Блор, не особо прислушиваясь, изучал резьбу на столбах и крыльце. Когда они поднимались по ступенькам, не до этого было. Сейчас присмотрелся и уверился в своей догадке. Все кругом так и покрыто хорошо знакомой фигуркой с тремя головами. Настоящее, прошлое и будущее — символизируют детская, взрослая и старческая. Или по отдельности, но с прекрасно известными атрибутами. Над головами Солнце, Луна или Молнии.

А черепа на шее не для устрашения, а показывают перевоплощение. Она разрушает невежество серпом, а стремящихся к знанию благословляет свободной рукой. Но это для сильно умных. Большинство знает ее как богиню Смерти с севера, и ничего хорошего их не ждет. Достаточно посмотреть на бесконечные вырезанные сценки вокруг.

Куда там его жезлу с охотой. Здесь на животных не размениваются. Она пожирает людей. Еще бы, именно ей и судить по представлениям многих совершенное в этой жизни. Она известна по всей Империи под разными именами, а суть одна. Все рано или поздно приходят к ней, и никогда не останется без подношений.

— К счастью, мама оказалась достаточно умна, чтобы не доверить ему это дело. Официально мной занимался Энунд, правда, появлялся он всего несколько раз в году, зато опекун не родной дядя.

Это было понятно и так. Мальчиков очень часто отдавали на воспитание родственникам с мужской стороны. Считалось, дядя его научит всему полезному и при этом не станет жалеть, как родители. Чтобы сделать из молокососа воина, воспитателю требуется жесткость. Не жестокость, а именно жесткость.

Заодно и связи среди родственников крепились. Все друг друга знали и нередко приятельствовали с детства. И роль рода, а не одной семьи, достаточно росла от таких взаимоотношений. Обычай древний и многими не соблюдался уже давно.

— Меня зовут Торкель, и я старший среди воинов-охранников, — представился подошедший.

Он был рус, кудряв, курнос и пронзительно голубоглаз. Типичный северянин. Вьющаяся борода росла на лице, тщательно возделываемая, издеваясь над положенным фему по канонам бритьем. Потому что он безусловно воин, и не из простых, получивших в наследство парочку приемов фехтования, а в остальном полагающихся на одну силу. Он двигался как хороший танцор или хищник, плавно и очень пластично.

— За воротами сидит зверь — твой, Блор фем Грай? — спросил, показывая осведомленность. Ничего удивительного. Два часа езды до Кнаута или слегка больше не торопясь. Люди здесь бывают регулярно, и новости доходят быстро. Это ведь фактически не вопрос. Уточняет. Возмездие не проявил желания проходить во двор, а Блор настаивать не стал. Они приехали с дружеским визитом, и нападения не ожидалось. В худшем случае покажут на выход.

— Да. Он мешает?

— Пока посетителей нет, — Торкель обаятельно улыбнулся, — нет разницы. Я хотел узнать другое: насколько он управляем?

— Не понял, — честно сознался Блор. — Насколько подчиняется командам дрессированный пес, ты можешь ответить?

— Об этом и речь, — кивнул тот. — Он способен различать разницу между боем и тренировкой?

— В смысле — не загрызть противника? Со мной — да. С другими не пробовал.

— А хочешь?

— В смысле?

— Проверить подчиняемость и как далеко он зайдет в бою. Сколько противников сдюжит? Неужели не любопытно?

— Не, — с удивлением сказал Николас, — я понимаю, когда люди друг друга проверяют. Кто лучше, кто сильнее или более умелый. Зачем вам зверь?

— Мы телохранители Сестер…

— Никогда этого не понимал, — пробурчал Блор, — зачем Дочерям Смерти охрана.

— Зачем она жрецам Воина? От недовольных, агрессивных идиотов, сумасшедших и диких зверей тоже, — демонстративно разводя руками, усмехнулся Торкель. — Медведь, волк, рысь, росомаха, даже тур или лось — мы знаем их повадки и поведение. Знаем привычки и как бороться. Твой — нечто новое. Он и в справочнике отсутствует.

Какой еще справочник зверей, изумился Блор. Чего люди не придумают. Надо посмотреть, там количество глупостей почти наверняка превышает блох на бездомном псе. Очередной специалист, ни разу не видевший вблизи того же медведя. Интересно, справочник демонов существует?

— А порвет, — сказал с сомнением вслух, — это ж зверь. Даже удары тупой палкой могут вывести из себя.

— Ты не веришь в своего Визи? — показательно изумился Торкель, в очередной раз намекая на хорошее знакомство с предметом. — Ежели что пойдет не так, у нас под рукой Сестры — и никаких претензий и вергольда. Я предложил.

— Я ставлю на твое умение командовать! — заявил Николас. — Ты же его воспитывал и наказывал. Должен был усвоить.

Блор так и не понял — очередная насмешка прозвучала или он всерьез. В конце концов, самому любопытно. В единственном серьезном бою ему не до наблюдения за демоном оказалось. А насколько его хвастовство по поводу «любого прикончит» соответствует правде, всегда любопытно было. Из засады и тигр кого хочешь схарчит, а вот с готовыми вооруженными бойцами связаться?

Он прошел к услужливо открытой тем самым человеком без шеи калитке. Звать не понадобилось, уже тут. В этом отношении демон всегда выше похвал. Даже слов не требуется. Заранее считывает приказ. Именно поэтому необходимо максимально точно облекать намерения в слова. Недоразумений не должно выйти. Опустился на колени и, ухватив руками странную башку, посмотрел в глаза.

— Справишься?

— Бить можно, калечить и убивать нет? Сложно. Придется сдерживать удар.

— Я не настаиваю.

— Но это же очень забавно. Повеселимся…

Возмездие фыркнул и двинулся во двор походкой игривого кота. Хвост торчит вверх. В некоторых отношениях он точно родственник домашним мурлыкам. Сейчас он самоуверен и спокоен.

Там уже собралась куча народу, старательно держащаяся возле частокола и у крыльца, не пытаясь занимать центр площадки. С десяток мужчин, четыре взрослые женщины и масса детей всех возрастов — от самых маленьких до вполне называемых юношами и девушками. Где они торчали до сих пор, неизвестно, но появились практически мгновенно. Ожидалось представление, и всем интересно.

В спокойной позе посредине двора замер крепкий мужчина в кольчуге, со щитом и копьем, по внешнему виду не особо отличающемуся от оставленного Блором в Храме далеко отсюда. Такое же длинное древко и тяжелый наконечник. С таким и на медведя можно сходить. Только сейчас острие отсутствовало. Калечить друг друга никто не собирался, но ударить таким всерьез — можно вышибить дух из кого угодно. На поясе меч.

Возмездие дождался, пока Блор вернется на свое место. Без предупреждения и рычания, как делают обычно хищники, рванул с места и понесся в атаку. Воин, естественно, не стал с криком испуганной курицы убегать, бросая оружие, а приготовился. Зверь подбежал ровно на расстояние удара и остановился. Покрутил головой, рассматривая окружающих, и сел. Взял и почесался, работая задней ногой.