казался старше, чем есть, но сейчас ему можно было дать лет двадцать пять или даже тридцать.

— Он всегда был мужественен, — с недовольством в голосе возразила Ольга.

— Для малолеток, как ты, да, а взрослые и опытные видят иначе, — ухмыльнулась принцесса, и раздался смешок двух певиц. — Ой, только таких старых клуш, как вы, ещё не спрашивали!

— Мне двадцать! — возмутилась беловолосая.

— Да-да утешай себя, но по паспорту тебе двадцать восемь и скоро будет двадцать девять, — хохотнула она и кинула взгляд на эльфийку. — А ты в душе старуха!

— Старая я, может, и обиделась бы, но по меркам эльфов ты ещё наивное дитя, практически младенец. А толку обижаться на младенцев? — ухмыльнулась Юля.

— Так я и говорю — старуха.

Парень ущипнул Светлану, чтобы та перестала провоцировать девчат, и они, натянув улыбки, пошли к людям. Но сперва нужно было поздороваться с главой рода.

Им был крепкий на вид мужчина около сорока лет. Он умел говорить и очаровывать, поэтому люди вокруг него постоянно улыбались и смеялись.

— Неужели сам патриарх Чародеевых посетил мой банкет, — заговорил он и пожал Тэо руку.

— Был в столице по делам.

— Что ж, польщён, что звезда Северных игр посетила моё скромное жилище, — хохотнул тот.

— Скромное? — улыбнулся демон. — Цены в Москве такие, что, мне кажется, лишь ваш особняк стоит больше одного из моих островов.

— Не кажется! — мужчина вновь хохотнул, и он не шутил, цены на землю в городе были просто ужасающи! Правда, Щукины получили землю бесплатно, в дар от императора более тысячи лет назад. Но это не отменяло того, что, если продать её, можно озолотиться.

Немного поговорив ни о чём, парень с девушками отправились в зал к столам с вкусняшками.

Род Щукиных был куда древнее Берёзовых. Они тоже занимались автомобильной промышленностью, и главной целью Тэо были как раз машины. Но лишь те, которые не производили Берёзовы и роды из Перми.

Соколовы и Дятловы стабильно поставляли парню внедорожники, да и дела у них шли хорошо. Они даже намекали парню на свадьбу и совместный бизнес, но Тэо пока был не готов, слишком много дел и забот.

— Цок! — возмутился Цезарь, не найдя красной икры на столах.

— Не, ну извини, тут это редкость, — хохотнул парень, беря зверя на руки.

— Пи-пи, цок! — зверь обиделся и прыгнул на плечо Ольги. Девушка в строгом костюме тут же покормила зверя необычным мясом К-мутанта, и Цезарь сразу же подобрел.

— Вол… Чародеев Иван Игоревич! — раздался незнакомый голос, и Тэо обернулся. Перед ним был немного худоватый мужчина с почти лысой головой. — Какая неожиданная встреча!

— А вы? — парень ответил на рукопожатие, пытаясь понять, кто же перед ним.

— Прошу прощения, я Чайкин Алексей Алексеевич и хотел бы принести, пусть и запоздалое, но извинение за инцидент на приёме императора.

— Инцидент? — парень напряг мозги, но тут Светлана шепнула на ушко и подсказала. — Я, честно говоря, уже и забыл.

— Мой человек повёл себя недостойно и существенно исказил моё к вам предложение…

— Ну, зато я сэкономил уйму денег, — Тэо улыбнулся, а вот мужчина перед ним недоумевал.

— Как вам это удалось? Я, конечно, слышал, что вы построили лишь небольшой городок, но, учитывая расстояние и особенности климата с рельефом… — мужчина искренне не понимал и хотел узнать.

— Вот представьте, что это бетон, — парень сунул палец в бокал с вином, и… оно вылетело из бокала и приняло облик коробки дома, с окнами и дверными проёмами. — Вот так и построили. Быстро и дёшево.

— Иван! А вы, случаем, не оказываете услуги по строительству? — с хохотом к парню подскочил огромный человек. Его рост превышал два метра, и в ширину он был метра полтора. — У меня намечается экспедиция на север, где мы хотим построить базу.

— Я бы рекомендовал вам пока не торопиться с этим, поверьте, лучше это оставить на будущее, — с ходу ответил демон, заставив мужчину закрыть рот и призадуматься. После чего он кинул взгляд на Светлану и потом вновь на парня.

— Благодарю вас за рекомендацию, пожалуй, я последую ей, — кивнув и пожав парню руку, здоровяк ушёл. Вообще ушёл… покинул банкет.

Чайкин тоже покинул парня, понимая, что с ним ему ничего не светит, да и восстановить подпорченную репутацию не удастся. А подпортилась она неслабо, из-за чего род растерял немало союзников и деловых партнёров. Никто не хочет работать с мошенниками, как и никто не хотел, чтобы род Чародеевых на них обозлился. Всё же артефакты Тэо уже давно приобрели едва ли не всемирную известность.

Прошло некоторое время, люди наелись, наговорились и посмотрели несколько выступлений артистов.

— Гости дорогие, прошу всех в гараж, где и пройдёт демонстрация новой линейки товаров рода Щукиных, — заговорил патриарх, и люди, конечно же, прошли за ним. А гараж… его скорее можно было назвать ангаром!

Потолок метров шесть-семь, площадь как в гипермаркете, и всё в машинах! Рядом с каждой стояла милая девушка-консультант, которая могла бы рассказать о машине абсолютно всё. Ну а для тех, кто не хочет слушать болтовню, имелся стенд с кратким описанием данного образца.

— Могу я вам что-нибудь показать или подсказать? — поинтересовался Щукин, подойдя к Тэо с компанией.

— Знаю, что ваш род славится своими машинами-амфибиями, мне бы что-нибудь такое, что проплывёт по океану с сильным течением километров так сорок.

Глаза Щукина сузились, а на лице появилась улыбка. Нетрудно было догадаться, для чего Тэо такой транспорт.

— Знаете, совершенно случайно, но на этой выставке есть полувоенный экземпляр, позвольте покажу.

— И совершенно случайно он прислал мне приглашение, да-да, конечно… — мысленно посмеялся парень и пошёл за патриархом.

— Вот он, Сокрушитель берегов! — с гордостью объявил он, демонстрируя здоровенный металлический кирпич на больших резиновых колёсах. У него сверху и снизу была сплюснута передняя часть, формируя треугольник.

— Необычная форма, — подметила Светлана, заинтересовавшись машинкой.

— Амфибия девятого поколения, её форма — это результат сотен лет нескончаемого прогресса! — патриарх похлопал машину по корпусу и начал свою длинную речь…

Но если коротко, то машина способна проплыть сто километров при полном баке. Её не обнаружить сонаром и радаром, но с воздуха она