Сема слетел с пенька, отскочил. Земля затряслась, как живая. Пенек подкинуло, отшвырнуло вместе с комьями земли. Верхние пласты травы сползли с гробовой доски, солнце вперилось в сырую землю. Склеп поднялся из земли, явившись свету.

Родослав подошел к могильнику, погладил холодную плиту, бормоча:

— Ничего, Слава, недолго осталось. Время пролетит быстро. — Повернулся к Сергею. — Ну, чего замер? Клади меч и уходи.

Скорпион отвязал перевязь, подошел вплотную:

— А куда класть то?

Родослав сдвинул брови:

— Хм, смотри-ка, и в правду некуда. Только если под плиту. Осилишь плиту-то поднять?

Лицо Сергея залило краской. Последнее предложение сказало больше, чем пытался понять все последнее время. Не поднять одному многотонной плиты, замкнутой велением.

Вот и посрамился витязь молодой. Не все в мире так, как хочется.

— Что, даже с плечником не осилите? — повысил голос Родослав. — Смотри-ка, слабочки… Ты не считаешься ни с чьим мнением. Это уже не мудрость полководца, это безрассудство слабака.

Сергей опустил голову, уничтоженный и разбитый.

Возомнил. Много о себе возомнил. Все под силу, молодость пробьется вверх любыми путями. Как же. Да никогда, если не прикроют плечом «плечник» Сема, боевые товарищи, соратники, если не согреет тепло домашнего очага семья, если мудрый учитель со странным именем — жизнь — не позволит прыгнуть выше головы. Еще постигать и постигать.

— Что, раз Духа завалили, все можете теперь? — Ярился Родослав, а волхвы посмеивались, подыгравшие. — И на другой конец света, и врагов всех в труху? Да? Да как бы вы воткнули в сердце Отшельнику меч, если бы само Веление не позволило убрать многократно оступившегося? Твой старший брат, Скорпион, знает цену балансу, потому и при силе, а ты от данного тебе отказываешься по любому поводу! Веление поручило тебе стеречь великое оружие, так береги пуще глаз своих, а не подкидывай временно мертвым. Мертвые не в ответе. А ты просто убегаешь от себя, от своей ответственности.

Каждое слово вбивало гвоздями в землю, вдавливало по самые плечи тяжелыми камнями. Уроки жизни сыпались как из рога изобилия.

— Мудрее надо быть, мудрее, — продолжал Родослав. — Ты отвечаешь за свои поступки, так отвечай же сполна! Не перекладывай на чужие плечи.

Вече волхвов молчало. Молчал Семен, впитывая каждое слово синеглазого, молчал и Сергей, отчитываемый за спешку жизни.

Могильник уполз под землю, скрылся в недрах. Земля сомкнулась, трава заплела рану, словно и не была выдрана мгновение назад, а всегда здесь росла. Даже пень упрямо приполз на свое место и погрузился корнями, как и прежде, глубоко в землю.

— Я не достоин этого меча, — склонился Скорпион.

— То не тебе решать, витязь! — Рявкнул Родослав. — Про то начертанный судьбой путь ведает. Неси меч, как и прежде, до пробуждения князя.

Смирение далось нелегко. Поднял гордый взгляд.

— Все равно я ее найду. Даже с мечом, как с маяком силы, посреди стана врага.

— Умереть торопишься? — Подмигнул Родослав. — Гордой смертью, в бою, на коне. Или лучше на ее коленях, истекая кровью? А?

Скорпион в который раз за день надеялся, что земля под ногами все-таки поглотит его плоть, заберет навсегда. Этот древний читал его как открытую книгу, знал все и наверняка. На любое действие найдет ответ.

— Родослав, все равно же знаешь, что уйду, — прошептал одними губами.

— Знаю, — снова улыбнулся Древний. — Потому и хочу показать тебе Пустоты.

Глаза Скорпиона загорелись любопытным огоньком.

— Не много ли подарков за один день? — Послышался посторонний голос и из кустов на поляну вышли двое.

Первый был коротко стрижен и одет в дорогой костюм. Бледно-голубые глаза смотрели цепко, но словно держал расстояние между собой и прочим миром. Второй был светловолос. Пряди падали на лоб, закрывая черные глаза. Светлые джинсы и длинная майка с черепами делали его похожим на тинэйджера.

Велимир охнул:

— Мертво и Нежить. Глаза б мои не видели.

— Чего? Глаза? — Переспросил Мертво. — Это можно устроить.

Велимир в то же миг ослеп, шаря руками перед собой. Родослав нахмурился, и слепоту как рукой сняло. Волхв довольно выдохнул.

— Озоруешь? — Глаза синеглазого метнули молнии, зажглись белым светом, зрачки пропали, растворяясь во внутреннем пламени.

Нежить недобро усмехнулся, выходя вперед. Улыбка была гадливая, самоуверенная. Мертво положил руку на плечо, отодвинул, отвечая:

— Это ты палку перегибаешь, раздаривая силу налево, и направо. Не по закону это.

— Твой напарник по закону шестьдесят миллионов в топке Второй Мировой сжег. Чудная баня была. — Нахмурился Родослав и понизил голос, приближаясь к собеседнику. — Это ты по закону называешь? Или спрашиваешь, как инициатор крестовых походов, инквизиции, вырезания коренного населения Америки? А, любовник Ренессанса?

Мертво аристократически выдохнул, подбирая слова точно и ясно:

— Открытие Пустоты дает мне право забрать его жизнь.

— Попробуй, — равнодушно пожал плечами синеглазый, поворачиваясь спиной. — Он не мой ученик, сам за себя в ответе.

Сему пробрала дрожь. Эти двое внушали страх. Черная аура первого была мертва и словно окутывала вуалью все вокруг, а аура молодого была неестественно светло-кислотного света, такой цвет видел впервые. Преодолевая страх, встал плечо к плечу с братом, сурово обронил:

— Да, попробуй.

— Скорпион, ты когда-нибудь взывал к своему тотему? — передал пакет информации Родослав.

— Нет, — ответил закодированным посланием, который в отличие от астрального диалога, перехватить было не под силу никому из рядом присутствующих. Просто два мозга настроились на одну волну, и возможное участие третьего исключалось.

— Твой низший тотем бесполезен в драке, но он дает тебе возможность нейтрализовать любой яд организма. Если Нежить воткнет в тебя свои когти, активируй сразу, не медли.

Сергей приготовился к бою.

— А у меня есть идея, — резко оборвал всех Семен, — думаю, она устроит всех.

* * *

База «Тень».

Василий устало смотрел в монитор, сводя графики доходов и расходов. Баланс ушел в минус. Колоссальные средства растворялись в строительных и научных проектах. Они дадут тысячи процентов прибыли, но это будет после, а сейчас предстояло протянуть… и желательно не ноги.

Через Татарский пролив кидалась первая линия струнного транспорта, соединяя остров с материком. Север Хабаровского края выкупался под добычу полезных ископаемых. Юг готовился собирать небывалый урожай. Скупались контрольные пакеты акций самых разных предприятий и структур. Лаборатории и заводы новых технологий повышали мощности. Заводы и верфи были до отказа забиты заказами. Строительство кипело массово и бурно. Людей не хватало, даже в связи с тем, что из-за массового снижения цен на жилье на восток России ринулись многие. Вдобавок, наконец вымолили аренду космодрома «Свободный». За большие деньги расконсервировали. Готовился первый запуск нескольких спутников на выкупленной ракете «Энергия», доработанной и модернизированной под новое топливо.