Османская империя на протяжении XVI–XVIII вв. являлась одним из наиболее крупных государственных образований и располагалась на трех континентах – в Европе, Азии и Африке. Системы управления строились в соответствии с особенностями местной социально-экономической и политической жизни.

Особым политическим статусом обладал Египет. На него не распространялась османская система феодального землевладения. При весьма разветвленной структуре управления главную роль играли руководители отдельных областей, опиравшиеся на вооруженные силы (мамлюков). Египетская политическая элита тяготилась зависимостью от Порты и вела упорную борьбу за суверенитет.

В 60-е гг. XVIII в. бывший рядовой мамлюк, получивший титул Али-бея, победил всех своих противников, объявил себя шейх аль-баладом (главой мамлюков, численность которых увеличил) и уменьшил жалованье турецким солдатам из оккупационных войск. Османский султан предписал египетскому паше убить Али-бея. Указ был перехвачен и использован для провозглашения независимости Египта. Али-бей принял титул «султана Египта и обоих морей».

Али-бей прекратил выплату дани Порте, упорядочил сбор налогов и таможенных пошлин, поощрял развитие внешней торговли. Он присоединил к Египту Аравийский полуостров и начал завоевание Сирии. Али-бей получил значительное количество оружия и боеприпасов от России, которая в это время воевала с Турцией (война 1768–1774 гг.). Однако в результате измены мамлюкских беев Али-бей был пленен. Турецкие султаны умело использовали борьбу за власть между египетскими беями, чтобы сохранять контроль над Египтом.

Египет являлся наиболее развитой и богатой частью Османской империи. Основу экономики составляло высокоразвитое земледелие. В Египте выращивались в большом количестве зерновые культуры.

Как и во времена Древнего Египта, земледелие базировалось на бассейновой системе орошения. Нил по-прежнему был главным кормильцем. Использование его водных ресурсов с помощью дамб, плотин, водоподъемных сооружений было предметом постоянного внимания центральной власти и местной администрации. Египетские феллахи (земледельцы, крестьяне) со своих небольших участков получали по нескольку урожаев в год. Фактически они были прикреплены к земле и не имели права покидать свои наделы. Общее число налогов, повинностей и поборов доходило до 70. В Египте не существовало постоянной единицы измерения земельной площади. Не было и единых весовых единиц. Но налоговое обложение носило дифференцированный характер, учитывало качество земли, близость к оросительным системам и т. д. С феллахов взимали от одной четверти до одной трети урожая. Поземельный налог и другие поступления от крестьянства составляли свыше 60 % ежегодных доходов казны.

В египетскую деревню постепенно проникали товарно-денежные отношения. Лен, пшеница, рис почти полностью продавались в другие страны. Все шире применялся труд наемных работников. К концу XVIII в. существовали детально разработанные ставки оплаты труда наемных работников в натуральном или денежном выражении.

В 1797–1801 гг. Наполеон Бонапарт попытался подчинить себе Египет. Он разбил мамлюков в сражении у пирамид, занял Каир и другие египетские города. Делал попытки упорядочить управление и заигрывать с местным населением.

Однако вскоре началось форменное ограбление Египта. Имущество многих мамлюков конфисковывалось, а на их семьи налагалась контрибуция. Купечество и даже вакуфные (церковные) земли должны были платить огромные налоги. Французские солдаты грабили караваны, занимались мародерством. В течение 40 месяцев французская казна выкачала из Египта 80 млн франков[172].

Тем временем англичане разбили французский флот. Муэдзины с минаретов призвали к восстанию. Наполеон тайно покинул Египет. В бой вновь вступили мамлюки. Французская армия капитулировала. Египтяне отразили вторжение захватчиков и избежали колониального порабощения.

В 1803–1812 гг. власть в Египте сосредоточил в своих руках энергичный полковник Мухаммед Али (1769–1849), который сумел нанести поражения и туркам, и англичанам. Он ликвидировал полунезависимые княжества и устранил с политической арены видных религиозных деятелей.

Мухаммед Али старался сделать Египет политически и экономически независимым государством, провел едва ли не самые интересные реформы за всю историю Востока[173].

Последовательно наводился порядок в аграрной сфере. Конфисковывались и облагались налогом все земли, захваченные у общин и не имевшие документов на право владения. Все земли были переписаны (составлен новый кадастр), и установлена единая мера земельной площади для всего Египта (стандартный феддан составлял 0,42 га). За крестьянами закреплялись участки земли в 3–5 федданов (поземельная мера) и налог с каждого феддана. Произвольные поборы и многочисленные повинности отменялись. Мультазимы (помещики) вместо права собирать налог стали получать пенсии от государства. Вакуфные земли также были поставлены под контроль государства. Содержание мечетей, школ, больниц, приютов и других религиозных благотворительных заведений возлагалось на государство. Служители ислама также стали получать пенсии.

Наиболее реакционная группировка феодалов была уничтожена. Доходы государства быстро росли. Крестьяне фактически были прикреплены к месту жительства, не могли покинуть свои деревни без разрешения старосты.

Государство осуществляло широкое ирригационное строительство. Строились и обновлялись каналы. Была построена первая плотина, преградившая течение Нила у Каира. В Нижнем Египте постепенно стали сочетать бассейновую систему орошения с круглогодичной. Это позволило более интенсивно использовать посевные площади.

Мухаммед Али ввел монополию государства в области торговли, сельского хозяйства, ремесленного производства. Государство предписывало крестьянам выращивание определенных сельскохозяйственных культур. Урожай, товарные культуры – хлопок, рис, индиго – скупались государством по низким ценам и шли на экспорт по цене, которая в 2–3 раза превышала закупочную. Ремесленные изделия также скупались государством для последующей реализации. Мануфактуры и фабрики зачастую принадлежали лично Мухаммеду Али и его родственникам. В течение короткого времени в стране было построено несколько десятков суконных, хлопчатобумажных, полотняных и шерстечесальных фабрик. Под Каиром появился свой «египетский Манчестер» – Булак. Продажа готовых тканей приносила казне огромные доходы. Мухаммед Али запретил вывозить из страны необработанный лен, но было налажено производство льняных тканей.

Египетские предприятия оснащались машинами, которые закупались в Англии и в других странах. Англичанин Галловей построил большой литейный завод с паровой машиной. В Александрии был построен морской арсенал, в подразделениях которого работало около 8 тыс. рабочих. Пороховые и селитряные заводы полностью удовлетворяли потребности египетской армии в порохе. Были сооружены также рисоочистительные, сахарные, стекольные заводы, некоторые из которых принадлежали частным лицам. Был построен канал, соединивший Александрию с Нилом, улучшены дороги, большое развитие получило пароходство на Средиземном море, но остался не реализованным проект строительства железной дороги.