– Ты чего? Из ментовки – прямо сюда?

– Ага… Подмену не нашли, поэтому пока придется.

– Ну вы, братцы, даете! – Владимир Александрович вспомнил сразу несколько поговорок из серии «дураков работа любит» и «кто везет – того и грузят», но озвучивать их не стал. – Где хозяин?

– Секундочку!

– Здравствуйте, вы ко мне? – С барменом и одновременно формальным хозяином заведения Виноградов вчера почти не общался, но друг друга они узнали. – Присаживайтесь. Пообедаете?

– Непременно!

– Я распоряжусь. Сюда, пожалуйста!

Оставив Владимира Александровича в одиночестве разглядывать силуэты на плохо застиранной скатерти, бармен скрылся на кухне. Затем вернулся, присел напротив:

– К вашим услугам.

– Я решил не отрывать вас от работы, не дергать к нам…

– Спасибо, это очень любезно! – Хозяйская физиономия сочилась профессиональным дружелюбием.

– Необходимо составить протокол допроса, в качестве свидетеля… Формальность, конечно, но…

– Я же уже все вчера рассказал?

– Да, конечно! Но я уже объяснял вашему охраннику, что…

– Нет, если надо – всегда пожалуйста. Тем более такое дело. – Он без особого энтузиазма посмотрел на разложенные на столике орудия виноградовского труда: папку, бланк, авторучку. – Но, может, сначала закусите? Уже несут.

– Ну что же… – Действительно, откуда-то из недр появилась женщина с подносом. Вид у нее был совсем не развратный, выглядела труженица кухни вполне безобидно и чистоплотно. – Заодно и побеседуем, чтоб пока время сэкономить. Хорошо?

– Пожалуйста!

– Господи, какая прелесть…

Владимир Александрович переложил свое служебное имущество на пустующий стул и принюхался: глиняный горшочек, доверху наполненный наваристой лапшой с потрошками, источал ароматы, лишавшие всяких трудовых устремлений. И остальное было под стать: хлеб, нарезанный крупно, по-деревенски, пряности, свежая, осыпанная росой зелень…

– А вы? – Очень хотелось сразу же взяться за ложку, но Виноградов выдерживал приличествующую случаю паузу.

– Нет, спасибо. Кушайте! Может быть, насчет?..

– А вы? – повторил вопрос уже безотносительно к закуске Владимир Александрович.

– За компанию, пожалуй…

– Тогда и я! – Он очень легко уговорил себя, заглушив рабские возражения дисциплинированной совести необходимостью установления психологического контакта со свидетелем. – Водочки, граммов пятьдесят.

– Дина, пожалуйста – сто граммчиков «Кремлевской» и мне коньячку! Попозже – кофейку. – Дождавшись, когда женщина отойдет за стойку, бармен пояснил: – Моя жена. Только днем здесь! Сами понимаете – лишние заморочки… Вообще-то мы первые блюда не подаем, но для своих, в обед – как же иначе?

– А вечером что?

– Вечером посудомойка только приходит, Дина все до пяти приготавливает, мне остается только сервировать.

– Нет, я про ассортимент – почему только закуски для посетителей? По меню, кажется, бутерброды, салаты… Народ бы на домашнюю кухню валом повалил, нет?

– Ох, не надо о грустном! Пробовал… Столько проблем: СЭС, пожарники, всякая шушера… – Бармен спохватился, что и его собеседник относится к той же плеяде, осекся, поднял возникший на столике бокал: – Будьте здоровы!

– Спасибо. Вам того же!

Выпив и закусив под аккомпанемент восторженных стонов Виноградова, к деловой части встречи они перешли уже в атмосфере конструктивного взаимопонимания:

– Да, могло и похуже закончиться, если бы не парнишка ваш, охранник!

– А с ним все в порядке? Только честно, хорошо?

– Да обойдется… Сегодня его допросил, наверное, больше дергать не буду.

– A-а! Все равно придется замену искать.

– Ну, недельку бы ему отлежаться не грех…

– Нет, я в принципе говорю! Жаль, но надо расставаться.

– Почему?

Хозяин задумчиво покачал головой:

– Хотели сэкономить… Вы же знаете, что он без охранной лицензии?

– Да, конечно. И сторожем оформлен. Я еще удивился!

– Это племянник мой.

– Ясно…

Конкуренция, семейный подряд, минимум накладных расходов: все эти нынешние «Заслоны», «Бастионы», «Тарантулы» и прочие лицензированные структуры лупят за свои услуги такие расценки, что только на собственную безопасность и работаешь. Многие считают – себе дороже! Да и вообще, неизвестно, кто за всем этим стоит…

– Он в морской пехоте служил, недавно только вернулся. Все время на глазах, да и плачу я ему неплохо! Платил… Жаль, честный парень, непьющий.

– Может, оставите его?

– Теперь уж вряд ли! Приходили, предлагали тут договор на обслуживание заключить, но… темные какие-то!

– А что за контора?

– Да так, одна… Послушайте, а если с вашими договориться? Бывает, я знаю, в свободное время милиционеры…

– Не советую! Честно – не советую. Если неофициально. Тут другой вариант есть… Вневедомственная охрана, слышали?

– Это которые квартиры охраняют? Сигнализация?

Виноградов хмыкнул:

– У меня приятель ЛИТМО закончил, Институт точной механики и оптики… Так вот, его всю жизнь при первом знакомстве просили с очками помочь.

Бармен расхохотался:

– Простите, я в ваших структурах не разбираюсь!

– Да мы в них сами иногда не разбираемся… Нет, сейчас просто создали при ОВО команды специальные – по охране казино, валютников, кабаков… Они с оружием официально, на связи с ГЗ.

– С кем?

– С группами захвата, которые по тревоге ездят.

– Дорого?

– Прилично. Но не смертельно! Главное, все официально, безналом – и не с прибыли, а на расходы относится.

– А сверху что?

– Ну, кое-что, конечно, надо заплатить, чтобы без лишней волокиты, но… Я подскажу кому, когда и сколько.

– Надо обдумать!

– Обдумайте.

Оба понимали, что интерес тут обоюдный, поэтому обсуждение приняло несколько неожиданный оборот.

– Кстати… – последний раз процарапав ложкой глиняное донышко, закончил трапезу Виноградов. – Кстати! А вы не думаете, что всю эту кутерьму как раз и затеяли те, кто хотел вам, так сказать, охрану предоставить? Те, кто наведывался с предложениями? Так что с решением не тяните…

– Я попробую определиться. Но вряд ли это связано. Резать человека, только чтобы у меня появились проблемы?

Собственная версия и у Владимира Александровича вызывала сомнения, но последнее слово он оставил за собой: