А тут такой подарок!

«Наследничек целителей заторопился на свет. Ох, зря он это сделал, зря!» – думал паук.

Забрав его жизнь, книга станет сильнее. Напитавшись страданиями Аниты, затем убив ее и заодно Сильвину она без проблем подчинит Луну, не причинив той особого вреда.

– Так, пошли в лазарет, – скомандовал Обсидиан.

– Но… я не хочу в лазарет… – промямлила Сильвина.

– Ты что? – зашипел паук, не в силах скрывать нетерпение. – Новорожденный целитель. Это же такая удача. Заберем его душу, и весь Драгомир накроют отчаяние и горе. А следом убьем Луну. И все! У драгомирцев больше не будет надежды. Книга получит столько страданий, сколько не получала уже шестнадцать лет! И тогда… Ты станешь самой могущественной колдуньей.

Сочиняя на ходу, паук давился злобной слюной, предвкушая, как на самом деле будут развиваться события. Он пытался сдержать радость. Его лапки тряслись от лихорадочного возбуждения.

– Но это же всего лишь ребенок, – Сильвина чуть не плакала.

– Это не просто ребенок. Это долгожданный ребенок. Первый из целителей. У людей появилась надежда. Нужно ее отнять, и немедленно. А ну-ка быстро! – рявкнул Обсидиан.

Сильвина, прижав к себе книгу, взобралась на подоконник. Небольшая туча мгновенно доставила их к лазарету. Найдя комнату Аниты, они притаились у окна, поджидая удобного момента.

Около комнаты образовалась небольшая толчея, но Гелиодор, не скрывавший счастливых слез, быстро навел порядок. Правители по очереди поздравили молодую мать, полюбовались новорожденным и со счастливыми улыбками разошлись по комнатам. Им так не хватало радостных событий, и счастье окрылило их, наполнив надеждой.

Настал черед Луны. Оставив Стефана у дверей, она заторопилась к обожаемой тетушке, поцеловав Гелиодора, застывшего на посту у порога комнаты. Едва зайдя внутрь, она сразу же увидела маленький сверток, который уютно сопел и причмокивал. В груди что-то расплавилось и стало так горячо, что Луне захотелось схватиться за сердце.

Она быстро обняла уставшую, но бесконечно счастливую Аниту и устремилась к крохотной ажурной колыбельке, выкрашенной в белый цвет. Гелиодор лично сделал ее, вложив всю любовь. Невесомая, сотканная из изящных завитков, переплетающихся друг с другом, она была подвешена к потолку и слабо покачивалась от легкого ветерка, проникающего через широко распахнутое окно. Крохотные алмазы, свисающие на золотых нитях, тоненько позвякивали в такт. Луна нетерпеливо склонилась и замерла от умиления. Малыш был чудесный. Почти точная копия Гелиодора, такой же веснушчатый, с упрямым подбородком, оттопыренными ушами, он тем не менее унаследовал цвет волос Аниты.

– Они каштановые, – с восторгом прошептала Луна, осторожно касаясь рукой мягких завитков.

– Прямой потомок целителей, – гордо ответила Анита.

Мальчик смешно сморщился и распахнул глаза. Теплые, янтарные, с золотистыми крапинками, точь-в-точь как у его отца. Луна почувствовала, что любовь заполнила все ее существо.

Рядышком на небольшой подушке похрапывала крошка-куница. Как только ребенок открыл глаза, она тоже проснулась, села на кромку колыбельки и с наслаждением потянулась. Луна ахнула от восхищения. Крохотный зверек с темно-коричневой шерсткой и пылающей грудкой, которая даже немного искрилась. Вот искры побежали по шерстке. Добравшись до кончика хвоста, они собрались вместе и вспыхнули настоящим пламенем. Хранительница с любопытством уставилась на новое лицо, внимательно осмотрела Луну и, решив, что подопечному ничего не угрожает, вновь вытянулась на подушке. Крохотный огонек на кончике хвоста немного поплясал, отбрасывая причудливую тень, а затем затих. Очарованная Луна вновь перевела взгляд на малыша.

