Полицейские, столпившись около развороченного забора, наблюдали за тем, как машина на полной скорости слетела со скалы. Одно или два мгновения она продолжала двигаться по инерции, как будто устремилась к зловещему серебряному рожку месяца. А потом спикировала вниз. Раздался оглушительный взрыв, взметнулись оранжевые языки пламени. Полицейские побежали к обрыву. Их глазам открылась страшная картина – внизу, на глубине добрых восьмидесяти метров, среди черных валунов и сосен бушевал гигантский костер. Один из полицейских снял фуражку, перекрестился и сказал:

– Ну, вот все и закончилось. Так даже лучше. Изверг покончил с собой.

– Может, он все-таки жив? – спросил кто-то.

Густав с мегафоном, расталкивая подчиненных, протиснулся к обрыву и, взглянув на охваченный пламенем остов автомобиля, решительно заявил:

– Куда там жив… Нам повезет, если найдем его нижнюю челюсть и пару костей. Хороший же шашлычок получился из Вацлава Черта!

Словно в ответ на это циничное замечание раздался еще один взрыв, рыжий столб огня взметнулся вверх и опалил несколько деревьев. Густав, плюнув в пропасть, сказал:

– Вызывайте пожарных. Черт сдох, встречается сейчас со своим хозяином в аду. Туда ему и дорога!

Со стороны города донесся протяжный злобный вой.

– Неужто снова вулкодлак… – произнес кто-то из полицейских.

Густав отчеканил:

– Нет никакого вулкодлака, его застрелили! И нечего топтаться тут без дела, можете отправляться по домам! Вацлав Черт подох!

– Ну что, слабо? – произнес Сергий и с прищуром посмотрел на Максима. – Я знаю, что слабо! Отжаться даже пяти раз не можешь. Эх ты, лошок!

Двое других подростков расхохотались, и в их смехе Максим уловил издевательские интонации. Денис, рыжий, лопоухий, гордился тем, что как-то поймал кошку соседки, что постоянно жаловалась в полицию на его хулиганства, и запихнул живой в морозильный шкаф, где кошка, промучившись около часа, издохла.

– Точно, слабачок! Так что гони деньги, ботаник!

Марцел, с короткой стрижкой и раздутым от чрезмерных занятий с «железками» туловищем, пробасил:

– Такой пай-мальчик, как ты, ведь знает, что нельзя заставлять старших ждать! А то мы можем и обидеться, и даже рассердиться! А если мы рассердимся, то тебе будет очень и очень больно, тормоз!

Снова раздался стегающий по лицу гнусавый смех. Сергий, заводила всей банды, томный синеглазый блондин, звезда школьной баскетбольной команды, от которого в восторге девчонки и которым гордятся все учителя, сорвал с плеч Максима рюкзак.

– Посмотрим, что у него здесь! – произнес он глумливо и вывалил содержимое на мокрый асфальт.

Учебники и тетради упали в лужу. Марцел пнул ногой пластмассовую коробочку, подобрал ее, открыл и загоготал.

– Парни, у него здесь половина яблочка и очищенная морковочка! Мамочка своему сыночку положила? Или бабуленька? Витаминчики для чадушки!

– А это что такое? – Денис подобрал небольшой блокнот в синем переплете.

Максим закричал:

– Отдай! Ты не имеешь права…

И получил удар в солнечное сплетение. Сергий перехватил у приятеля блокнот и произнес:

– Интересно, что за секреты могут быть у такого придурка, как ты? Думаешь, что если перед учителями пресмыкаешься и они тебе за это оценки хорошие ставят, то тебе все дозволено? Ну, отвечай!

Снова удар. Максим привык к тому, что над ним издеваются. Он утешал себя тем, что всего лишь полгода – и он получит аттестат зрелости и уедет из Вильера в Экарест, где никогда не столкнется ни с одним из одноклассников. В особенности с Марцелом, Денисом и их «мозговым центром» – Сергием. Они выбрали его в качестве жертвы давно, еще в начальной школе, и в течение многих лет издевались над ним, требовали давать им списать домашние задания и вымогали деньги. Максим свыкся с этим, родителям ничего не говорил и считал дни до выпускных экзаменов. В последние месяцы ситуация усугубилась – школьная шпана не давала ему прохода, почти каждый вечер поджидая в подворотне. Сейчас Максим был бы рад, если бы все закончилось обычными зуботычинами или оскорблениями. Было далеко за полночь, и вот уже три или четыре часа (Максим потерял счет времени) они издевались над ним. Максим намеренно покидал школу самым последним, зачастую уже после наступления темноты, надеясь, что сумеет добраться домой, не повстречав обидчиков. Иногда ему это удавалось. Сегодня – нет.

Они встретили его в парке и решили проверить физическую форму. Максиму пришлось отжиматься, делать приседания и наклоны. И каждый раз его ударяли в спину или в живот, харкали в лицо или отпускали шуточки по поводу его внешности.

Сергий открыл блокнот и завопил:

– О, да это же дневник нашего лунного мальчика! Чего-то про любовь пишет… Ты случайно не в меня втюрился? А то в спортивной раздевалке постоянно пялишься…

Марцел и Денис захохотали. Максим жалобно произнес:

– Прошу вас, отпустите меня! Уже ведь очень поздно, а завтра же тест по английскому. Мне подготовиться надо! Чтобы все правильно сделать и вам дать списать…

Только бы он не увидел… Только бы не увидел. Только бы…

– Что за хрень? – раздался озадаченный возглас Сергия.

Максим судорожно сглотнул и опустил взгляд. Увидел! Что же теперь будет?

Дрожащим от ярости голосом Сергий воскликнул:

– Знаете, в кого этот урод втрескался, про кого оды пишет, кому сонеты посвящает? Моей Альбине!

Альбина, твердо уверенная в том, что станет знаменитой супермоделью или, возможно, сделает карьеру в Голливуде, была самой красивой девушкой в школе. И подружкой Сергия.

Возникла пауза. Максим бросил быстрый взгляд на Марцела и Дениса. Те протянули:

– Ну ты и попал, дерьмук! Не завидуем мы тебе!

Сергий, с бледным лицом и пылающими глазами, подскочил к Максиму и ударил его в пах. Максим со стоном упал. Сергий принялся избивать его ногами. Удары сыпались со всех сторон, Максим сжался в комок, стараясь защитить лицо и голову.

– Уймись, босс, – произнес взволнованно Денис.

Ему вторил Марцел:

– Ты же его так убьешь!

– Пусть сдохнет, мразь! – рычал Сергий. – Альбина – только моя, ты даже в мыслях не смеешь ее осквернять своей любовью! Понял, уродец?

Сергий употреблял наркотики – Максим сам видел, как он глотал разноцветные таблетки. В гневе Сергий был страшен. Он не так давно во время баскетбольного турнира набросился на игрока команды противников – тот якобы намеренно толкнул его – и успел нанести ему несколько ударов по черепу. Молодой человек провел несколько недель в больнице. Сергию удалось уйти от ответственности, ведь он был лучшим игроком в школьной команде. Да и избитый им сознался, что толкнул Сергия. Однако шептались, что не оттащи Сергия тренер, он бы попросту до смерти забил обидчика. Максим был уверен, что вспыльчивый характер Сергия изменился под воздействием таблеток, и юноша превратился в неуправляемого психопата, готового на убийство.