— Правильно рассудил, Вася, — одобрил Пашинян. — Большая была?

— Да поменее, чем Леша Болтянский видел. Ну, не знаю, целиком-то она не показалась.

— Такая? — Телешов показал, какой змея могла быть в обхвате.

— Да нет, — с сомнением произнес Егоров. — Говорю же, поменее. Ну, раза, может, в два.

— Что скажешь, Сергей? — поинтересовался майор.

— Что скажу… Небольшая, в принципе, получается. Подросток.

— Н-да… — протянул Пашинян. — Всех размеров и мастей. Вот я и говорю, нам бы до темноты… В темноте какую-нибудь ясельного возраста гадину чтобы не прозевать…

Кремер собирался чиркнуть зажигалкой, когда увидел двух МЧС-ников, почти выбежавших из подъезда девятиэтажки. Увидев майора-мента, они явно обрадовались.

— Товарищ майор, ну слава Богу, что вы подвернулись!

Кремер вынул сигарету изо рта.

— И в чем же такое необыкновенное везение заключается?

Бойцы переглянулись. Тот, что постарше, показал рукой наверх.

— Там на девятом… В общем, недоразумение получилось.

— Мы замок начали рассверливать, а там в квартире жилец, — вставил его напарник. — Проснулся, в общем, и…

— Проспал светопреставление, бедолага? — изумился майор. — Богатырь… Ну а проблема-то в чем? Пинка под зад, и пусть вниз катится. А хату пометьте, как санитарно проверенную.

— Да там пинками не очень получается… — сказал старшой. — Он из ваших, жилец этот.

— Полковник милиции, — добавил второй спасатель.

Кремер удивился уже всерьез. Какой, к чертовой бабушке, полковник, подумал он, к тому же еще и милицейский. Да был ли в Питере хоть единый мент, не знавший о том, что сейчас на этом пятаке происходит?

— Что ж у него с похмеля фантазии только на полковника хватило? Почему не генерал?

— Да он старлею нашему удостоверение в нос ткнул. Полковник и есть. Сейчас вот орет, что замок ему раскурочили…

Черт-те что, подумал майор. Никак российская наша действительность в чистоте жанра не может остаться. Какая бы трагедия ни случилась, а без фарса и в ней не обойдется.

— Ладно, соколики. Пошли посмотрим на полковника вашего.

— Да он вообще-то ваш, — хмыкнул молодой спасатель.

— А это мы еще выясним, — пообещал Кремер.

Кабинка лифта была там, где МЧС-ники ее и оставили — на первом этаже. Еще за пару этажей до девятого майор уже слышал хриплый мат, несшийся сверху. Он вопросительно взглянул на спутников.

— Он самый. Вот так и выступает, с самого начала, — сказал старшой.

Обе двери в квартиру были распахнуты: железная наружу, в подъезд, и деревянная, явно из недешевых, внутрь. Боец в химзащите и с баллоном за спиной стоял на лестничной клетке рядом с сержантом-стрелком. Командир группы был в прихожей. Над ним возвышалась внушительного роста фигура, поливавшая старшего лейтенанта и его бригаду последними словами.

Кремер шагнул в квартиру.

— Разреши-ка, старлей.

Тот, повернувшись к нему, посторонился, пропуская мента внутрь.

— А, майор! — обрадовалась фигура. — Наконец-то хоть нормального человека прислали.

Теперь Кремер мог рассмотреть хозяина квартиры. Лет сорока с небольшим, под метр девяносто, в спортивном костюме, с изрядно помятым — с добротного похмелья — лицом, красным от гнева.

— Майор Кремер. С кем имею?

— Полковник Мельниченко. Виктор Степанович. Слушай, майор…

— Секунду. — Кремер предупреждающе поднял руку. — Документы я могу видеть?

Хозяин квартиры нахмурился, потом пожал плечами, полез в карман и, вынув удостоверение, протянул его майору.

Да, подумал Кремер, рассматривая документ. Чудны дела твои, Господи. Фамилия, имя, отчество. Три положенных звезды на погонах. Министерство внутренних дел. Москва. Из аппарата. Где Москва, где Питер?

— Ясно, товарищ полковник, — сказал он. — В квартиру можем пройти?

Мельниченко, секунду поразмыслив, кивнул и прошел в гостиную. Кремер последовал за ним.

— Что за херня, майор? — Ярости в голосе хозяина уже не было, но выглядел он по-прежнему мрачно. — Что за взлом, какая эвакуация, что эти долбаки здесь вообще делают?

— Прошу прощения, товарищ полковник, — Кремер был всерьез озадачен. — А где вы были в последние два-три дня?

Московский мент, подойдя к солидно упакованному бару, достал из него бутылку «CanadianClub» и, приподняв ее, вопросительно посмотрел на майора. Тот мотнул головой. Полковник пожал плечами и плеснул себе полстакана виски. Выпил в несколько судорожных глотков и вытер губы рукавом.

— В солнечном Хельсинки, майор. Там и был последние пять дней. Ночью вернулся. Догуляю три дня отпуска, и на работу, в златоглавую. Еще вопросы есть? Или по всем статьям я тебе доложился?

Понятно, подумал Кремер. Вернулся еще до того, как ОМОН выставил оцепление. Принял с дороги — и принял, видимо, хорошо. Капитально принял. Настолько, что и матюгальники не доорались.

Он обвел взглядом гостиную. Три двери, причем одна явно не предусмотренная стандартной планировкой. За ней — малопонятный коридор. Да, ведь и дверей в соседнюю квартиру на площадке не было, вспомнил Кремер. Заделанный дверной проем. А значит, столичный чин в сдвоенной питерской квартире проживает. Наверняка имея и московскую. Красиво жить не запретишь, подумал майор. Хотя вряд ли и генеральской зарплаты на такую кучерявую жизнь хватило бы.

— В двух словах так, товарищ полковник. По всему периметру — по треугольнику между Казанской, Гранитной и Шаумяна — МЧС при нашей поддержке проводит эвакуацию жителей.

— Это я понял, — прервал его Мельниченко. — Что они там о змеях каких-то плели?

— Эвакуация проводится потому, что в здания и часть квартир проникли змеи. Гремучие змеи. Есть человеческие жертвы.

Хозяин жилья удивленно уставился на Кремера.

— У вас что у всех, крыша поехала? Т-твою мать… На пару дней не уехать, чтобы какая-нибудь хрень не сварилась. Какие гремучие змеи, ты-то хоть сам себя слышишь, а, майор?

Кремер слегка нахмурился.

— Товарищ полковник, здесь ситуация такая, что время — деньги. Я предлагаю вам собраться за пару минут — и с нами на выход. Любые вопросы сможете задать внизу. Там и питерское начальство, и из вашего управления люди. Они объяснят. А людям, ребятам вот этим, — он ткнул большим пальцем за спину, — работать надо. Им еще весь дом проходить.

— Дом они будут проходить, когда дверь мне восстановят, — отрезал хозяин. — Нашлись у них мастера дыры сверлить, найдутся и на то, чтобы залатать, и так залатать, чтобы лучше прежнего было. Ты меня понял?