Уэйд взял ее за руку, помог спуститься. Спрашивать, нужно ли подвезти ее до дома, не стал, и так зная ответ. На последней ступеньке она остановилась и повернулась к нему:

– Скажу тебе одну вещь. Не знаю, что происходит, но точно знаю – за все в ответе Хизер Блэкфорд. Но эта женщина не знает, с кем связалась. Карма это или не карма, но только она получит по заслугам, и я хочу быть рядом, когда это случится.

Правила игры

Наблюдения о пригородной жизни в Свит-Эппле, штат Джорджия

Автор: Ваша Соседка

Пост № 10: Правда и ложь.

Не стану делать вид, будто всех нас интересует что-то еще, кроме новостей, уже заполонивших первые полосы всех местных газет, в том числе «Вестника Свит-Эппла». Поскольку погибший – личность выдающаяся, то о нем напечатали и в «Атланта Джорнал». Если я вижу сюжет о нем по телевизору, я переключаю канал. Потому что такую трагедию нужно переживать в тишине, а не показывать всем незнакомцам подряд, пока они обедают или красятся и им просто нужен фоновый шум. Потому что, дорогие соседи, это еще и история человеческой трагедии, не имеющей ничего общего с тем, что показывают в новостях.

Это убийство – да, мы все уже в курсе, что его смерть не случайна, – трагедия для нас всех. Погибший был любящим отцом двух маленьких девочек, которые обожали его и теперь тоскуют по нему и будут тосковать, когда в день свадьбы его не будет рядом, чтобы повести их к алтарю. Его смерть душераздирающа и жестока, а сплетни, которые я слышу в маникюрном салоне, кофейне и бакалее, не только вульгарны, но и унижают его достоинство. Их больно слышать тем, кого он оставил. Во всяком случае, большинству тех, кого он оставил.

Много разговоров и недомолвок о том, что случилось или не случилось. О том, кто в этом замешан и чье имя не упоминается. Для всех участвующих сторон напоминаю одну простую вещь: правда, как масло, всегда всплывет на поверхность. Я знаю по меньшей мере двоих, кто боится правды: одна боится, что правда не откроется, а другая – что откроется. Еще хотелось бы напомнить, что те, кто беспокоится, часто раздувает из мухи слона. Но это не муха. Это убийство, и, сколько бы ни показывали пальцем друг на друга, лишь один человек – двое, если считать покойника, – знает правду.

Ну ладно, хватит всяких гадостей – скоро День благодарения, и я с радостью сменю тему на более приятную. На всякий случай подчеркну, что главное в этом празднике – провести время с семьей, а не выиграть конкурс на лучшую индейку или сервировку стола. Красивая еда и приятная атмосфера, конечно, важны, чтобы поделиться ими с любимыми людьми, но они не стоят того, чтобы испортить все веселье.

Авторитетно заявляю, что в нашем магазине самообслуживания продаются просто божественные индейки и окорока в медовом соусе. Может быть, они даже лучше, чем то, что вы сами приготовите. Как и гарнир из картофельного пюре, зеленых бобов или макарон с сыром. Все это продается в удобных формах для запекания, инструкция написана прямо на крышке. Когда блюдо запечется и волшебный запах домашней пищи наполнит квартиру, разложите порции по фарфоровым тарелочкам, и никто не догадается. Сплошные бонусы: прекрасная еда, которая всех порадует, и хозяйка, которая не упадет в обморок от усталости, сидя во главе стола.

Я знаю, найдутся упрямцы, которые все равно скажут – это совсем не то, что приготовим мы или наша бабушка. Я понимаю. Трудно перейти в другую партию накануне выборов (это первое и последнее политическое заявление, которое вы увидите в моем блоге). Но что, если бы братья Райт не стали изобретать самолет, решив, что сойдут и велосипеды?

В свете трагических событий в нашем городе давайте в этот День благодарения не забудем поблагодарить нашу семью, хороших друзей и соседей. Они – настоящий дар Божий, и мы должны быть за них благодарны. Но увы, в каждом саду растут сорняки. Сложнее всего порой отличить хорошего человека от гнилого, потому что с людей, в отличие от яблок, кожицу не счистишь.

Это наводит меня на мысли о сегодняшнем южном выражении: «Сегодня ты павлиний хвост, а завтра метла для пыли». Поворот судьбы – дело привычное: люди меняют работы, переезжают, проигрывают в покер. Это случается с каждым. В разные периоды жизни каждому из нас довелось побывать и метлой для пыли, и павлиньим хвостом. В плохих временах есть свои плюсы: например, только тогда вы можете выяснить, есть ли в вашей жизни хорошие люди. Те, кто будет с вами, даже когда ваша внешность или банковские счета вдруг станут желать лучшего.

Вот поэтому недавняя трагедия и воскресила в моей памяти это выражение. Ставлю последний доллар на то, что я знаю виноватого. И говорю этому человеку: да, сегодня Вы – павлиний хвост, и все восхищаются Вашей безупречностью. Вам кажется, Вы неприкосновенны, но это не так. Близится день, когда Вы станете метлой для пыли, избежать этого никак нельзя, и я не думаю, чтобы у Вас остались друзья, которые Вас поддержат, – они будут слишком испуганы тем, что Вас ожидает. Вам кажется, будто Вы замели следы, повесив свою вину на другого, и убийство сойдет Вам с рук. Не сойдет.

И Вы, и я прекрасно знаем, кто Вы.

Мэрили

Мэрили не сводила глаз с ведущего прогноза погоды Боба Ван Диллена и значка урагана, приближавшегося к юго-восточному побережью. Два дня назад предполагалось, что шторм четвертой категории движется в направлении Новой Англии, прежде чем повернуть на восток и рассеяться по территории океана. Но этого не случилось. Как подобает урагану, он повел себя неожиданно: вчера вечером приземлился в прибрежной Каролине и теперь медленно продвигался вперед, таща за собой дождь, слякоть, град, а кое-где и торнадо.

Мэрили никогда не смотрела телевизор по утрам, тем более прогноз погоды, но Душка ее заставила, а сама вызвалась готовить завтрак. С кухни доносился запах жареного бекона и свежих бисквитов, напоминая Мэрили, каким должен быть дом. Вчера вечером, открыв дверь холодильника, чтобы посмотреть, нет ли остатков чего-то просроченного, Душка увидела коробки с замороженными вафлями, которыми Мэрили кормила Лили и Колина перед школой. Поэтому она совсем не удивилась, когда на следующее утро Душка явилась к ней с полными пакетами.

У Мэрили не было сил протестовать. С тех пор как полицейские обыскали ее дом и обнаружили пропавшую туфлю, она ни на чем не могла сосредоточиться. Не помнила, когда в последний раз ела, и даже запах, доносившийся с кухни, не мог убедить ее проглотить хоть кусочек. С трудом одевалась поприличнее, идя на работу, но порой задавала себе вопрос: а стоит ли заморачиваться? Ей противно было видеть взгляды людей, слышать разговоры в комнате отдыха, которые обрывались, едва она входила. И особенно противен был самодовольный вид Гейлы Адамсон. Это не могло быть жизнью Мэрили. Той независимой жизнью, над которой она так долго работала, так старательно обустраивала для себя и своих детей. Жизнью, которой она хотела гордиться. Теперь она раскололась на куски.

Она услышала детский смех и увидела, что в комнату вошла Душка, поставила поднос с яичницей, беконом и двумя бисквитами на чайный столик.