(несмотря на различные вариации) с древнейших времен служит религиозным, охраняющим символом практически во всех культурах мира.

Рассмотрим основные значения изображений креста.

Тау-крест изображается в виде Т-образного креста (оканчивающегося горизонтальной чертой). Имеет различные значения в древних культурах. В Древнем Египте использовался как символ плодородия и жизни (позднее он стал объединяться с кругом – возник крест анх).

В древнееврейском государстве этот знак, являющийся последней буквой еврейского письма, стал символизировать конец мира (а также знак общей защиты, спасения всех израильтян во время избиения младенцев в Египте).

Такую же форму имеет скандинавский крест – молот бога Тора, бога грозы и войны, несущего ураганы, молнии и дожди.

У американских индейцев изображение креста символизирует человека вообще, а также силу четырех сторон света. Северный (верхний) конец креста обозначает интеллект и северный ветер – самый мощный, сметающий все на своем пути. Южный конец – огонь, чувство и южный ветер – плавление и сгорание. Восточный конец креста представляет сердце – источник любви и жизни и строгий восточный ветер. Западный конец креста символизирует ожидающее каждого человека путешествие в неизвестность и западный ветер – мягкий, теплый ветер успокоения.

Трактование символа креста как «союза земли и неба», «духа и материи», символа жизни, плодородия, бессмертия означает, что человек нашел свое место в мировой космогонии, четко обозначив свое присутствие в божественном мире.

Якорный крест встречается среди изображений на стенах катакомб, в которых жили ранние христиане. Сочетание креста и полумесяца («поддерживающего» крест) – символа Девы Марии – олицетворяет безопасность, надежду, поддержку. Вообще сам якорь изначально – символ надежды на спасение – «надежды, которая для души является ее якорем».

Анх, или «крукс ансата», «ансате», «крест с рукояткой», – наиболее значимый символ у древних египтян. В этом кресте объединены два значения – крест как символ жизни и круг как символ вечности. Вместе они означают бессмертие (причем круг находится сверху креста, являясь как бы его несущей рукояткой и еще одним концом, «замыкающим» крест). Без круга этот крест теряет свою форму и соответственно – значение символа.

Анх также символизирует соединение женского и мужского божеств – Осириса и Исиды и через них – союз земного и небесного начал.

В египетском иероглифическом письме этот символ означает понятие «жизнь» и является составляющим слов «счастье» и «благосостояние» – анх продлевает бренную жизнь на земле и обеспечивает усопших спокойной, «доброй» жизнью в загробном мире. «Крукс ансата» – это ключ к воротам смерти (позже ранние христиане Египта стали обозначать этим символом саму загробную жизнь).

В конце 60-х гг. ХХ в., во времена движения хиппи, анх использовался как символ мира и правды.

Латинский крест, или крест Голгофы, олицетворяет «восхождение» (иначе, «нисхождение» – связь с божественной сущностью). Помимо классического латинского креста, на кресте Голгофы изображаются три ступени христианских добродетелей: вера (высшая добродетель), надежда (средняя ступень) и милосердие (низшая, но самая широкая ступень). Крест Голгофы – один из самых лаконичных крестов алтаря.

Кельтский крест иногда называют крестом Ионы, или круглым крестом. Круг, символизируя солнце (или вечность), в сочетании с пересекающим его крестом с длинным нижним концом определяет неизбежность жертвоприношения перед Богом и воздаяния раскаявшемуся.

Часто такой крест украшается резными изображениями животных и библейских персонажей.

Крест боттони – с листьями клевера на каждом конце, где клевер является символом Троицы, – выражает ту же идею. Клеверный крест также используется для обозначения воскресения Спасителя.

Крест освещения – маленький, помещенный в круге греческий крест – располагается на высоте более человеческого роста (2,5 м) над землей на внутренней и внешней стенах церкви. Над крестами прикрепляются подсвечники – двенадцать горящих свечей внутри церкви символизируют двенадцать апостолов, несущих свет христианства.

Крест коптов принадлежит коптской церкви в Египте. Прямой тонкий крест с окружностью в центре (линии самого крета при этом не соединяются в центре, оканчиваясь на окружности). «Открытые» стороны между концами креста заняты изображением четырех гвоздей, обращенных шляпками наружу, – они символизируют гвозди, которые использовались при распятии. Рисунок креста и гвоздей образует окружность – символ вечности.

Крест кросслет, или тевтонский, – равномерный крест с маленькими крестиками на каждом конце (на внешней трети конца). Четыре креста символизируют четыре Евангелия. Если крест кросслет располагается на изображении наискосок, то он называется крестом святого Юлиана.

Крест потент – один из главных геральдических знаков. Его название происходит от французского слова potence – «опора», так как его форма близка к форме старинных опор для домов (крест как бы «положен» на заканчивающие концы креста перекладины, его общий рисунок вписывается в квадрат).

Иерусалимский крест (иначе называемый крестом крестоносцев) представляет собой пять золотых крестов на серебряном фоне: в свободные «поля» большого равномерного креста (между пересекающимися линиями) вкраплены четыре маленьких равномерных креста; концы большого замкнуты поперечными линиями. Иерусалимский крест используется на покрывалах алтаря – большой крест символизирует Христа, четыре маленьких – авторов четырех Евангелий, распространяющих учение на все стороны света. Пять крестов вместе символизируют также раны, полученные Христом на Голгофе.

Гамма-крест, или гаммадион, символизирует Христа как «краеугольный камень церкви». Форма креста повторяет греческую букву «гамма», от которой он получил свое название. Такой крест часто используется в качестве символического изображения на одежде православных священников.

Грестеческий крест – наиболее простой формы, с концами равной длины. Знак, называемый также crux guadrata, использовался в древних культурах во множестве значений – как символ бога солнца, бога дождя, элементов природы (воздуха, земли, огня и воды). В раннем христианстве такой вид креста символизировал образ Спасителя.

Латинский крест (крест Распятия, крест Запада, крест Жизни, крест Страдания, crux immissa) – наиболее распространенный символ христианства в религиозном мире Европы и Америки. Считается, что именно с такого креста был снят Спаситель (отсюда вариативность названий). Крест по традиции изготавливается из живого (необработанного) дерева, но его также покрывают золотом (что символизирует славу) или красными пятнами – «кровью Христовой» – на зеленом фоне (зеленый цвет – цвет дерева жизни).

Форма креста, схожая с человеком, раскинувшим руки и вытянувшим ноги, использовалась для изображения бога в Древней Греции и Китае задолго до появления христианства.

В Египте такая форма креста, «поднимающегося из сердца», символизировала доброту.

Лорранский крест (по-другому – крест Лоррана) в отличие от классического латинского креста имеет две поперечные линии: верхняя пересекающая линия более короткая, нежели нижняя. Крест славен тем, что его выбрала своей эмблемой Жанна д'Арк, и с тех пор он часто выступает как символ освобождения (символ организации «Свободная Франция»).

Мальтийский, или восьмиконечный, крест являлся эмблемой военно-религиозного ордена госпитальеров