылку хозяину.

Питбуль, допив остатки спиртного, предложил присоединиться к остальным и там продолжить. Я согласился и пошел с ним, но в какой-то момент меня словно что-то остановило, придержав за плечо невидимой рукой. Появилось непреодолимое желание уединиться и прослушать аудиозапись, переданную мне Вождем через дока Сноу. В эту минуту мы с Питом проходили через местный гигантский гараж, и я решил в этом технопарке чуток приостановиться.

— Ты иди, я скоро подойду, — сказал я подвыпившему солдату.

Питбуль возражать не стал и удалился.

— Смотри только, надолго не задерживайся, там тебя все ждут! — прокричал он уже издалека.

Оставшись в одиночестве, я облюбовал один из мирно дремлющих армейских открытых джипов, влез в него и удобно примостился на заднем сиденье. Вставил микрочип, отданный мне Сноу, в специальное гнездо бортовой компьютерной системы скафандра и… услышал:

— Ты правильно сделал, что не пошел с патрульным, сначала решил послушать мое сообщение. Устраивайся поудобнее на сиденье и слушай.