стоял весь в крови недалеко от большой чёрной неподвижной туши. Браконьер убил хищника, что напал на них, а в руках держал чёрный комочек со стрелой в боку.

Отец говорил, что, увидев это, он осатанел, словно в его теле разверзлась бездна. Он потерял контроль от увиденного и сжёг того охотника и его удирающих приспешников. В их повозке позже они нашли много шкур пантер и леопардов. Они погубили много животных всего за пару дней. Он не мог простить им содеянного и нисколько не жалел, что так беспощадно поступил с ними. Те твари убили пуму, что просто защищала своего малыша. Отец каждый раз, когда вспоминал тот день, запинался, и сжимая кулаки, пытался успокоиться. Подойдя к маленькому комочку, он увидел движение. Малыш был сильно ранен, но жив. Силы покидали его стремительно. Взяв его на руки, он прижал к себе беззащитное животное, и открыв портал, переместился в наш сад, не сказав своим товарищам ни слова. Я как раз была в саду с мамой и практиковала звёздный дар.

Присев рядом со мной, он заговорил тихо и вкрадчиво: — Мари. Этот малыш нуждается в твоей помощи. Помоги ему!

Тогда я испугалась. Ведь раньше никогда не исцеляла живых созданий. А тут сразу такое. Как сейчас помню, руки дрожали, по щекам бежали горючие слёзы. Малыш хрипел на руках отца и явно прощался с жизнью. Я старалась окутать его магией и спасти маленького котёнка, но у меня ничего не выходило. Магия не хотела поддаваться, поскольку с таким она ещё не сталкивалась. Я плакала от своей слабости, а отец всё так же сжимал малыша в своих руках.

— Мари! Он умирает, и если у тебя не получается – ничего страшного! Ты не в чём не виновата. Я принёс его на свой страх и риск, чтобы попытаться продлить ему жизнь. Прости, что возложил на тебя такую ответственность! Прости… Ему осталось недолго мучиться. Я помогу ему покинуть нас быстрее, а после мы похороним его в нашем саду, и ты вырастишь на его могилке прекрасные цветы! – с этими словами он вытащил стрелу, и из раны хлынула тёмная кровь.

Котёнок последний раз хрипло мяукнул и обмяк в его ладонях, прикрыв зелёные глаза. Помню, что ужаснулась и пришла в себя от своего же крика. Магия выскочила из меня, окутала и меня и котёнка. Свет устремился в рану и угас через некоторое время. Маленький комочек пришёл в себя и мявкнул, а я упала на руки отца без сил. Это было моё первое исцеление живого существа!

Со слов мамы и отца, я пару дней проспала без сил. Когда очнулась, отец был у моей постели, а рядом с лицом лежал чёрный комочек. Я хотела что-то сказать и спросить у папы, но горло словно охрипло. Видя мою беспомощность и панику, что нахлынула на меня, отец успокоил и уложил в постель. Сев на мою кровать, он стал рассказывать всё, что случилось. Оказалось, что я отдала котёнку слишком много сил и никто теперь не знает, чем это обернётся. Папа даже шутил, что кот может начать изрыгать пламя, вырастет до небывалых размеров или будет жить до ста лет.

Он смеялся и успокаивал тем самым меня. — Этот оглаед не отходит от тебя с момента, как я принёс тебя в комнату. Шипит, дерётся лапой, выпуская острые когти, и пугает твою мать! Она уже раз семь просила выкинуть его из дома. Не смотри на меня так, Мари! В чём-то она права! Он хищник! Маленький, но хищник! В будущем он может быть опасен! – от его слов малыш проснулся, и пройдясь по мне, улёгся рядом с лицом, а мордочку положил на шею.

Отец заливисто рассмеялся. — Если хочешь, мы можем ПОКА оставить его у нас, моя Богиня. Но если он хоть раз кого-то поранит, мне придётся отнести его в лес. Мы научим его охотиться и искать себе пропитание. А пока пусть будет твоим питомцем. Если мама спросит – отвечай, что наблюдаешь за ним и побочными эффектами исцеления. Думаю, она успокоится через пару дней!

Тогда отец ещё долго сидел в моей комнате. Так малыш и остался у нас. Ещё пару дней я провела в постели не в силах подняться. На третий день отец пришёл в комнату, и усевшись на постель, стал о чём-то рассказывать. Когда ко мне снова приластился котик, я стала звать его на «ТЫ», что не понравилось отцу. — Мари, ты до сих пор не дала ему имя?

— Но отец, он же временно живёт у нас? Ты сам говорил, что мне не стоит привязываться к нему. А мама всё время твердит: «Мы в ответе за тех, кого приручили!». Дав ему имя, я приручу его! – возмущалась я тогда, не понимая, что отец сам уже привязался к этому монстрику и не собирается прогонять его из имения.

— Давай дадим ему имя, а то слуги его уже прозвали маленьким чертёнком. Вечно бегает под ногами, отчего те визжат и падают. А этот чёрт и рад. Хвать кусок мяса с упавшего подноса и к тебе в комнату под кровать, чтоб не попало!

— Кормить лучше надо, тогда и воровать не будет. К тому же он растёт! – парировала я.

— Так что насчёт имени?

— Может, Черныш? Как тебе? Я смотрела на котёнка, а он на меня своими кошачьими зелёными глазками. Он словно понимал, о чём мы с отцом говорим и на моё предложение демонстративно отвернулся и сел ко мне спинкой.

«Представьте себе, обиделся он! Не понравилось!»

Тогда отец улыбался, искренне смотря, как я предлагала будущему хищнику имена, а тот лишь недовольно вилял хвостом. — Знаешь… – заговорил отец. — В Западном королевстве есть один человек. Он молод и горяч. Как ни приеду к королю, всё время вижу его в зале тренировок, словно он живёт в нём. Друзья дали ему прозвище в своих кругах, за его упорство и силу. Сейчас твой нахлебник напоминает мне его. Совсем молодой, гордый, сильный и обладает таким же цветом глаз – ярко-зелёные, как молодая трава... Тогда я смотрела на отца и видела, как он с восхищением говорит о том юноше. Котёнок, как сейчас помню, тоже повернулся к нему своей мордочкой и словно ждал продолжения. — Как же его зовут? – не удержавшись, спросила я.

— Зовут?! Его друзья по тренировке прозвали