Я обернулся, чтобы глянуть, как близко подобралась сзади хищная тьма. Оставалось ещё метров двадцать. Она тоже не спешила подходить ближе, отвоёвывая пространство по миллиметру. Будто бы издеваясь над нами, тиски смерти сжимались со скоростью больной улитки.

Тия! Где Тия?!

Я только сейчас заметил, что с начала этого столкновения нигде не видел шаманку.

Снова взглянул на корвитуса. Чёрные жгуты продолжили путешествие по телу Нэссы, за пару секунд сорвали броню, затем одежду, и увы на этом не остановились, принимаясь вскрывать грудную клетку и забираться под кожу.

Больше некого было рассчитывать, кроме как на себя. Но у меня из атакующей магии света… луч энергии жизни, разве что?

Я выхватил палочку и ударил чудовищу в морду.

Нет, чуда не случилось, но внимание я привлёк. Тварь обернулась ко мне, с таким же холодным отстранённым интересом. Тело Нэссы сразу шмякнулось на землю. Чудо, но девушка была ещё жива, а значит обойдётся простым исцелением.

Мелькнул кулак спектрального Рейна. Он решил, что камень ему в этом бою не поможет, после того как корвитус за секунду разобрался с куклой селенитов. Расчёт оказался верным, и на удар спектрального существа он отреагировал…

..Брезгливым недовольством, так что потянувшиеся было ко мне чёрные отростки просто ударили его наотмашь, шмякнув о стену. При этом Рейн вдруг вернулся в человеческую форму, так что получил от столкновения по полной.

Значит, мне просто не хватает силы…

Я снял со спины громоздкий и неудобный легендарный посох, роняя шлейф светящихся алых листьев. Сердце забилось ещё чаще, хотя казалось бы, уже некуда. Это был последний аргумент. Плюс бесконечность к силе магии, хех. Звучит слишком круто, чтобы быть правдой. В чём-то тут должен быть подвох, иначе это имба.

И затем я ударил в грудь корвитусу тем же самым лучом жизни…

— Вот ты и стал на шаг ближе к тому, кем должен быть, Арктур, — прошелестел смутно знакомый голос. — Мне не нужен ещё один друид. Ты должен стать чем-то большим, иначе не выживешь здесь, и не станешь сильнейшим…

Перед лицом замелькали образы, но слишком смутные. Было сложно уловить в них что-то конкретное.

Сознание стало вязким. Мелькали какие-то смутные обрывки снов, кусочки прошлого, и просто фрагменты абстрактных образов.

Звуки выключились и сменились писком. Лишь одна фраза с трудом сумела пробраться через завесу шума.

— Арк.. очнись Арк! — запричитал кто-то испуганным голосом.

Я.. где я?

Нельзя было ни пошевелить руками, ничем. Голос сменился писком, затем слова стали будто распадаться на отдельные звуки, и я с трудом мог понять, их посыл.

* * *

Вспышка ослепительно яркого солнечного луча пробила грудную клетку корвитуса. От места удара по всему телу существа пошли десятки, а затем сотни и тысячи маленьких трещинок.

Корвитус застыл, будто не понимал, что с ним происходит.

Медленно потянулся рукой к ране. Попытался пролевитировать ближе, но спустя пару секунд трещин стало так много, что существо само показалось светящимся кусочком солнца, после чего оно начало распадаться отдельными кусками.

Ещё миг, и на полу рассыпалась светящаяся пыль — всё, что осталось от некогда неубиваемого чудовища.

Если не считать, конечно, его фрагмент.

Он подкатился прямо к своему убийце, но тот не мог его взять.

— Арк! Арк!! — закричала Альма.

Магия света озарила тело друида, но ничего так и не произошло. Лидер группы так и остался лежать без движений.

— Арк!!! — вскрикнула Нэсса.

Если и лидер отряда потеряет сознание, это будет концом для всей группы.

Девушка посмотрела в сторону прохода, и по телу прокатился ледяной озноб. Живот скрутило от страха. К ним спешно приближались другие корвитусы. Минимум, трое — точно было сложно сказать в узком коридоре.

Эти корвитусы были заметно шустрее, или же гибель товарища заставила их сбросить всю ленность. Со спины подступала хищная тьма.

— У него истечение маны, — поняла знахарка. — Он будто разом лишился всего резерва, а затем и почти всех жизненных сил.

Альма коснулась лба Арктура и попыталась влить ману новой способностью. Но похоже, санация так не работала.

Корвитусы были уже совсем рядом. Знахарка взяла в руки арбалет. Нэсса подняла в направлении врага копьё, но наконечник так сильно дрожал, что если она попадёт в цель — это будет чистая удача. Девушка была в панике. Никогда ещё отряд не был настолько близок к смерти. Даже мёртвые пересмешники казались уже не столь жуткими.

Но в последний момент между телом лидера группы и двумя замершими девушками появилась фигурка Тии.

Короткая вспышка чернильно-фиолетового света. Девушка впервые воспользовалась эпическим кинжалом, похищавшим способности монстра.

По нервам ударило ещё большим страхом. Настоящим ужасом, от которых у Сайны заметно прибавилось седины. Но вместе с тем после этого пришла короткая передышка.

— Тащите тела! Они не будут так стоять вечно! — приказала Тия.

— Куда?! — с нотками истерики спросила Нэсса.

Но шаманка просто подхватила усиленной птичьей лапой Арктура и пошла вперёд, по направлению к корвам.

Троица громадных созданий приходили в себя после короткого зависания. Времени было — буквально несколько секунд

Нэсса подлетела к раненому Рейну и помогла опереться на плечо. Регенерирующее тело Мерлина, выглядящее сейчас как кадр из фильма ужасов, взял на себя Хантер, хотя и сам был не в лучшей форме.

В успех задумки, что им удастся просто пройти мимо нетронутыми, никто не верил. Но пока что всё со скрипом шло по этому сценарию.

Повторять дважды не пришлось, и все двинулись следом за Тией. Но та и сама не знала, куда идти. Девушка выглядела ошалевшей, в глазах стоял не проходивший шок, но множество прожитых альтернативных жизней в астральном терминале довели её действия до определённого автоматизма. Некоторые вещи нужно просто делать, а уже потом — думать.

Едва последний из группы преодолел опасное место, как вся группа сорвалась на бег. Впереди был ещё один перекрёсток, такой же, как прежние. Правда, без мёртвых ланцетов. И снова три варианта пути.

Путь прямо отсекался сразу — вдалеке виднелись бредущие корвитусы. Как и позади — троица уже пришла в себя после вспышки заключённой в артефакте мёртвой магии.

На миг четыре бегущие девушки и двое парней, несущие на себе Арка и Мерлина, остановились.

— Твой артефакт может им как-то вредить? — отрывисто спросила Сайна у Тии.

— Он вообще им не может вредить. Их не берёт пустота. Они просто не успели прочесть структуру. Второй