— Я полон сюрпризов. Пат.

— Не видать мне твоего Спрута.

Толстяк как-то сразу обмяк и пальцем прижал фигурку шаха к доске, соглашаясь со своим поражением не только в игре, но и в споре, который продолжать больше не хотелось. Свен облизал сладкие пальцы другой руки, прекрасно зная, какой эффект это производит на педантичного собеседника.

— Не надо было тебе помогать. Ты вот никогда не отплатишь тем же за проявленное благородство.

— Необходимо при любом случае пользоваться оплошностью оппонента, а не вытаскивать его из лужи, в которую он сам себя посадил, — будто оправдываясь ответил Релдон и прикрылся кружкой с чаем, которой захотелось запустить Свену в лоб.

— Иногда мне искренне тебя жаль, друг мой. Но потом я вспоминаю, что ты даже не осознаешь, насколько ущербен магистр Гипноза, переставший являться человеком в полном смысле. Нет чувств, как таковых желаний. Убеждать тебя в чем-либо вообще бесполезно, если это не касается расчета.

— Вот и не стоит. Сэкономишь время и силы. Императора ты, надеюсь, не мучаешь своими речами. А то тогда мне понятно, почему больше ничего в этой жизни не представляет для него интереса. Если секрет всего ему известен, то и смысла нет в этой жизни.

— Тайны сущего тут ни причем. Жизнь должна быть наполнена привязанностью, чувствами и маленькими удовольствиями. Дейон начинает высыпаться, и у него прекрасный аппетит. Не помню, когда такое было, — внимательно вглядываясь в глаза собеседника, толстяк изменил тон. — В конце концов, женское тепло всегда приятно мужчине. Особенно, когда она сама не против…

После этих слов раздражение мгновенно вернулось чуть ли не в утроенном размере. Релдону не нравилось, куда клонит Свен, но эта злость была на себя. Императрица вела себя безупречно и, несмотря ни на что, была всегда приветлива. Дружбой нельзя это назвать, и сегодняшняя ночь может нарушить хрупкое равновесие их взаимоотношений. Если его план — запланированное предательство, пойдёт не так, то он никогда не сможет смотреть ей в глаза.

— Нам необходим результат, поэтому не вижу смысла обсуждать процесс, — промолвил Релдон более резко, чем того желал.

— Понял, понял. Больше не буду, — Свен небрежно приложил пухлую ладонь к сердцу в притворном раскаянии. — Но я не слепой. Ты привязался к девчонке. Не хочу тебе напоминать, что ее ожидает.

— Я не забыл. А привязался — слишком громко сказано. Согласись, что ее невозможно хотя бы не уважать за недетское мужество и стойкость.

— Тут я с тобой абсолютно согласен. Хоть бы десятую часть всего этого Касселю и Нинону, — толстяк при этом так забавно вздохнул, что уголки губ собеседника произвольно поползли вверх. — Я серьезно, между прочим. Что ты намереваешься делать с Касселем? И почему ты позволяешь ему находиться рядом с Кираной? Как бы не замахнулся на то, что ему не по зубам.

— Об этом можешь не переживать, я обо всем позабочусь. Пока пусть думает, что все в порядке. Но, чтобы ты знал, у моих людей — приказ убить его в случае необходимости.

— Пока он не предаст Императора.

— И когда это случится?

— Уверен, что уже этой ночью.

— Ты расчетливый интриган. Я бы мог и не спрашивать.

— Спрут в моей лаборатории. Как раз есть время тебе его продемонстрировать. Заодно подскажешь, что я делаю не так.

— Не можешь привязать к себе?

— Никак.

— Это может сделать только Дейон.

— И как его заставить?

— Никак, — повторил за ним Свен, идеально копируя интонацию Релдона.

О новом провале сообщили едва закончился осмотр Спрута. В этот раз под землю ушла почти вся улица, включая тюрьму, куда отправили участников драки во время Ритуала Призыва. Теперь он не сомневался, что за этим стоят вертийцы.

— Я к тюрьме, а на тебе Мигг и Баз.

— Заберу у них Печати и глаз с них не спущу. Только ты принеси мне такую же игрушку, — вдогонку бросил ему Свен, указывая на послушно семенящего к выходу Спрута.

Релдон инструктировал магов, пока механики разбирали оборудование. Провал еще не затопило, но это вопрос времени. Очень незначительного времени.

Осветительные шары давали яркий свет, и работа шла слаженно и четко. Прокуратор несколько раз сверился с разбором колебаний и проверил все компенсационные формулы, что заняло некоторое время. Спрут ни на шаг не отставал от него.

Все готово, экселант, — бодро сообщил лысый механик, главный в их группе, он подал список силы импульсов для каждой ступени.

— Приступим, — это был сигнал к действию.

Конструкция противолна была тонко настроена на подавления вибрации барьера. Колебания каждого звена были определены и учтены, пружины установлены таким образом, чтобы запустить на каждом уровне зеркальные колебания и остановить подачу магии в связанных между собой охранных темпоралях.

— По моему сигналу, — обвел взглядом задействованных магов Релдон и дал команду.

Для того чтобы защита не преподнесла неожиданных сюрпризов, важно остановить все разом. Иначе возможны всплески или узлы, приводящие к неприятным последствиям, а иногда активирующим дополнительные атакующие волны. По остаткам тюрьмы прошла разноцветная рябь, и с легким хлопком барьер исчез.

Релдон послал гвардейцев проверить, так как там могли быть ловушки. И снова оказался прав. Один из солдат задел натянутую струну. Раздалось стонущее «бздрунг», и он с товарищем упали, как подкошенные.

— Восхитительно, — помассировав пальцами виски прошипел прокуратора. — Мы здесь надолго.

Большая часть комплексных систем была повреждена и сгинула при разрушении. Но некоторые хитрые мышеловки заставили изрядно попотеть. Одна западня с колокольчиками оказалась настолько неожиданной, что угодил в нее один из высших магов.

— Релдон был в бешенстве. Мара могла бы нейтрализовать все магические ловушки просто пройдя через них, а ему приходилось отвоевывать метр за метром. И пока она спит в его покоях, он застрял буквально в дыре, в самый разгар интриги против миньонов Бизона.

Совсем скоро, согласно его плану, Комар нападет на Императора. Свен должен прикончить предателя так, чтобы это не сделал Дейон, который обязательно перестарается. А затем они расправятся с Фазаном.

Внезапно по земле прошла дрожь, послышались дальне громовые раскаты. Люди испуганно приседали и оглядывались в поисках опасности, но она была не здесь.

— Всесвет в великаньем чреве, что происходит? — прошептал Релдон и застыл, устремив взгляд в сторону Запретного Города.

Башня Ветра, которую всегда хорошо видно за гигантской