талии его руки. Теряя голову от нашей общей эмпатии и непроизвольно подаваясь вперед, стремясь прильнуть поближе, желая ощущать его уже всей кожей, каждой клеточкой тела, которое больше не хотело ждать…

– Когда ты уйдешь? – вдруг прерывисто прошептал Эннар, на мгновение отстранившись. Его глаза были закрыты, дыхание вырывалось из груди горячее, жаркое. Руки все еще держали меня в плену, но прежней настойчивости в них не ощущалось: он опомнился, как всегда, первым. И первым остановился, когда я уже была готова сделать следующий шаг. – Сколько ты еще побудешь со мной?

Я слабо улыбнулась.

– Всю жизнь.

– Я не это хотел ска… – Эннар осекся и, распахнув глаза, ошеломленно замер. – Гайдэ?

– Я не собираюсь больше никуда уходить, – прошептала я, прижавшись к его груди. – Разве король может прожить без своей королевы?

Он растерянно моргнул.

– А как же Равнина?

– Она всегда со мной. Как Лес, Горы, Долина и даже Степь. Самое основное я там я уже сделала. А мелочи… Хранители теперь и без меня управятся, – я тихо вздохнула. – Правда, если все-таки не управятся, то мне, конечно, придется уйти, но это будет недолго – лишь туда и обратно. Никто ничего не заметит. Даже твоя охрана.

– Но ты им нужна!

– Да, – согласилась я, испытующе посмотрев на него снизу вверх. – Как и тебе.

Эннар, снова ненадолго замерев, вдруг тихо выдохнул и, видимо, вспомнив, о чем мы с Лином говорили буквально несколько минут назад, обнял меня так, словно решил, что кто-то сумеет отнять его своенравную невесту.

– Так ты поэтому так долго не возвращалась и поэтому спешила закончить со Степью до обручения?

Я неловко отвела взгляд.

А как иначе? Официальный титул вязал меня по рукам и ногам. Это раньше я могла творить все, что заблагорассудится, появляясь и исчезая с Королевского острова в любое понравившееся время. Я могла задержаться на несколько дней, пропустить совещание, не явиться вовремя на какой-то прием… потому что все это простительно гостье. Однако совсем не подобает будущей королеве. Поэтому я приложила все усилия, чтобы по максимуму сделать сейчас, пока у нас обоих были неотложные дела, требующие почти всего нашего внимания, чтобы потом как можно меньше отлучаться из Рейданы и как можно больше времени проводить здесь, с ним. Не столько потому, что о моих отлучках мог кто-то прознать и что-то там подумать, а лишь ради того, чтобы мужчина, которого я люблю и уважаю, больше не испытывал тревоги. Не сомневался. Не переживал по этому поводу. И не чувствовал себя брошенным лишь оттого, что я не смогла правильно распланировать время.

В конце концов, он и так уже проявил верх терпимости и такта. И я не собираюсь дальше испытывать его терпение, чтобы проверить, так ли крепка его решимость не строить для меня золотую клетку.

– Гайдэ… – меня обняли еще крепче и с невыразимым чувством поцеловали, заставив окончательно разомлеть. – Ох, Гайдэ… ну неужели ты думаешь, что я нарушил бы слово или помешал тебе находиться там, где ты необходима?! Я же не тиран и не деспот. И прекрасно понимаю, что ты не можешь все время быть рядом. Мы ведь обо всем договорились, разве нет?

– Что такое? – наигранно возмутилась я. – Мне показалось, ваше величество, или я слышу в вашем голосе недовольство? Только не говорите, что вы не успели построить ту нищую лачугу, которую клятвенно пообещали мне отдать в одну из наших первых встреч! Иначе я разочаруюсь и отправлюсь искать новое место жительства самостоятельно!

Эннар тихо, облегченно рассмеялся.

– Конечно, нет. Вся Рейдана и Королевский остров – в твоем полном распоряжении.

– А тот дом, где мы жили с братиками, еще свободен? – хитро прищурилась я.

– Разумеется. Я его выкупил на случай, если вы когда-нибудь вернетесь.

– А белые гверции, которые ты мне подарил, там еще цветут?

– Гверции? – так же хитро прищурился Эннар. – А с чего ты решила, что это был мой подарок?

– А кто еще мог бы разорить свой сад только ради того, чтобы сделать мне приятное?

Король, чуть отстранившись, посмотрел на меня лучащимися от удовольствия глазами. После чего посерьезнел и тихо сказал:

– Мне показалось, тебе должно понравиться. Я хотел извиниться за свою грубость.

– Ты извинился, – так же тихо вздохнула я. – И это было очень красиво. Хотя и совсем на тебя не похоже.

Эннар только улыбнулся.

– Никуда не деться – короли тоже иногда влюбляются. Странно, да?

– Еще бы, – прошептала я, перехватив его взгляд и почувствовав, по спине побежали волнующие мурашки. – Но временами влюбляются даже Ишты, так что все в порядке. Хотя если бы здесь был Лин, он бы непременно сказал, что мы с тобой ненормальные, потому что никак не можем определиться, что делать дальше, и потому, что совсем не уважаем своих гостей…

– Айд с ними, с гостями, – пробормотал король, когда я обвила руками его шею и, привстав на цыпочки, прижалась еще теснее. – Гайдэ, мне кажется, или ты меня соблазняешь?

Я неловко кашлянула, а потом все-таки не удержалась – провела кончиками пальцев по его щеке и лукаво покосилась.

– Совсем чуть-чуть. А что, получается?

– Еще немного, и я потеряю голову, – подозрительно серьезно признался Эннар, пристально глядя в мои глаза.

– Ты? – хмыкнула я. – Что-то в это слабо верится. Мне порой кажется, что ты вообще железный.

– А напрасно, – наклонившись, он жарко выдохнул в мою шею. – И ты зря решила меня подразнить, потому что если ты сейчас не остановишься… боюсь, мы нарушим один из важнейших законов твоей далекой родины.

Я непроизвольно замерла.

К-какой еще закон? Он о чем?!

– Это неправильно, – моей кожи тихонько коснулись горячие губы, заставив вздрогнуть и непроизвольно податься ему навстречу. – Я знаю, у вас несколько иные обычаи, и жениху не стоит компрометировать невесту… поэтому не искушай меня больше, любовь моя. Мне и так нелегко.

ЧТО?!

Ошеломленно моргнув, я тихо выдохнула, когда его губы на мгновение коснулись моего уха, а потом медленно опустилась обратно на землю и, с трудом угомонив бешено колотящееся сердце, так же медленно отстранилась.

– Ах, этот обычай… и кто же тебе о нем сказал?

– Бер, – с нескрываемым сожалением разжал объятия Эннар и с еще большим сожалением позволил мне отступить на шаг. – Но это не страшно: я ждал тебя несколько десятилетий, Гайдэ. Один лишний год ничего не изменит.

Я недобро прищурилась: а я-то все голову ломала, пытаясь сообразить, что же в наших отношениях не так и почему обычно напористый и настойчивый Эннар вдруг начал проявлять так мало инициативы в этом щекотливом вопросе. Даже, грешным