— Ты прав, — ответил робот и устало уселся на пол.

— Вот! Это вам! На память обо мне! — заявила хозяйка лавки, протягивая два маленьких горшочка.

— И что там? — спросил я глядя на два заполненных землей горшка, без единого намека на побеги.

— Поливайте раз в день и держите в тепле, вот тогда и узнаете, — улыбнулась девчонка.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Спай?

— Да, да, — опомнился паук и быстрым движением извлек из своих внутренностей стопку бумаги. — Вот! Тут всякий чертеж! Надо учить, чтобы управлять наш катер! Это тебе!

— Катер? — не поверила мелкая, — Ваш катер?

— Да, — кивнул я. — у жительницы водного мира просто обязано быть транспортное средство. Так что мы дарим его тебе.

— Я… Тогда я смогу… — на глазах у девочки неожиданно появились слезы. — Лино! Тут в лавке все работает как часы! Нанять еще несколько человек и они смогут обходиться без меня. Я бы хотела…

Собравшись с силами плачущий ребенок сглотнул подкативший к горлу комок и все-таки смог продолжить.

— Я бы хотела попробовать отыскать папу… Можно? Можно я… — она вновь замкнулась а по щекам у нее опять покатились слезы.

— Ну, ну, ты чего? Не расстраивайся, — опустившись на колени я обнял дрожащую девочку, — Марси, я ведь не могу тебе запретить… Да и разрешения тебе моего не нужно, но я бы хотел, чтобы о твоем желании узнал твой дядя.

— Хорошо, — кивнула уткнувшаяся мне в плечо Марси.

— Вот и хорошо. Не грусти, я уверен, у тебя все получится!

— Да! Спай тоже думать, что Марси справиться! — поспешил заверить ее паук.

— Спасибо, — тихо прошептала она отстраняясь от меня и вытирая маленькими кулачками слезы. — А дяде я скажу, еще и с собой его возьму! Пусть помогает!

— Вот это другой разговор! — улыбнулся я. — Ну что, будем прощаться?

— Хорошо, — кивнула девочка и крепко обняв на прощание меня и робота проводила нас в путь…

Глава 18.1

— Спаааай! Спааай! Заводи катер! Валим! Валим отсюда! — закричал я, выплюнув дыхательную трубку.

Не останавливаясь ни на секунду и даже не думая приближаться к своему плав средству я подгонял паука, из последних сил работая конечностями. Приходилось нарезать круги вокруг катера до тех пор, пока робот не разгонит его до приличной скорости. Причина для этого у меня имелась самая веская — огромный водяной змей, что преследовал меня последние полчаса. И у него на это тоже имелась весьма веская причина…

Я греб что есть мочи, лишь краем сознания отмечая действия друга и все больше косясь себе за спину Широкий гребень змея уже показался над поверхностью, а длинное извивающееся тело преследователя так взбаламутило воду, что казалось будто бы мы плещемся в кипятке.

— Лино! Греби сюда! — донеслось до меня, когда я, наверное, в тысячный раз пожалел о том, что пустился в эту авантюру.

Стараясь не сбить дыхание я ворочал одеревеневшими мышцами ног и греб не видя пути. Сил на то, чтобы хоть на секунду прерваться и полюбопытствовать в какой стороне сейчас находится корабль у меня просто не было. Я отчетливо понимал, что стоит мне прервать уже сложившийся цикл движений, то сил на то, чтобы вновь начать грести у меня не хватит. Да и следующая по пятам тварь не даст на это времени.

Секунда за секундой она сокращала дистанцию. Уже не соображая, что происходит я услышал пронзительный свист и спустя мгновение почувствовал, как что-то скользкое проехалось по ногам, животу, груди. Делая последние гребки я понял, что уйти мне не удалось. Раззявивший свою огромную пасть змей сейчас сомкнет челюсти и я отправлюсь на перерождение.

«Лишь бы в качестве дропа с моей тушки не выпал этот чертов артефакт» — успел подумать я, прежде чем неведомая сила вытолкнула меня из воды и понесла вперед.

— Хватай! Лино, хватай его!

Голос робота сумел пробиться в мой разум и толком не соображая что делаю, я вцепился в какой-то отросток. Только когда разноцветные круги перед глазами померкли я понял, что произошло.

— Плыви, Себастьян, я держусь, — подбодрил я своего спасителя и крепче сжал дельфиний плавник.

Просить дважды не потребовалось. Умное животное почувствовало мою хватку, а ситуация была такой, что времени на лишние раздумья не оставалось. Рванув со всей доступной ему скоростью дельфин уверенно двинулся вслед удаляющемуся катеру, где крепкие металлические руки подхватили мое изможденное тело и перенесли на борт.

— Алле оп! — прокричал над моей головой паук и я услышал плеск воды. — У ты мой красавец!

— Спай, — позвал я друга.

— Ты как, человечек Лино?

— Немного передохну и буду в порядке, — заверил я робота, — Где там эта тварь? Отстала?

— Нет, длинный кожаный червяк плыть сзади! Но Спай уже разогнать лодка! Спай опытный морской волк, его так просто не взять! Особенно какой-то червяк! — выпалил паук и взбежав на свой трон принялся работать рычагами.

— Ты крут, дружище, ты крут…

Когда удалось восстановить дыхание, а мышцы перестали гудеть, я с трудом поднялся и поплелся к роботу. Спай сидел за «пультом управления» и внимательно глядел по сторонам. Упертый змей так и следовал за нами, но теперь с каждой минутой разделяющее нас расстояние все увеличивалось.

— Куда плыть,