Спутник на твердом топливе? Что-то ты заговорился.

Вслух Сергей ответил:

— А Лера?

— А, ну тогда поехали за Лерой. — Тут же поменял мнение Сема. — В чем загвоздка то? Надо же вперед, в дорогу, на конях, в сечу ба-бах!

Сергей выдохнул:

— Придержи коней. Мне тотем нужно второй получить и меч кому-нибудь сдать. На современных «конях» с холодным оружием не очень-то.

Сема оттопырил губу:

— И?

Ну почему у него все так просто?

— Не позволяют.

Брат повернулся к волхвам. Разглядывая мудрых стариков. Вместо возмущения с уст сорвался совсем другой вопрос:

— А мне тотем можно?

Этот день никогда не кончиться?

Скорпион снова хлопнул себя по лбу, бормоча:

— Ты еще не почистился и имя не получил…

— Так в чем же дело? — Не понял Сема.

— Это не пятиминутное событие! — Вспылил Сергей.

— Хорошо, — поспешно кивнул Сема и осторожно добавил, глядя на электронный циферблат. — Часа хватит?

— Р-о-д-о-с-л-а-в!!! — закричал Скорпион, взывая к первочеловеку.

Воздух сгустился, вспышка света обозначила синеглазую фигуру.

— Что, вихрастый, трудностей много? — Прокатился по поляне звенящий силой голос. — Да, жизнь она такая. То ничего, то все и сразу.

Родослав стоял меж волхвами и парнями, держа на руках тигренка Семы.

— Умоляю, размотай этот клубок. Сил уже нет, — признался Сергей.

— А Коготь-то причем? — опешил Сема. — Я его Дмитрию оставлял!

Синеглазый погладил тигренка, пропустив мимо ушей вопрос Семы. Ответил Скорпиону:

— Я не Бог, меня умолять не надо. Одно прошу, откажись от Леры. Она вернется. Немного другая, но вернется, хитростью заткнет за пояс любого Эмиссара, а будешь пробиваться к ней силой, только время потеряешь.

Сергей замолчал. Мысли потухли, слова кончились. Сидел, опустошенный, как иссякший кувшин вина в руках пьяницы.

— Эх, молодежь… — протянул Родослав. Повернулся к волхвам. — А вы чего думу думаете? Парни силы просят. Многие, что ли, силы просят? Все давно сдались.

Велимир поднялся во весь рост, расправив не по старчески широкие плечи.

— Витязю остался последний обряд, а плечевику силу без ума зазорно довати.

Плечевику?

— Ничего, поумнеют. — Родослав подошел к пеньку с Сергеем, коснулся лба.

Скорпиона отбросило метра на два, завертелся в траве, гася падение перекатами. Двадцатая ступень, последняя из второй декады, олицетворяющая «позвоночных животных», проникла в сознание мощным ударом. Коротко и грубо. Как гвоздь вбили большим молотком.

Родослав протянул тигренка Семе:

— Подержи-ка, сейчас закончим обряд.

Синеглазый зашагал к Сергею, на ходу вращая руками, словно что-то разрывал и скреплял. Сергея на траве вертело во все стороны, извивался, как змея, прогибался дугой, вскрикивал. Незримые нити дергали во все стороны.

Родослав застыл, смотря в небо. Скорпион освобождено поднялся сначала на колени, потом на ноги. Правое плечо жгло каленым железом.

Сема разглядел в небе черную точку, та спускалась из-за туч, стремительно вырастая в размерах. Белоголовый орлан не расправил крыльев даже у земли. Врезался в плечо Скорпиона. Сергея отбросило метра на четыре. Покувыркался в траве и затих, закрыв глаза. Тяжело дыша, прислушивался к новым ощущениям в теле.

Родослав повернулся к Семе:

— Хочешь быстрый тотем? Будет! Только за скорость придется платить болью.

Сема без слов скинул майку, подошел вплотную, припадая на колени. Отпустил Когтя на землю.

Тигренок уселся у ног Родослава и с любопытством взирал то на старшего брата, то на странного дядьку. Оба казались одинаково интересными. Только блондина увидел первым после открытия глаз и считал матерью.

Широкая ладонь Родослава накрыла голову Семена. Блондин закрыл глаза, ощущая, как чудовищные потоки энергии водоворотом берут в оборот, стремительно поглощают целиком, оплетая причудливыми бутонами, листьями, веревками, феерией искр и света. Все закончилось горячим ощущением в области родничка. Родослав прислонился губами к уху, прошептав имя.

Сема открыл глаза, борясь с нахлынувшим головокружением и слабостью в ногах. Побледнел, когда Родослав погладил Когтя. Полосатик стремительно вырос в размерах, став как минимум трехлетнего возраста.

Звериный рык прокатился по лесу.

Правое плечо обожгло кипятком, Леопард закусил губу, сдерживая похожий рык.

Тигр прыгнул прямо на него, опрокидывая мощными лапами на траву, снова рык прокатился по лесу. Коготь сбил с ног, лизнул в лицо и исчез в теле.

Сергей поднялся с травы, наблюдая на правом плече уменьшенную копию орлана. Было очень похоже на новую татуировку. Побрел к Родославу, на ходу бросая слова:

— Возьми меч, Первый. До возвращения. Прошу!

— Это зачем же? — вздернул бровь Древний. — Разбуди князя и сам отдай.

— Но совет говорит…

— Да мало ли что он говорит? — Прервал Родослав. — Человек — не то, что он думает или говорит, а только то, что делает. Ты думаешь, почему я назначил новым Нейтралитетом твоего старшего брата, а не кого-то из этих?

— Почему? — прошептал одними губами Скорпион.

— Твой брат действует, а эти только выжидают. Столпились вокруг гробницы князя, под предлогом охраны, а сами не потрудились даже кокон силы обновлять. Жалкая шестерка Эмиссара — и та смогла пробраться сюда без труда.

— Родослав, — поднялся Велимир. — Ты говори, да не заговаривайся. Сам Золо наследил.

— Сам Золо? Я зол на вас, а не на Золо, и вам лучше молчать, помощнички, — отчеканил по слогам синеглазый.

Волхвы затихли.

Сема с кряхтением поднялся. Осторожно пощупал кожу на правом плече, где прилег Уссурийский тигр, сверкая желтыми глазами с черными зрачками. Теперь всегда на страже. Поднимется, придет на зов.

Коготь, не хотел я для тебя такой судьбы, но Родославу виднее, он как минимум на сорок тысяч лет старше.

— Вот так прокачка, — пропыхтел Сема, садясь на пенек. — Скорп, сдавай меч в камеру хранения, и поехали уже. Я хочу к Новому Году вернуться домой. Елку на улице нарядим, Санта-Клаусу морду набьем, если какой колаб приведет, Деда Мороза зато подогреем.

Родослав повернулся к волхвам:

— Ну, чего замолкли?

Семеро резко вскинули иссохшие, изрезанные временем руки с палками-посохами и деревянными оберегами на запястьях.