— Ну хватит. Совсем ни одного? Может, ты значения не придавала своим хорошим делам? Полагаешь, у меня или Амира не было таких поступков, за которые очень стыдно? Каждый совершает ошибки, нужно уметь признавать их и пытаться исправить, только тогда можно изменить себя, стать лучше. Ты храбрая и решительная, ты держишь свое слово в отличие от многих аристократов. А что касается Амира, то таких людей, как он, и правда мало. Я ведь тоже поступал эгоистично, требуя от него помощи в возвращении сестры. Представляю, каково это было работать на Зора в его академии… И в этот раз, Виолетта, именно я отправил тебя в подземелье и научил, как найти дорогу, слишком сильно боялся, что Амир не справится в одиночку. Я даже не думал, что там поставлена кровная защита, но это не может служить оправданием.

— Эди, почему ловушка активировалась раньше, вы неправильно рассчитали время?

— Нет. Такая охранка активируется намного быстрее, в этом все дело. Защита на крови — полное сумасшествие, но Амир не исключал этого варианта, теперь я понимаю. Это был наш последний шанс добыть криспп, и Амир отправился один, хотя предполагал, что может не успеть. А вот из-за меня вы оба едва не погибли. Один он бы справился с защитой, смог продержаться до возвращения Зора, а вот защитить вас двоих сил бы не хватило… Спасибо тебе, Виолетта, спасибо, что нашла кристалл.

— Я нашла его только потому, что Амир принял удар на себя и пытался остановить сеть. Все вышло случайно. Я так боялась, что не хотела смотреть на ловушку, именно тогда и увидела монограмму.

— Процесс активации начался уже тогда, когда вы были в подземелье. Сначала закрылись все выходы, а когда процесс завершился, охранка сработала на ваше присутствие и окружила со всех сторон. Она способна беспрепятственно проходить сквозь нематериальные объекты и уничтожает только живые существа. Полагаю, в подземелье Амир еще не знал, что там за защита, мог только догадываться, что это самая мощная из всех, и тогда предположил ошибку в расчетах.

— А в чем разница? Чем страшна именно кровная защита?

— Разница во времени активации и в том, что остальные не дают нарушителю выбраться, а эта разрезает человека на мелкие кусочки.

Меня внезапно замутило от слов Эди, и я с трудом смогла вдохнуть.

— В том-то и ужас, Виолетта. Поставить подобную охранку в академии может только сумасшедший. Думаю, Зор слишком боялся, что у возможных похитителей кристалла хватит сил обойти любую защиту. От кровной сбежать невозможно. Только эта охранка тянет из своего хозяина тьму энергии. Я так полагаю, пополнять ее он собирался за счет моей сестры. — Руки Эди сжались в кулаки. — Знаешь, сильных целителей и раньше похищали. Только они способны делиться своей энергией, потому что лечат людей. Потом в целях защиты им стали надевать на руку специальные браслеты. У Бэлы тоже был такой. Но сильный маг способен сломать защиту браслета, что Зор и сделал.

Эди опустил голову на руки и горько вздохнул. Я коснулась его плеча, пытаясь хоть немного подбодрить.

— Эди, ты сказал, что Амир один мог справиться.

— Да, остановил бы сеть, но оказался бы в ловушке и попал к Зору в руки. Не думаю, что Анделино решился бы на убийство, скорее, отправил бы Амира в тюрьму и очень радовался бы, что избавился от соперника.

— Как Амир смог забрать себе мою боль и почему ты сказал, что теперь раны на спине заживут, раз привязки больше нет?

— Когда сеть коснулась тебя, она не просто ранила, она тебя отметила, возникла привязка. Охранка настроена на то, чтобы уничтожать. Если сеть не смогла убить тебя физически, она должна была уничтожить иным способом, например ментально. Ты бы мучилась, пока не сошла с ума, и раны на теле не зажили бы от простых лекарств и мазей. Только очень сильный целитель может порвать эту связь, отдав тому, кто привязан к охранке, свою энергию. Когда кристалл переносил вас сквозь пространство, прямая связь была нарушена, это позволило Амиру сменить полюс, перенастроив сцепление с защитой на себя. Проще говоря, он забрал твою боль себе.

Мы замолчали и долго сидели в тишине, а потом я снова решилась спросить:

— Значит, у Бэлы все же хватило сил? Я боялась, что Зор вытянул их из нее.

— Думаю, он восстанавливает свои силы ночью. — Тон Эди сказал мне о его чувствах лучше всяких слов.

— Как Зор мог решиться на такое?

— Слишком сильно хотел победить в состязаниях, задумал использовать криспп, чтобы смошенничать. Он ведь даже перенастроил его.

— Перенастроил?

— Да. Амир рассказал. Зор сделал так, чтобы кристалл мог переносить только одного человека, того, кто надевал криспп на себя. Ты ничего странного не ощутила во время переноса?

— Было чувство, словно ноги, руки и голову тянут в разные стороны.

— Повезло.

— Что повезло?

— Что у Амира такая реакция. Всегда ею восхищался. Если бы я тебя переносил, то мог бы вернуть в виерскую академию по частям, а Амир успел почувствовать и перенастроить кристалл в момент активации. Зор ублюдок! Все сделал, чтобы криспп никому не достался! Думаю, ему очень нужны те деньги, что достаются победителям, ну и конечно же слава лучшей академии и лучшего ректора. Два года назад наша победа стала для него слишком сильным потрясением. Он ведь ни во что не ставил виеров раньше, а Амир утер ему нос.

— Скажи, зачем Диана отдала тебе эликсир для восстановления сил?

— Чтобы хватило энергии зарядить криспп на обратную дорогу.

— И ты сразу отыскал Бэлу, когда переместился?

— Нет. Зор поселил ее в другой комнате, в дальней башне. Мне удалось незамеченным пробраться до кухни и узнать все у кухарки. Она помогла отвлечь охранников у двери, а я уж позаботился, чтобы они полежали некоторое время спокойно и не мешали мне. В этот раз не дал Бэле шанса предупредить кого бы то ни было.

— А что будет с этой кухаркой, когда Зор вернется?

— Она к тому времени покинет его дом.

Эди помолчал немного, а потом вдруг добавил:

— Прости, если можешь, Виолетта. Если бы с тобой что-то случилось, я б никогда себе не простил.

— Эди, не стоит… Я сама согласилась. Не бери всю вину на себя.

— Ты ведь девчонка совсем, а я взрослый человек, это я должен был думать, а еще слушать Амира. И прости, что так злился на тебя в начале нашего знакомства.

Я вдруг вспомнила подслушанный разговор и зябко поежилась, обхватывая себя за плечи. Эди протянул руку и привлек меня к себе.

— Замерзла? Нам уже пора возвращаться. Только не считай впредь, Виолетта, что ты очень плохая и эгоистичная. Ты намного лучше, чем сама думаешь. Я вот тоже в тебе ошибался. Может, начнем все сначала, не принимая во внимание эти глупости, что ты аристократка, а я виер и каждый из нас плох уже только по этой причине? Ведь теперь у нас общая цель — нужно проучить Анделино, а победа в играх — лучшее наказание для него, особенно сейчас, когда он потерял Бэлу и криспп.