– Итак, – заявил господин Шарль, – у нас осталось два живых кандидата на роль Хозяина…

Что-то бумкнуло в отдалении.

– Три.

Димка внезапно вспомнил о неучтенном кандидате, каком-то местном сепаратисте. А что, если тот, о ком все забыли, и есть главный злодей?! Пусть он не собирается становиться королем всей страны, что мешает устроить смуту, чтобы под шумок сделать то, что нужно ему? То есть организовать суверенитет своего незалежного герцогства или графства, или что там у него…

– Два, – разбил все Димкины построения подлый господин Шарль. – Если вы имели в виду графа Сержа, то у меня были устаревшие сведения. Его уже месяц как отравили, теперь три его сына, все незаконнорожденные, делят наследство, армия графа разделились на три части и увлеченно воюет друг с другом, тамошний Совет дворянства хватается за голову, пытаясь сделать хоть что-то. Нет, у нас осталось два кандидата… И сейчас мы проверим одного из них…

– Какая?

– Герцога Алекса. Правда, принимая во внимание все факты, он наименее вероятная кандидатура, учитывая ту травлю, которую устроил на него военный министр с активным участием людей Хозяина. Да и министр что-то упоминал насчет приступа… Или даже смерти. Но, как знаем мы с вами, если все уверены, что человек мертв, это не означает, что он и вправду мертв. Просто не хочется думать плохо о человеке, с которым проработал столько лет…

Дома у герцога Алекса царил траур и розовый цвет. Герцог и вправду умер ночью от сердечного приступа. Димка, пользуясь бляхой начальника особого сыска и оскаленными клыками там, где не действовала бляха, пробрался в спальню, где у тела, накрытого простыней, ненатурально рыдала незнакомая женщина. Так как и дочка, и жена герцога уже умерли – дальняя родственница.

Родственница пыталась сопротивляться, но наглый Димка вытолкал ее в коридор, откинул простыню и осмотрел тело. Нет, во-первых, это был на самом деле герцог, не двойник. Во-вторых, он был совершенно мертв. Димка украдкой пощупал ребра, нет, не манекен.

Вернувшись в карету, Димка доложил результаты осмотра господину Шарлю.

– Мне кажется, я очень поторопился оживать… – резюмировал он и задумался.

Тягостное молчание…

– Ну что ж, – тяжело вздохнул Длинный, – нужно докладывать королю, что Хозяин – начальник королевской полиции… Грустно, но надо…

Карета тронулась и покатила в сторону королевского дворца. Димка молчал. Молчал и господин Шарль.

– Стой! – внезапно выкрикнул он. – Господин Хыгр, ваши чудо-пистолеты с вами?

Димка похлопал себя по бокам.

– Отлично! Дворец отменяется. Едем в управление полиции.

– Зачем?

– Я не могу. Хочу посмотреть в глаза графу Анри. Пусть он сам скажет, что он – Хозяин. Возможно, мы что-то упустили…

Карета мчалась к управлению полиции.

– Правда, – медленно произнес господин Шарль, – если там нас опять ждет магическая бомба… Сегодня мы от одной уже сбежали. Сбежим и от второй.

Нет, магическая бомба в управлении их не ждала. Уже.

Где-то с полчаса назад граф Анри вошел в управление, подошел к своему кабинету, повернул ключ в замке и открыл дверь.

Инициирующие нити магической взрывчатки были привязаны к ручке.

Взрыв разнес кабинет и расплющил начальника королевской полиции о стену.

Истекающий кровью граф умер по дороге в больницу.

Димка, лично осмотревший дымящийся пролом кабинета начальника королевской полиции, вернулся в карету и доложил господину Шарлю результаты.

Длинный замолчал. Надолго.

Димка сочувственно возвышался на соседнем сиденье, предполагая, что господин Шарль мысленно провожает в последний путь своего начальника.

– Нет, – внезапно очнулся начальник розыска, – больше кандидатов нет.

Димка привычно изобразил непонимание.

– Понимаете ли, господин Хыгр, традиции Этой страны не позволяют поставить на должность человека неподходящего. То есть…

Как объяснил господин Шарль, в Этой стране процветало нечто вроде старорусского местничества, правда, в слегка облегченном варианте. На любую должность можно было назначить человека по уровню и положению не выше и не ниже тех, кто эту должность занимал ранее. Если, к примеру, раньше должность занимал герцог, то граф уже откажется ее занимать. Если же, скажем, на должность, которую занимал граф, захотят поставить герцога, то в таком случае будет против местный Совет дворянства. Даже король советам вынужден подчиняться…

Вообще, местные организации дворянства – городские советы, советы провинции, Совет аристократии крайне напоминали Димке времена КПСС. Да еще и красные флаги, цвета королевского рода, висят над всеми учреждениями…

Если же, не дай богиня, на должность нет подходящей кандидатуры – вот как сейчас, например, на должность военного министра, – тогда Совет аристократии начинает долгую и нудную процедуру по определению, кого из наличных кандидатов можно счесть достойным должности. Перебираются заслуги, древность рода, состояние… Затянуться такое назначение на пост может и на месяц…

– Итак, – продолжал господин Шарль, – подходящими кандидатами на престол были только четыре человека. Все они уже мертвы, причем их смерть – вовсе не случайность. Кто-то, кого мы так и не вычислили, расчищает себе дорогу к трону, кто-то, оставшийся неизвестным, но имеющий определенные права на корону. Или…

Господину Шарлю явно пришла в голову какая-то идея.

– Или, – медленно проговорил он, – мы с самого начала неверно оценили ситуацию. И можно поискать другое объяснение всему происходящему…

Димке пришла в голову одна мысль…

– Моя думать, ваша вождь делать это.

– Король?? – Господин Шарль был поражен полетом яггайской мысли. – Зачем ему это?

– Ваша вождь не хотеть быть другая человек его говорить, что делать. Его делать это говорить, другая человек делать это, другая человек убивать, все бояться ваша вождь делать, что хотеть.

– Хм… – Господин Шарль задумался.

«Что тут думать? – мысленно горячился Димка, сохраняя на лице выражение «горилла хочет банан». – Стандартное средневековое желание любого короля – получить абсолютную власть, когда никакие верховные советы не указывают тебе, что делать, а для этого самое простое – запугать дворян, например, обвинением в подготовке переворота. Разогнать Совет аристократии или сделать из него чисто декоративный орган, и вуаля! Ты король без всяких ограничений».

– Нет, – категорически отверг Димкину версию подлый господин Шарль. – Будь у нас другой король – может быть. Но вы не знакомы с его величеством Вадимом достаточно близко. Подобная сложная интрига – не для него. Его величество слишком умен, чтобы доверить ее исполнение другому человеку, и слишком… неискушен в жизненных вопросах, чтобы провернуть все самому. Наш король по складу ума – воин, а не интриган. Его действия, даже приди ему в голову мысль о необходимости укрощения дворянства, были бы гораздо более прямолинейны…