Но Стелла, вместо того чтобы подойти к зарослям, зашла обратно в дом. Вацлав услышал, как тетка в фиолетовом халате говорит ей что-то про целебный чай для успокоения нервов. Тон у нее был любезный, заботливый и разительно отличался от того, каким поучала своего щуплого сынка. Она, кажется, говорила, что полиция долго тут не задержится. Конечно, никто не подумал, что он попробует повторить во второй раз за ночь попытку убить Стеллу. Доктор Конвей расслабится, Черта будут искать где угодно, но только не около пансиона, и тогда он… Вацлав Черт ухмыльнулся, представив, какая участь ожидает Стеллу.

Перед пансионом затормозил фургон с зарешеченными окнами. Оттуда выпрыгнули двое полицейских, а за ними последовали три овчарки. Вацлав тихо выругался. Они притащили собак! А в спальне, где он убил Готвальда, остался его рюкзак!

Не дожидаясь, когда собаки устремятся к зарослям, где он пока прятался, Черт побежал. Он еще вернется, чтобы завершить начатое, и никто его не остановит!

Вацлав услышал за спиной собачий лай. Его преследуют! Чертовы псины идут по следу!

Увидев небольшой ручей, прыгнул в воду. Метров через двести выбрался на берег и прислушался. Собаки надрывались где-то рядом, но, похоже, его маневр удался – они его потеряли. Но надолго ли? Полиция знает, что далеко он уйти не мог, значит, будут продолжать искать…

Черт снял с лица черную маску, утяжелил ее камнями и бросил на дно ручья. Ноги у него промокли, нестерпимо хотелось есть и принять горячую ванну. В кармане у него были нож, который Вацлав тщательно промыл в воде, а также деньги. И непригодный уже паспорт: ведь на фотографии изображен старик, а фальшивая борода и экипировка старца (они лежали в рюкзаке) уже наверняка в руках у полиции.

Вацлав задрал голову – ночь была безлунная. Он не испытывал страха, но его занимала мысль, как же, во-первых, обмануть полицию, а во-вторых, как добраться до Стеллы. Конечно, он может скрыться из города и бежать за границу, но тогда доктор Конвей останется в живых. Нелепый случай позволил Стелле избежать предуготовленной ей участи, однако Черт уже представлял заголовки газет: Кровавый Дьявол убивает начальника отдела по расследованию серийных убийств». Это-то и плохо: полиция будет носом землю рыть, чтобы его найти.

Собачий лай приближался, и беглец возобновил движение. Внезапно над городом поплыл странный вой, от которого на душе сделалось муторно. Вацлав услышал, как собаки заскулили. Боятся! Неужели волки? Или… вулкодлак?

Вацлав выбежал из леса и тотчас нырнул обратно в гущу деревьев – трассу патрулировали полицейские. Вон их сколько! Думают, что они его поймают… Ну нет, он им такой радости не доставит! Собаки заливались лаем все ближе и ближе. Черт понял – овчарки снова вышли на его след. Через несколько минут он окажется в руках полиции… И тогда до Стеллы ему не добраться!

Черт никогда не терял головы в экстремальной ситуации. Провинциальные полицейские, как он хорошо знал, кулемы, а главного столичного специалиста по маньякам он только что прирезал. Полицейские суетились, докладывая что-то по рации, переговариваясь, переходя от одной машины к другой.

Черт, пригнувшись, тенью перелетел к ближайшему автомобилю. За рулем, развалившись, сидел молодой полицейский. Он при свете тусклой лампочки читал газету. Осторожно выглянув из-за капота, Черт даже разглядел заголовок – «С вулкодлаком покончено!». Внезапно захрипела рация: «Будьте начеку, собаки снова ведут его! Он движется в вашем направлении!»

Пользуясь тем, что полицейский отвлекся, Черт рванул на себя дверцу и бухнулся на сиденье. Полицейский воззрился на него расширенными от удивления глазами. Парень не успел даже вскрикнуть, как Черт полоснул его ножом по шее. Полицейский захрипел, Вацлав вытолкнул его из машины и повернул ключ в замке зажигания.

Прочие полицейские не сразу поняли, что произошло. Черт на полной скорости помчался по трассе. Завывая сиренами, автомобили устремились за ним. Вацлав несколько раз свернул и вырулил на дорогу, ведущую в горы.

Впереди вырос сетчатый забор. Пробив его на полной скорости, Черт влетел на территорию какого-то заброшенного завода или, может быть, шахты. В глаза ему бросились высокие обветшалые здания с разбитыми окнами, похожие на скелеты подъемные краны и несколько остовов грузовых автомобилей.

Черт, чуть сбавив скорость, миновал территорию завода-призрака, пробил еще одну сетку с надписью «Проход категорически воспрещен» и резко затормозил. Метрах в ста пятидесяти дорога обрывалась и плато заканчивалось: впереди была пропасть.

Месяц вышел из-за туч, и Вацлав Черт увидел темные горы, поросшие вековыми соснами. Посмотрел в зеркало заднего вида. Так и есть, он в ловушке – невдалеке остановилось не меньше дюжины автомобилей, и около них замерли в различных позах вооруженные люди. Прорваться он не сможет: его попросту расстреляют.

– Вацлав Черт, ты знаешь, что у тебя нет ни малейшего шанса! – прогремел усиленный мегафоном чей-то грозный голос. – Ты сам загнал себя в мышеловку! Мы предлагаем тебе сдаться! Выходи с поднятыми над головой руками! И без глупостей, одно подозрительное движение, и мы стреляем! Итак, у тебя имеется пятнадцать секунд. Если по истечении этого срока ты не выйдешь из машины, мы открываем огонь на поражение. Один, два, три…

Черт злобно усмехнулся. Обычно он сам диктовал своим жертвам условия. На сей раз все иначе. Что ожидает его, если он сдастся? Ни один столичный адвокат (из тех, кого он еще не прикончил) не отмажет его, за убийство Готвальда дадут пожизненное, но дружки покойного Готвальда постараются запихнуть его в тюрьму, где ему не протянуть больше пары недель. Черт знал, что никто не будет печалиться по поводу его кончины от «острой сердечной недостаточности» в форме остро заточенного черенка алюминиевой ложки, которую ему загонят в тело «благородные» зэки.

Хотя, скорее всего, даже никакого суда не будет. Полицейские на взводе, и если один из них (а по инерции – и все прочие) откроет огонь, когда он, следуя приказанию, выйдет из машины, дабы сдаться, начальство отнесется к этому снисходительно. Наверняка потом свидетели подтвердят под присягой, что он, Черт, сделал странное движение рукой или пытался убежать. Его расстреляют, как зайца на охоте!

Мысли промелькнули в голове Черта за долю секунды. Почему-то вспомнилось, как после своего второго нападения он едва не попался, столкнувшись в подъезде с соседкой зарезанной им женщины. Та увидела разводы крови у него на одежде и сразу поняла, что он только что кого-то убил. Это отразилось на ее лице. Завопи она, на подмогу сбежались бы другие жители. Пришлось отправить тетку в мир теней…

– Десять, одиннадцать, двенадцать… – неслось из мегафона.

Они ждут от него представления? Так они его получат! Он не собирается играть по их правилам! Черт захохотал, повернул ключ зажигания и дал газу.

Он видел панику в рядах полицейских – наверняка решили, что он пойдет на таран. Но Черт и не думал разворачиваться или давать задний ход. Автомобиль на полной скорости устремился к обрыву. Черт отпустил руль. Вот момент его триумфа!