– Его зовут Реальгар[18], - тихо сказала Анита.

– Какое чудесное имя!

– Мы тоже в восторге. А главное, Эссантия объединила в его камне наши цвета. Смотри, какой у него амулет.

Анита протянула Луне широкий браслет из золота, в центре которого гордо блестел крупный реальгар. Когда на него падала тень, красные грани затуманивались дымкой и камень становился похожим на глубокий океан с синими и фиолетовыми оттенками. Стоило лучу солнца или огоньку свечи коснуться поверхности реальгара, как ярко-красные грани с золотыми переливами вспыхивали ослепительным светом. Действительно, Эссантия соединила цвета Аниты и Гелиодора, дав их сыну такой необычный амулет.

– Мы так счастливы, – прошептала Анита.

Хранительница вновь открыла мутные глазки и потешно зевнула, высунув длинный язычок. Шерстка вновь заискрилась. Луна умилилась и тихонько погладила ее.

– А это Огненная Меридия[19], хранительница сына. Да, и с днем рождения тебя, дорогая моя! Часы уже пробили полночь, так что настал твой день. Я бы хотела, чтобы Реальгар родился в один день с тобой. Но у мальчугана, видимо, были свои планы.

Анита с любовью посмотрела на сына.

– Спасибо, – прошептала Луна. – Я, напротив, рада, что Реальгар выбрал себе другой день. В мой день рождения обычно всем не до праздника…

– Ну что ты, – встревожилась Анита. – Твое рождение навсегда останется для нас счастливейшим моментом…

Не успела она договорить, как порыв ветра взметнул легкую штору на окне лазарета. Фиччик, до этого безучастно сидевший на краешке кровати, резко подскочил. Шерстка вздыбилась на загривке, и он зарычал. Луна еще никогда не слышала, чтобы ее хранитель рычал, как дикий зверь. Меридия тоже подпрыгнула на задние лапы и приняла боевую стойку. Хвост распушился и вспыхнул ярким огнем, в котором угрожающе загудели искры, готовые сорваться и обезвредить врага. Анита обеспокоенно приподнялась.

– Фиччик, что случилось?

– Здесь кто-то есть. Луна, зови на помощь.

Хранитель уже открыл рот, чтобы истошно заверещать, но тут из-за шторы вылетели две блестящие ленты паутины. Фиччик и Меридия, сбитые точными ударами, упали на пол, мгновенно увязнув в липких нитях.

– Это еще что такое? – воскликнула Анита.

Она встала с кровати, но тут же опустилась на пол. Обессилевшая после родов, она не могла ступить и шагу.

Луна, словно парализованная, смотрела на окно. Стена начала расплываться, растягиваться, и вот из воздуха проступил силуэт.

– Сильвина? – ошарашенно прошептала Луна и тут же увидела, как та раскрывает огромную книгу и с отсутствующим видом направляет ее на ребенка.

Книга заурчала, завибрировала, в ее центре появилась темная бездна, которая начала вращаться с противным звуком. Реальгар сморщился и громко заплакал.

– Сильвина, не-е-е-ет! – закричала Луна. – На помощь, помогите!

Не думая ни секунды, она бросилась между Сильвиной и малышом. Книга рявкнула, но с удовольствием приняла новую жертву. Луна хотела бросить в нее магический шар, но, к ужасу, поняла, что не может. Книга мгновенно парализовала ее волю и лишила сил. Луна беспомощно обмякла.

– На пом… – прохрипела она.

Но в коридоре у дверей Аниты не было никого, кроме Стефана, который крепко спал, забравшись с ногами в глубокое кресло. Гелиодор вместе с другими правителями был вынужден покинуть лазарет, поскольку до дворца добрался Галит с вестью о том,