— Дурак! — отчетливо произнесла женщина и тут же извинилась:

— Я не тебя имею в виду. Мой благоверный — дурак, надутый идиот! Уж если купил оружие, так держи язык за зубами! А он, видно, похвастался этой мерзавке!

— Так и было, — уныло подтвердил Петр. — Она мне только что рассказала, что Валера показывал ей пистолет.

Достал из сейфа и хвастался. Она, представь, даже знает марку. Я не помнил только, что Валерка купил глушитель:

Собирался, между прочим, у меня на даче учиться стрелять,. — а глушитель прикупил, чтобы соседи не сбежались.

А она марку запомнила. Бразильский «Таурус». И, видите ли, желает бежать в милицию, доносить на меня, на тебя, на Валеру… Ни черта у бабы святого не осталось. Ну, что ей толку в том, что донесет? Тебя все равно не посадят, и меня не тронут. Ей просто хочется нам кровь испортить…

— А я думаю, что ей не поверят! — упрямо сказала Настя. — Какие у нее доказательства?! Если ко мне прицепятся, так и скажу — эта стерва хочет мне отомстить, что Валера женился на мне, а не на ее прекрасной особе.

— Поверить, может, и не поверят… А проверять будут обязательно. Да и кроме того… —" Он мучительно поморщился, видно, головная боль разыгралась всерьез. — Я и сам переживаю из-за этого чертова пистолета. Ведь его украли эти головорезы, могут еще кого-то убить. Как-то нехорошо молчать. Вот я и думаю, Настенька… Может, тебе лучше самой признаться? Сошлись на меня, дескать, только что узнала. Я сам объяснюсь. Ну, не посадят же меня за недоносительство!

Настя встала, подобрала с пола карандаш и положила его на стол перед Петром. Тот тут же ухватился за него, будто карандаш был волшебный и сейчас в нем заключалось его спасение.

— Вот пойду и сейчас же, при Алиске, позвоню следователю, — с мстительной радостью заявила Настя. — Вот она обозлится, что мы ее опередим! Пусть тогда попробует тебя шантажировать!

Петр кивнул, но как-то не очень уверенно. Она рассмеялась:

— Ну, не переживай по пустякам! Ты только подумай — ведь тогда можно спокойно ее выгнать!

— Боюсь, что это будет нелегко, — признался он. — Уж прости, но Валера посадил ее на такое место, через нее шли такие документы… Выгоню ее, а она отправится в другую фирму и продаст нас с потрохами. Все наши связи у нее как на ладони. Эта бабенка очень деятельная, ты с ней поосторожней.

И, совсем теряя авторитет в Настиных глазах, директор попросил, чтобы они с Алисой все-таки не ссорились Ведь когда-то были подругами, так лучше уладить дело миром. А варить кофе Настя, конечно, не обязана. Этого и в трудовом соглашении нет.

Настя вернулась к себе в кабинет, сняла телефонную трубку и набрала номер, сверяясь с записной книжкой.

Алиса не глядела на нее, но та была уверена — начальница навострила уши. Наслаждаясь звуками собственного голоса, Настя отчетливо попросила к телефону следователя Балакирева, Валентина Павловича. Разговор был не очень приятный, но зато короткий. Кончилось тем, что ее попросили сегодня же приехать в управление и своей рукой написать заявление о пропаже пистолета. Она положила трубку и тщательно подкрасила губы. Алиса смотрела на нее с каменным лицом. Настя щелкнула пудреницей и встала.

— Надеюсь, вы не будете возражать, если я отъеду на пару часиков? — очень любезно спросила она, подчеркивая слово «вы»."

— Хорошо начинаете работу, — сказала Алиса. Спокойный тон дался ей нелегко, это было видно по ненавидящему, застывшему от напряжения взгляду.

— Ничего, с такой начальницей, как вы, я быстро стану профессионалом, — улыбнулась Настя. — Вы уж простите меня для начала… У меня ведь так мало опыта!

И вышла, победно помахивая сумкой.

Балакирев встретил ее не очень приветливо. С места в карьер начал распекать — как это она додумалась умолчать про оружие?! Она хоть понимает, кто его украл?! ч — Да-да, бандиты, — кивнула Настя. — Но я только что узнала. Только этим утром.

— От кою это?

И тут ее осенила блестящая идея. «Ох, не рой другому яму. Алиска!» И Настя с милой улыбкой рассказала, что про пистолет случайно проболталась девица из компьютерного салона, Алиса Мельникова. Мельникова даже марку помнит — что-то бразильское, кажется. С глушителем. Сама она, Настя, этого пистолета у мужа в глаза не видела, так что за деталями нужно обратиться к Мельниковой. Вот ее служебный телефон. А вот, на всякий случай, домашний… Домашний она подсунула из чистого озорства.

— А почему эта Мельникова про пистолет знала, а вы нет? — уже сбавляя тон, спросил следователь.

И Настя, с трудом изображая смущение и печаль, рассказала, что эта Алиса была доверенным лицом ее мужа на фирме. Короче говоря, любовницей. Забрала себе большую власть. Даже новому директору дерзит. Жаль, что Валера предпочитал откровенничать с чужим человеком, а не с женой. Она, Настя, не допустила бы, чтобы в доме хранилось оружие. Колька стал достаточно взрослым для всяких пистолетиков, мог спокойно перепутать и пальнуть из настоящего…

Балакирев попросил ее подождать и позвонил в компьютерный салон. Настя делала вид, что разговор ее мало интересует. Но даже до нее доносились резкие, истеричные возгласы Алисы. "Как ее разбирает, — думала женщина, делая вид, что рассматривает содержимое своей сумки. — А чего эта дура ожидала? Что я стану молчать про нее? Петр заявил, что марку пистолета знала она одна.

Пусть теперь и расплачивается за свою осведомленность".

Балакирев положил трубку и впервые улыбнулся. Настя очень удивилась, потому что ей казалось, что он сегодня на нее сердится.

— Ничего себе дама, темперамент ого-го… — поделился следователь.

— Может, на нее тропическая жара подействовала, — предположила женщина, помахивая платочком. — Она подтвердила?

— Да. Правда, почему-то говорит, что про пистолет узнала не от вашего покойного мужа, а от его компаньона… Ну, тут мы разберемся. Это был «Таурус», бразильский, шестизарядный. Ваш муж не поскупился. Зачем ему был нужен пистолет, тоже не знаете?

Настя пожала плечами;

— Да разве ворон пугать? Они по утрам орут невыносимо, даже при закрытых окнах слышно. А у него сон был неглубокий, сразу просыпался. Думаю, что и глушитель он купил, потому что шума не переносил. Тут я его узнаю…

Возвращаясь на фирму, она зашла в супермаркет " долго выбирала авокадо покрупнее. Нужен был плод в форме груши, косточка от круглого прорастает с трудом.

Настя решила, что авокадо съест в кабинете на завтрак, а косточку отнесет в кабинет к Петру и поставит на банку с водой. Будет проращивать. В конце концов, и со сломанным растением можно что-то сделать. Подрезать надломленный ствол и ждать, когда он пустит новую метелку листьев. В конце концов, авокадо — не такое уж хилое растение, это дерево, а дерево многое может вынести…

«Главное — терпение, — сказала она себе. — А этого добра у меня сколько угодно».