Спрашивается, кто бы на его месте отказался?!! Славик договорился с генералом Кукури, и тот всё устроил в лучшем виде. Сначала девчонки прилетали по очереди, потом ухитрились разбиться на женские пары, и стало ещё прикольнее. Славик по-тихому замутил сначала с Кометой и Молнией, потом со второй женской парой, а затем и с третьей. Вообще у них были и обычные имена, но дурацкие имена местных чингачгуков Славику не нравились, и он называл девчонок по их игровым никам. Они не возражали, им так даже нравилось, так что единственной проблемой было не спалиться одной паре с другой.

Поэтому Славик вёл себя очень технично, когда все они собирались вместе на какую-нибудь пати, но вскоре оказалось, что волноваться особо не о чем. Девчонки были не ревнивыми, и их вообще не парило подозревать Славика или следить за его похождениями. Так что теперь он мутит с четвёртой женской парой, это Тень и Амазонка, при этом не забывая о трёх других. Главное – не афишировать, и все останутся довольны. Короче, он бы так жил всегда!

Единственным минусом было то, что он претендент на трон от Кетцали. Нет, Кетцали офигенные, и Славик рад, что они топят за него, но участь, постигшая Пэчуа, сильно напрягала. Объединённые войска Великих Доминионов, захватившие пространство змей, найти Величайшую Стеллу пока не смогли, и генерал Кукури считает, что вряд ли они успеют сделать это до дня Мишкоатли. До решающего часа осталось меньше месяца, и вскоре у Империи появится новый Император. Кетцали сделают всё, чтобы им стал Славик, и он совсем не против. Но сумеют ли птицы пробить ему дорогу через флоты Великих Доминионов? Кетцали, конечно, высокотехнологичные чуваки, но их мало. А у Великих Доминионов войск овердофига, да и те же Чиалори, наверное, потехнологичнее будут. Пэчуа тоже имеют уровень технологий выше общеимперского, и как это им помогло? Да никак! Их слишком мало. Так их загадочная Величайшая Стелла и просидит весь день Мишкоатли в каком-нибудь подземном бункере, потому что флоты Великих Доминионов не выпустят её живой из пространства Пэчуа.

Хорошо, если Славику повезёт и он реально станет Императором! А если нет? Если новый Император сагрится на Кетцали, как его покровители на Пэчуа, это будет полный писец! Славика могут убить! Правда, генерал Кукури заверяет, что этого не произойдёт никогда и что Кетцали сумеют договориться с новым Императором. Хотя бы даже потому, что, во-первых, Император будет если не вечным, то уж точно взойдёт на трон на тысячу лет и ему неважно, будет ли Великих Доминионов больше на один-два или не будет. А во-вторых, Славик – мужчина и его эффективность в производстве Регентов есть главный аргумент в его пользу. Короче, генерал Кукури был уверен, что все в итоге договорятся, а вот Славик такой уверенности не испытывал. Кетцали-то что, их всех точно никто убивать не станет! А вот Славика вполне могут.

Лично он с удовольствием жил бы и дальше так, как сейчас! Жаловаться не на что: кругом роскошь, деликатесы, офигенные сексуальные девушки и виртуальная реальность, из которой вылезать не хочется. От одной мысли, что всё это может закончиться уже через месяц, Славику становится фигово. Но вариантов у него немного, и все они зависят от Кетцали. Поэтому он разумно предпочитал прислушиваться к их советам.

– Величайший Славик! – Генерал Кукури встретил его на выходе из игрового зала. – Всё готово для вашей тренировки! С вашей стороны было весьма любезно не опаздывать, мы очень ценим наше сотрудничество! Могу ли я быть вам чем-нибудь полезен? У вас есть какие-либо пожелания?

– Ко мне Тень прилетит в гости после тренировки. – Славик побрёл переодеваться в тренировочную одежду. – Хочу устроить с ней серфинг на атолле!

– Будет исполнено! – Кукури коротко щёлкнул клювом. – Что-нибудь еще?

– Да нет вроде… – Славик вышел из гардеробной в деловых одеяниях Теков. – Можно сегодня тренировку покороче? Я и так уже бегаю лучше всех претендентов!

– С вашего позволения, мы начнём понижать нагрузки через неделю, – возразил генерал. – Этого хватит, чтобы ваш организм восстановился после долгих тренировок и подошёл к дню Мишкоатли в наилучшей форме. У нас нет информации об уровне спринтерской подготовки ваших конкурентов. Мы бы очень не хотели рисковать!

– Да мешки они все! – вздохнул Славик, направляясь следом за телохранителями к активированному кольцу телепортатора. – Какая там спринтерская подготовка!

Бегать стометровку генерал Кукури заставлял его с первого же дня, когда офигевший от всего произошедшего Славик выписался из медицинского центра тропической военной базы. Кетцали нашпиговали его гипнограммами по технике спринта, нашили кучу деловой одежды и заявили, что тренироваться эффективней всего в том же одеянии, в котором придётся бежать финальную стометровку от дверей в тронный зал до подножия Мишкоатли. Никто не знает, как всё сложится в этот день, и не исключено, что всё могут решить доли секунды. Поэтому Славик должен иметь возможность догнать и обогнать конкурентов в эту самую решающую секунду. С тех пор приходится тренироваться по полтора часа в день.

Генерал Кукури миновал телепортационный коридор следом за претендентом и принялся наблюдать за его спринтерской тренировкой. Здесь, на секретной военной базе, для Величайшего Славика была устроена точная копия финальной стометровки тронного зала. В день Мишкоатли претендент будет бежать в условиях, аналогичных родным. Тут, на Ильчальтун, гравитация немного меньше привычной для претендента, поэтому его тренировочные костюмы выполнены тяжёлыми, с учётом этой разницы. В тронном зале Величайший Славик побежит в костюме, выполненном из максимально облегчённых тканей. Остаётся надеяться, что он окажется быстрее своих конкурентов. По крайней мере, за прошедшие семь месяцев бегать он стал значительно лучше.

Стоило признать, что никаких проблем Величайший Славик не доставлял. Часами сидел в игровом зале, поглощённый виртуальной реальностью, и в промежутках между этим занятием развлекался с изготовленными специально для него секс-андроидами. После всех страхов, которых он натерпелся за время нахождения у ловчих, убедить его соблюдать конспирацию и инкогнито не составило никакого труда. Претендент был абсолютно покладист и доволен текущими условиями своей жизни. И одновременно боялся погибнуть из-за того, что считал пространство Кетцали недостаточно сильным для того, чтобы привести его к трону. Но у высшего руководства группы цивилизаций Кетцали на этот счёт имелось другое мнение, и генерал Кукури не без оснований считал его верным.

В императорской гонке побеждает самый достойный обладатель претендента, а не самый сильный. Шансы у Кетцали имелись, и обстановка в Империи являлась тому подтверждением. В приграничных с Хаосом секторах хозяйничали многочисленные кланы Диких, и имперские вооружённые силы сдерживали их продвижение в глубь Империи далеко не везде. Единственным безопасным участком фронта являлась зона ответственности герцог-адмирала Атля, но имперский генеральный штаб постоянно перебрасывал его ударную группировку с одного участка на другой, пытаясь таким способом замедлить проникновение множества противников вглубь Империи. Частично это генштабу удавалось, однако имелись и обратные прецеденты.