увидел, как перед лицом формируется карта локации. Есть! Связь между растениями активировалась, кровожадный артефакт принялся пить кровь, а перед глазами появилась карта локации.

Я присвистнул.

А нехилая такая локация, как для тринадцатого. Похоже, мы вышли в масштабный хаб.

Тёмный лес потянулся дальше. Я осторожно пустил свою силу так, чтобы она проходила лишь по одному сегменту паркета, и переходила на следующий. Помнится, есть какой-то вид существ в реальности, который так же строит магистрали из тонких линий, чтобы захватить побольше пространства.

«Туман войны» разгонялся, и начала вырисовываться подробная карта локации.

В общем-то это действительно был лабиринт, хоть и не очень сложный. К тому же никто не мешал психонуть и идти напролом, разбивая стёкла. Во многие окна вполне можно было пролезть.

А затем паркетный лес достиг далёкого края локации, вырисовывая несколько выходов.

Действительно, хаб. Примерно десять разных дверей, ведущих в другие локации.

Чего-то особенного здесь не было. Тёмные духи, пока не проявятся, были невидимы, а других видов монстров тут не было.

Каких-нибудь тайников или схронов, впрочем, тоже. По крайней мере на первый взгляд, ничего очевидного. Локация действительно была по-своему красивая, но в то же время очень однообразная.

Я уже обследовал почти всю локацию, когда услышал голос Сайны:

— Арк? Ты сильно там занят. Эдельвейс.. почернел ещё сильней.

— Сейчас, минуту, — ответил я. — Открыл способ воскресить паркет и составить через него карту локации.

— Ээ.. да, — неуверенно отозвалась девушка.

— Один угол остался… — зачем-то пробурчал я себе под нос и потянулся энергией в тёмное пятно на карте.

Вот только пятно почему-то не желало расходиться. Сперва я подумал, что просто потерял контроль из-за расстояния, но и вторая попытка не дала никаких результатов.

А затем я почувствовал короткий отклик чужой боли и смерть. Воскресший кусочек паркета погиб за долю секунды.

За ним второй.

Третий.

Пятый…

Какого.. хрена..?

— Арктур! — уже настойчивей позвала меня механистка.

Я открыл глаза, и увидел артефактный каменный цветок, что стал не просто чёрным, а буквально горел чернотой! Словно пожирал все фотоны света на расстоянии в сантиметров сорок от себя, от чего казался немного неестественным, будто с грубым наложением эффекта в фото редакторе.

— Это точно хищная тьма. И она уже совсем близко!

Значит, хищная тьма?

— У меня же способность с таким названием, — вспомнила Нэсса. — Которая пожирает материю вроде бы. Не успела ещё как следует опробовать.

Десятый. Двадцатый. Сотый…

Хищная тьма, чем бы она там не была, вдруг резко стала разрастаться, поглощая кусочки живого паркета десятками!

— Бежим! — неожиданно для всех крикнул я. — Эта хрень уже здесь!!!

Но бежать по лабиринту из окон было невозможно. Тем более что и твари, почувствовав лакомый вкусный страх, стали ломиться буквально отовсюду.

Так что это был скорее очень быстрый шаг.

Впереди пошли Гвидон с Рейном. Рыцарь-мистик с магией света против тёмных духов был сильнейшим бойцом. Страж же перешёл в кристаллическую форму. Стекло его так ранить не могло, в отличии от спектральной формы.

За ними шёл Мерлин, периодически швыряя световые бомбы и с копья. Твари активно лезли из всех окон, осыпая нас градом осколков и собираясь в стеклянных существ. После третей такой засады, когда враг полез просто десятками, преграждая путь и не давая пройти дальше, алхимик ещё и начал подсвечивать дорогу впереди, чтобы никакая дрянь не смогла нас остановить.

Я ощущал, как одна за другой кусочки ожившего паркета исчезают, а чёрное пятно на тактической карте становилось всё больше и больше.

Разрастаясь, оно поглощало собой всю локацию, включая и выходы.

Из десяти обнаруженных оставались ещё шесть.. нет, семь. Ещё один я едва не пропустил — дверь сливалась с каменными стенами края локации.

Пространства к краю локации стали чуточку шире, и мы перешли на полноценный бег.

Рейн первым оказался у дряхлой деревянной двери со следами зелёной краски.

Толкнул плечом, открывая путь внутрь. Оказалось, не заперто… но чёрт, лучше б было закрыто и понадёжней…

По ту сторону открывался вид на коридор, усеянный телами мёртвых ланцетов.

28. Тайны, которые лучше не раскрывать

— Это хищная тьма их так? — спросил Рейн.

— Тьма.. не оставляет.. тел… — пытаясь отдышаться после бега, ответила Синица.

— Значит, что-то другое, — мрачно сказал я. — И судя по тому, что я не вижу трупов, кроме ланцев, это был какой-то яд.

Мерлин потянулся за респиратором.

— Лучше противогаз. Найдём где — призову убежище и соберём скафандры, — сказал я. — Но когда эта хрень не будет у нас на хвосте. Идём к другому выходу.

Но там нас ждало то же самое. Разве что ланцеты были в телах медведоподобных зверей с громадными когтями-лезвиями. Но было видно, что ланцы завладели ими уже очень давно — слишком много было чисто червивых модификаций с торчащими червеподобными отростками и дополнительными частями тел в неожиданных местах.

В любом случае, глаза жизни ясно давали понять, ничего живого в локации не осталось.

— Не нравится мне всё это… — пробурчал Мерлин.

— Идём дальше, — решительно сказал я.

Чернильное пятно на тактической карте было уже совсем близко. Следующая дверь станет последней. Если всё будет ещё хуже, то будет возможность вернуться к этой и зайти тут, а если идти до последней, дальней двери, то возможно шансов поменять путь у нас уже не будет.

Судя по карте, чернота уже почти охватила половину локации.

— Арк!! — неожиданно вскрикнула Тия.

Из ближайших стёкол попёрли тёмные духи, отрезая путь к отступлению, но оставляя возможность двигаться вперёд.

Пытаться свернуть — означало потратить время, потому я решил пока пойти у них на поводу — всё же Мерлин с местными расправлялся весьма эффективно.

И результат такого решения пришёл очень быстро.

Сперва вокруг начало стремительно темнеть, но в спешке мы обратили на это внимание, только когда в окнах начал зажигаться свет.

— Твою мать… — тяжело вздохнул алхимик. — Так и знал, что этим всё кончится.

— Ещё нихрена не кончилось! — бросил я, вынимая майр и горсть семян.

Место идеально подходило для засады тёмных духов. Большое пространство, просто усеянное окнами. Примерно из половины уже горел свет, и угадывались силуэты людей за ними. Будто блуждали между домами реального города.

— Не влияют на разум, говоришь? — спросил я у Сайны.

— Выше десятого — не влияют,