И надо же такому было случиться, что все хитроумные расчеты чернокнижника пошли прахом. Если до Стокгольма и доходили искаженные вести о странных делах, творящихся в забытой богом Ингерманландии, – кто обратил бы на них внимание? О колдунах-финнах в Швеции издавна бродили самые нелепые слухи. Но нежданно-негаданно русский царь отвоевал у шведского короля приневские болота – и логово Алгуэрроса оказалось под боком у новой российской столицы.

Видимо, искать новое место маг не захотел, слишком много трудов вложив в это. Затаился, стал действовать осторожнее… И все-таки не уберегся. Влюбленный до безумия парень и на удивление чутьистая дворовая шавка нарушили все планы чернокнижника.

А драгуны Баглаевского поставят точку. Если, конечно, успеют отыскать вход подземелье до того, как Алгуэррос использует свой последний шанс.

Если успеют…

* * *

Теперь беглый, без команды огонь вели восемь лучших стрелков роты. Остальные заряжали и подавали им фузеи. Новая тактика принесла успех – ответная пальба смолкла. Первый взвод подползал все ближе и ближе к бревенчатым стенам.

Приказ они получили простой: подбежать вплотную, прижаться к бревнам так, чтобы не попадать под огонь из бойниц. Но внутрь не стрелять. Когда мортирки разнесут в щепки дверь – ворваться в сруб. Если осажденные сделают вылазку, дабы помешать выбить дверь, – отбить штыками и на плечах врага опять же ворваться внутрь. За каждого живого пленного Баглаевский пообещал пять рублей серебром – жалованье рядового драгуна за полгода.

Синие мундиры, прикрываясь редкими кустиками, подобрались совсем близко. Осталось полсотни шагов открытого пространства. Громкая команда – взвод поднялся, с криком «Ура-а-а!!!» ринулся к стенам.

Бах! Бах! Бах! Бах! – ударило из одной бойницы. Почти сразу – из второй, тоже четыре выстрела. Затем из третьей.

Баглаевский, закусив губу, смотрел, как падают на траву его люди, не сумевшие разминуться с летящим навстречу свинцом. Драгуны стрелять перестали, опасаясь задеть своих…

За пятьдесят шагов взвод заплатил двумя десятками убитых и раненых – добежало до стен не больше десятка солдат. Прижались к бревнам, стараясь не высовываться из «мертвой зоны», подтягивались к входу.

Две мортирки, почти вплотную приставленные к доскам двери, оглушительно рявкнули. Не успел дым рассеяться – изнутри, сквозь пробитые в двери бреши, загрохотали выстрелы… Драгуны, столпившиеся у входа, стреляли в ответ – своя жизнь дороже пяти рублей серебром.

– Второй взво-о-о-д! – гаркнул Баглаевский. – На присту-у-у-п!!! Бего-о-ом! Марш!

В облаке дыма, застилавшего двери, продолжали греметь фузеи, снова рявкнула мортирка – на сей раз одна. По второму взводу никто из осажденных уже не стрелял…

* * *

Казалось, девушки спят – с открытыми глазами и не потеряв способность двигаться. Вернее, сомнамбулами выглядели четверо из них – те, что сами пошагали к вершинам пентагонона. Пятую, связанную, тащил всё тот же прислужник мага, последний оставшийся в живых раб Алгузрроса.

Никаких слышимых команд чернокнижник не отдавал. Всё происходящее напоминало неоднократно отрепетированный спектакль… Девушки – и свободные, и связанная – встали на углах высеченной в полу фигуры, не заступая внутрь. Затем четыре из них нагнулись синхронными движениями, подняли что-то с пола. Через пару секунд инквизитор разглядел в свете свечей: оружие! Короткие причудливые клинки. Пятый клинок поднял прислужник, продолжая удерживать другой рукой связанную пленницу от падения.

Сейчас начнется, понял дон Пабло. Но почему же чернокнижник остался внутри пентагонона? Согласно всем канонам его черного искусства начертанная фигура должна защищать от вызываемой сущности и подчинять ее воле творящего заклятие человека. Остаться же внутри магического многоугольника – в лучшем случае совершить быстрое, но болезненное самоубийство. А в худшем…

Инквизитор похолодел от страшной догадки. Что, если маг выбрал именно худшее? Не пытаться управлять неразумной и сокрушающей всё силой – а слиться с ней, стать частью ее и сделать ее частью себя. Никому раньше не удавалось такое. Но это отнюдь не значит, что не удастся никогда…

Как бы то ни было, Алгуэррос остался у алтаря. Простер руки перед собой, медленно и протяжно начал творить заклинание. Язык на сей раз оказался другой – дон Пабло не понял ни слова. Порой вроде мелькали знакомые древнееврейские корни, но смысл ускользал.

Звучный голос мага отдавался эхом во всех закоулках пещеры. Свечи колебались в такт словам. Девушки стояли неподвижно. По спине ближайшей к дону Пабло сбегали крупные капли пота. Он перевел взгляд на другую, стоявшую вполоборота к инквизитору на соседней вершине пентагонона. Совсем девчонка: угловатая фигура, едва наметившаяся грудь. Судя по светло-рыжему цвету волос и белой коже в россыпях веснушек – чухонка. А может и русская из северных краев… По ее телу и неподвижно застывшему лицу тоже стекали струйки пота, хотя в пещере было не жарко… В опущенной правой руке девчонка сжимала странный и неприятный нож – с двумя лезвиями, расставленными на ширине человеческих глаз.

Инквизитор присмотрелся: клинки у пленниц отличались друг от друга. Два тонких, похожих на стилет дона Пабло, – причем одна девушка взяла стилет в правую руку, а другая в левую. У связанной оружия не было – но в руке стоявшего рядом прислужника поблескивал широкий нож с искривленным лезвием. Наконец, пятая – высокая, черноволосая, очень красивая – держала жутковатого вида гибрид пилы и кинжала.

…Заклинание казалось бесконечным. Дон Пабло ждал, когда же по ведущему сюда ходу загремят сапоги солдат. Ничего. Тишина. Не отыскали люк? Не мог же драгунскую роту надолго задержать Филька Ворон, пусть даже с парой дюжин загодя заряженных ружей…

* * *

А затем произошло странное.

До сих пор Кравцов подробно наблюдал, как разворачиваются события. Наблюдал глазами двух людей – дона Пабло и драгунского поручика Баглаевского.

Но сейчас рассказчик – Летучий Мыш – словно бы сошел с ума. Или понял, что не успевает рассказать до конца свою сказку…

И картинки начали сменяться с мелькающей быстротой, как в бешено вращающемся калейдоскопе – Кравцов порой не успевал понять, чьими глазами он смотрит на происходящее.

* * *

…Пороховой дым густо клубится. Режет глаза. Щиплет глотку. Ворон (или Ворон-Кравцов?) мечется в этом дыму – неимоверно быстро. От одной бойницы к другой. Стреляет, стреляет, стреляет… Правое плечо – сплошной синяк. Фигуры в синих мундирах бегут к срубу медленно-медленно, как сквозь вязкий сироп. И, столкнувшись с горячим свинцом, так же медленно падают.

…Ей (девушке-Кравцову?) хочется закричать. Хочется отшвырнуть нож. Хочется бежать отсюда… Она стоит. Голос мага гремит в голове гулким барабаном. Она не понимает слов – но откуда-то знает всё, что должна сделать. Ее рука с ножом поднимается. Раздвоенное лезвие приближается к лицу. И резко – в глаза. А-о-оуа!!! Багровая темнота.