шипела и ругалась. Но масштаб бедствия на меня произвел сильное впечатление. Конечно, мир там был по уровню развития и плотности населения близок к античному, но грохнуть больше ста миллионов разумных… Таких потерь на Земле человечество никогда не знало. Ни войны, ни "испанка" с чумой никогда разом столько не выкашивали. Разве что мифический потоп одного Ноя с семьей оставил. Или не Ноя, а Утнапишти, если верить шумерскому первоисточнику — эпосу о Гильгамеше. Но там бог (боги) потоп организовали, а тут один Филисиус поработал. Хотя по возможностям архимаг вполне под стать античному богу.

Впрочем, всемогущим этот Филя все-таки не оказался. Наобещал амазонкам, что их тела смогут по их желанию форму менять, принимая облик сфинкса или женщины-воительницы. Текмесса свято верит, что он не врал и даже один раз такое продемонстрировал. Только ингредиентов ему для этого каких-то не хватало, вот он за ними и отправился в свой родной мир. Улетел на своем корабле и не вернулся.

С большой долей вероятности, о его заговоре в Совете двенадцати пронюхали и меры приняли. Скорее всего, просто грохнули его, даже не расспросив толком, раз по его следам никто из магов к кошакам так и не явился. Все-таки триста лет с тех пор прошло. Даже если маги и не сочли задачу первостепенной, все равно кто-нибудь в этом мире уже от них побывал бы. Может быть, найденная Луизой пылинка как раз от корабля Фили и осталась.

То, что амазонки остались на своей планете в одиночестве и с львиными телами, стало для них первым неприятным сюрпризом. Правда, экспериментально выяснилось, что они в этой форме не стареют, но все-таки двести лет полной изоляции на их психике сказались не лучшим образом.

Наконец, изоляция закончилась, их планету "открыли", и на ней стали появляться торговые и научные экспедиции. Тут окончательно подтвердилась вторая неприятная вещь, о которой их когда-то предупреждал Филя. В своей львиной форме амазонки абсолютно стерильны. Зачем понадобилось делать специальную боевую форму и отдельно от нее форму для продолжения рода, вопрос к архимагу. Хотя определенная логика в этом есть.

Кошаки даже вытерпели исследования и эксперименты каких-то ученых из очередной экспедиции, чтобы убедиться в этом печальном факте. В чем заключались эксперименты, Текмесса не сказала (опять шипела и плевалась), но экспериментаторов они потом порвали на тряпочки. Благо кое-какое оружие им в наследство от Фили осталось (в отличие от космических кораблей). Следующие научные экспедиции они уже сами пустили на опыты, отработав ментальное давление и удары. Так что беспокоить их перестали.

С торговцами найти общий язык оказалось проще, за двести лет изоляции сфинксы почти все сокровища погибших народов к себе подгребли, так что были платежеспособны. А ментальные способности довольно быстро научили вендеров не ломить по десять цен, а ограничиваться двойной-тройной. Можно было и эту снизить, но испугались, что совсем летать перестанут.

Так у кошак появились первые корабли и тренажеры по их управлению. Ну а дальше все уже развивалось естественным путем. За прошедшие годы они стали лучшими космическими бойцами этого мира, но, к сожалению, потеряли две трети первоначального состава. Так что обретение второй, человеческой формы, в которой они могли бы иметь детей, стала для них вопросом выживания.

От архимага осталась башня с кое-каким имуществом, куда амазонкам вход был закрыт. Но за сотню лет они буквально процарапали в нее дополнительный ход через толстенную стену. Потом продрались через оказавшихся внутри в некоторых местах ловушки, потеряв нескольких подруг. И почти ничего интересного не нашли. То есть много чего нашли, в том числе и оружие, но никаких книг по магии, которые помогли бы им сдвинуться с мертвой точки, там не оказалось. А, главное, там не оказалось лаборатории, где их всех переделывали. Правда, на полу было несколько пентаграмм, возможно, некоторые из них использовались Филей при построении порталов, но сфинксы магией не владели, и активировать их не могли.

Тщательно перебрав и проанализировав все, что они слышали от архимага о месте его появления в этом мире, кошаки пришли к выводу, что проход между мирами, пробитый Филей, заканчивался (начинался) на планете Эригон. И решили организовать там пост наблюдения, не появится ли еще какой-нибудь маг. И дождались. Меня. С чем меня и можно поздравить.

Теперь целью кошак стало взять меня на короткий поводок и заставить в ударном темпе завершить недоделанную Филей работу. Не в смысле атаки на Совет двенадцати, естественно, а обеспечении амазонок возможностью принимать человеческую форму. В качестве первого шага они ожидали, что я смотаюсь на их планету, быстренько проверю все возможные порталы башни мага, найду лабораторию и разберусь в том, что и как он делал.

Спрашивать, как же меня собирались склонять к сотрудничеству, я не стал. И так ясно, что в качестве средств убеждения планировалось использовать весь спектр возможностей. От обещания мне золотых гор до отрывания чего-нибудь ненужного. Судя по поведению Текмессы, последний подход считался более надежным. Хотя, возможно, за годы полной изоляции и сменившей их непрерывной войны, нормально разговаривать они могли просто разучиться.

Ну? Что деть? Остро не хватает информации, а также знаний в области психологии. Особенно психологии сфинксов. Есть задача: оных приручить. Но как ее реализовывать? Для этого, как минимум, надо план иметь, а у меня даже идей нету. Наверное, лучше время потянуть и попробовать разобраться.

Осторожно говорю:

— Должен тебя огорчить. Пентаграмма вовсе не является порталом, она только обеспечивает его стабильность и помогает магу в концентрации и точном приложении своей силы. Конкретный адрес он сам в заклинании указывает, которое отдельно строит. У меня тут на станции такая пентаграмма есть, я с нее порталы в самые разные места могу открыть. И на поверхность этой планеты, которую я Черным Солнцем называю, и в свою комнату императорского дворца на Гиперионе, и в рубку своего корабля. В общем, куда захочу и куда координаты знаю. Была бы у меня привязка к твоей планете, можно было бы и туда портал открыть. Так что наличие пентаграммы в поисках лаборатории нам не поможет.

На самом деле, некоторую информацию пентаграмма несет, но Текмессе об этом знать пока не нужно. Пентаграмма действительно не ориентирована на место, а вот на тип заклинания — обязательно. Заклинание портала может иметь привязку по материальному объекту, вроде моих "кровавых камешков". Можно надеяться, что Филя пользовался однотипными привязками, и запасные сохранились в его вещах. Тогда надо попробовать открывать порталы к аналогичным и решить задачу методом перебора. Без гарантии, но