Завязался горячий спор, в ходе которого мы пытались решить, как именно нам поступить с Кальционом. Пока нас не прервали.

В комнату собраний ввалился гонец. Весь запыхавшийся, раскрасневшийся и растрепанный. Его не пропустили бы сюда, не принеси он действительно важное и не требующее отлагательств решение.

-Вот, - он упал на колени и протянул руку, в которой было письмо.

Я взяла ее и по мере прочтения чувствовала, как мои глаза округляются все больше и больше.

-Что там? – нетерпеливо спросила Жак.

-Король Кальцион четвертый… скончался.

Мы все сидели в полнейшей тишине еще какое-то время, обдумывая случившееся. И когда гонец ушел, Марло спросил:

-Как это случилось?

-Он как раз приезжал с инспекцией на побережье. Хотел посмотреть, как обстоят дела на новоприобретенных территориях. Там на него напал наемник. Его никто не разглядел, да и присутствия никто не ощутил, но, судя по всему, он был из королевства Шанань. Полагают, что наши соседи так и не смирились с утратой части побережья в нашу пользу.

-Очень странно, - задумчиво произнесла Кушель, - наемники не в духе моей родины. Да и прошло уже больше десяти лет.

-Может, только сейчас появилась возможность?- предположила Миса.

-В любом случае… какое … удачное стечение обстоятельств, - неуверенно произнес Бэнкси.

Внезапно для всех нас, напряженно молчавшая Жаклин подскочила на месте.

-Стечение обстоятельств, как же! Мы тут обсуждаем заговор против короля, и он, совершенно случайно, погибает? Человек, представляющий нам угрозу? От рук наемника, умелого и бесшумного, словно тень?

Жак стукнула кулаком по столу и, деловито развернувшись, отправилась к выходу.

-Если сюда доскакал гонец, значит и Имир уже вернулся. Если встретите его, немедленно отправьте его ко мне.

-Вернулся? Откуда? – не понимала Мисарана, - и если никто не мог его найти все эти дни…оу.

Кажется, до нее стало доходить.

-Уверяю. Он уже здесь. И за эту самоволку он ответит, - Жаклин гневно сжала кулаки и ушла прочь.

Несмотря на то, что я и считала, что нам не стоит опасаться насчёт преданности Имира, меня терзали сильные сомнения касательно того, что он смог провернуть такое. Убить короля в одиночку... Да мы приручили поистине страшного зверя.

Исходя из человеческих качеств, мне нравился Имир. С точки зрения политики, я была рада, что он на нашей стороне. Но не все были лояльны, так, как я.

-Как ты посмел?- крикнула Жаклин, гордо поднимая голову, и, сверкая глазами, смотрела на Имира.

Я случайно застала их тем же вечером в саду, но услышав бурную реакцию, решила, что мне лучше не приближаться.

-Я сделал то, что должна была сделать ты. А именно- позаботился о тебе.

-Разве я тебя о чем-то просила?

Имир промолчал, глядя на нее исподлобья.

-Разве ты получал такой приказ?

-Нет.

Блондинка смачно ругнулась и нервно заходила взад-вперед.

-Ты непредсказуемый и опасный. Крис был прав, тебя следовало убить, пока у нас была такая возможность.

Дальше произошло то, чего я никак не ожидала. Имир упал перед ней на колени и протянув свой кинжал, высовывая его в руки своей военачальнице.

-Тогда сделай это,- ровным тоном произнес он,- моя жизнь - твоя. Я не стану просить прощения. Я сделал это, зная, что могу тебя расстроить. Я знал, что могу погибнуть во время этой вылазки. Я так же готов понести наказание за свой поступок, если разгневал тебя.

Брови Жаклин поползли вверх, а затем она сжала кинжал в руке и гневно отшвырнула его в сторону. После чего рухнула рядом с Имиром на траву.

Интересно, поняла ли сама гордая драконья Дьяволица, что стоит сейчас на коленях перед мужчиной, чего клялась никогда не делать? Впрочем, и он стоял точно так же перед ней, опасный, но покорный и открытый.

-Никогда... Никогда так больше не делай....- произнесла она, уткнувшись носом в его плечо, - ты слышишь? Я не видела ее лица, но мне казалось, что Жак заплакала. Имир неуверенно обнял ее и погладил по волосам. Этот момент становился слишком личным, потому я поспешила убраться оттуда, так и оставив их в саду.

Глава 49. О совете герцогов

Спустя неделю после произошедшего, когда известие о смерти Кальциона громом прокатилось по всему королевству Авелин, мы немедля стали собираться для поездки в столицу.

-Будет собран совет четырех герцогов,- произнес Крис,- король не оставил за собой наследника, а потому следующим монархом станет кто-то из нас четверых. Каждый приедет туда с четырьмя своими приближенными.

Было решено, что этими четырьмя приближенными будет Грэм, как правая рука герцога, Мисарана, лучше всех разбирающаяся в светском обществе и искусстве манипуляций, граф Мопассан, как самый старший и опытный из нас, а так же я, чтобы предотвратить по возможности попытки магического влияния на молодого дракона.

-И мы останемся там ровно до тех пор, пока новый правитель не будет принят тайным голосованием.

-Это надолго?- поинтересовалась я, глядя, какое количество сундуков, мешков и тюков несут в кареты.

-Прошлое подобное заседание затянулось на несколько недель, так как каждый двор по традиции голосует за себя. Так что, я бы не рассчитывала на быстрое возвращение,- произнесла Жак, провожавшая нас.

Она оставалась в замке, как наместница герцога. А так же как человек, способный защитить владения на случай, если кто-то решит воспользоваться отсутствием ледяного дракона на наших землях.

-Но, так ли уж вам нужно участвовать в этом цирке?- скептически заметила Кушель,- разве у лорда есть намерение становиться королем?

-Это метод исключения,- покачал головой Крис,- кому ещё мы можем доверить управлять страной? Аскетичным религиозным северянам? Или зазнавшимся уроженцем запада? Про южных петухов я и вовсе молчу. Нет, никто из них не будет действовать в наших интересах. Более того, почти наверняка они доставят ещё больше проблем, чем Кальцион. Он вполне меня устраивал, пока не зарвался. Ну и кроме того...- Крис загадочно улыбнулся, посмотрев на меня,- я дал обещание.

Боже неужели, он серьезно? Речь шла о том, чтобы победить Кальциона, а не становится королем взаправду. Если он хотел сделать мне предложение, ему совершенно необязательно было делать меня королевой. Это же... Ужас сколько работы!

Кроме того, я знала, что этот совет закончится вооруженными действиями, так как никто не придет к согласию.

А это снова подводило нас к тому, что Кристиан не владел своей драконьей силой на должном уровне, чтобы разгромить и подмять под себя остальные провинции.

Впрочем, недавно мы уезжали к горному плато, чтобы