— Как? — заинтересовался Даезаэль, и даже тролль поднял голову со скрещенных рук, в которых он прятал лицо.

— Как, как… брали человек пять горничных и меня. Мы ее держали, а мать с нянькой поливали и мылили. И все это надо было делать быстро-быстро, иначе прибегал ее отец и начинал возмущаться, что от детских воплей у него даже в зале для приемов свечки с люстр падают.

— Дядя, — взмолилась я под общий смех, — пожалуйста, не надо таких подробностей!

— Я это веду к тому, чтобы некоторые не обольщались. — Велимор повысил голос. — Ясноцвета еще в детстве имела твердый характер, вся в папочку. Поэтому если некоторые думают, что им все легко и просто удастся, то им можно только посочувствовать.

— Некоторые это уже давно поняли, — с холодной любезностью отозвался Ярослав и добавил с некоторой мужской гордостью: — Но, уверен, я смогу справиться с собственной женой.

Я покраснела и спрятала пылающее лицо в ладонях. Вот так, стоит раз показать мужчине свою слабинку, и все, он уже думает, что взял над тобой верх. Придется попозже объяснить Волку, что неожиданно прорезавшаяся страсть пусть себе прорезается дальше, а вот власть в домене — это совсем другое дело.

Углубившись в свои мысли о жизни с Ярославом, я незаметно задремала. Ни ставший уже привычным скрип фургона, ни пререкания моих спутников мне не мешали. Даезаэль пытался выяснить у Велимора еще какие-нибудь интимные подробности моего взросления, а тот вяло отнекивался, сводя разговор к обычным детским шалостям.

За эти месяцы я выработала похвальную привычку спать где угодно и как угодно, не заботясь об удобстве и — о, ужас! — правилах приличия. Смешно сейчас вспоминать, как я старательно делила фургон на женскую и мужскую часть, стеснялась бегать в одних штанах… Чего еще можно ожидать от женщины, беззаветно отдающейся мужчине на берегу речки в непосредственной близости от спутников? Глубина моего морального падения поражала, и мне оставалось только надеяться, что отец никогда не узнает, в кого превратилась его дочь, которую он назначил Владетельницей. А может, именно так себя и должны вести истинные Владетели, не обременяясь глупыми правилами этикета и условностями? Если покопаться в семейной истории, то отец вовсе не просто так расширил вдвое свой домен, наладил прекрасные отношения со всеми соседями и сейчас, если верить Мезенмиру, является чуть ли не единоличным правителем Севера, подмяв под себя всех остальных аристократов. Большая власть не дается в чистые руки.

— Просыпайся, — громко сказал мне в ухо Ярослав. — Мы приехали в замок Томигоста.

Когда-то я мечтала о пышной и красивой свадьбе. Но потом поняла, что самое главное начинается только после нее. Было бы здорово, если бы все заканчивалось свадьбой!

Ясноцвета Крюк о девичьих заблуждениях

Радушный хозяин встретил нас на пороге ярко освещенного замка. Видимо, пока мы проезжали через несколько колец мощных стен, проходили досмотры мрачными и придирчивыми стражниками, быстроногий слуга уже донес молодому Сычу о визите Волка.

— Ярослав, — Томигост протянул руки, — как же я рад снова тебя видеть! Что занесло тебя опять в наши края? Кто-то не сдал налоги?

— Нет. — Ярослав стойко вытерпел дружеское объятие, хотя сам обошелся без дружеских похлопываний по спине, но Томигоста это совершенно не смутило. — Я здесь по другой причине. Позволь тебе представить мою невесту, Ясноцвету Крюк.

Волк дернул меня за руку, заставляя выбраться из полутьмы ночного двора на яркий свет, льющийся из распахнутых дверей.

— Здравствуй, — сказала я, моргая.

Как только глаза привыкли к яркому свету, я убедилась, что Томигост, которого я не рассмотрела во время визита в замок Сыча, почти совсем не изменился с нашей встречи пять лет назад в домене моего отца.

— Ба! А ты подурнела, Ясноцвета, — сообщил Сыч, заканчивая меня рассматривать. — Вот это новость, Ярик! И где же ты ее нашел? В землях ульдонов?

— Долго рассказывать, — сказал Волк. — Скажи, мы можем у тебя заключить брак по всем правилам?

— Когда? — полюбопытствовал Томигост. — Свадьба — дело долгое. Платье, гости там, то-сё, а у нас война на носу, может, слышал?

— Нам не нужна свадьба, — резко сказал Ярослав. — Достаточно заключения брака при достаточном количестве высокородных свидетелей и при жреце. Все документы у нас с собой. Сегодня сразу после полуночи.

В полночь истекал срок действия нашего с Жадимиром брачного контракта. Если ничего не произойдет, то его мечты на домен будут навсегда похоронены. Мы не обсуждали с Волком дату нашей свадьбы, но, даже зная, насколько Ярослав нетерпелив, я не думала, что между моими замужествами пройдет всего несколько минут. Я покосилась на капитана, надевшего маску высокосветского аристократа, и решила не обижаться. В конце концов, если Жадимир внезапно выскочит из толпы гостей Томигоста, я даже не удивлюсь. Спешка Ярослава вполне понятна.

— Вот это да! — Томигост осклабился. — В моем замке будет такое событие! Да я же стану звездой всех аристократических вечеринок! Я устрою тебе свадьбу, Ярик, только в том случае, если ты мне расскажешь все подробности!

Лицо Волка сделалось мрачным и несчастным. Он покосился на меня в поисках поддержки, но я внимала происходящему с выражением лица, наиболее подходящим скромной девушке из благородного семейства.

— Дело в том, что моя невеста беременна, а ты же знаешь, Томигост, какой у нее отец. Если беременность станет видна, а между нашими фамилиями все еще не будет золотой нити, то он меня… — Ярослав рубанул себя по горлу.

— В фарш порубит за оскорбление дочери, да! — Томигост зажмурился от удовольствия, смакуя новую сплетню.

Я чуть было не схватилась за голову. Теперь все королевство, даже отделившиеся домены, будет обсуждать на великосветских вечеринках мою личную жизнь! Впрочем, и высказать свое негодование Ярославу я тоже не могла. Во-первых, я его не поддержала, когда требовалось, во-вторых… а во-вторых, моей беременности тоже нельзя было исключать. Знала я о скандалах в семьях, когда девушка поддавалась страсти, не в силах устоять перед соблазнами многодневных балов. И как потом тайком вступала в брак с далеко не всегда подходящией партией.

— Тебе повезло, друг мой! — Сыч хлопнул Ярослава по плечу. — Дело в том, что я… э-э-э… несколько повздорил с моим папочкой и перебрался жить сюда со всей свитой. А у меня в свите кого только нет — и жениться можно, и законы менять, и войну начинать, и казнить. Все, что хочешь! Тебе не нужно, часом, кого-нибудь казнить?

— Казнить? Нет. Томигост…

— Я все понял, все понял, у нас как раз вечеринка, вот и будет тебе куча высокородных свидетелей, сейчас найдем законника и жреца. Э-э-э… Ясноцвета, может быть, ты захочешь переодеться? Мои дамы с удовольствием одолжат тебе что-то… более подходящее к случаю.

— Нет, спасибо, — холодно ответила я. Еще не хватало выходить замуж в чужих обносках! — Для заключения брака важно мое согласие, а не платье.