работе, – и уже вопросы, которые никак не подождут до завтра, – недовольно проворчал Паша, принимая вызов.

– Павел Николаевич, добрый вечер, это Звягинцев беспокоит.

– Добрый, я понял, кто беспокоит. Чего там у тебя, Валера?

– Павел Николаевич, у нас тут сегодня полдня съемочная группа крутилась, сказали, что с областного ТВ. У покупателей наших на выходе интервью брали, ну, я подумал сначала, может, мы рекламу проплатили, я же не в курсе. А потом, под вечер уже, подслушал случайно, что одна баба им говорит, и охренел. Кстати, баба эта к нам в магазин вообще не заходила, она рядом тусовалась, мне вообще показалось, что она с ними.

– Короче, Валера. Чего там эта баба наговорила?

– Да она вообще пургу какую-то несла. Типа, мы просрочкой торгуем, у нас отравиться можно, и, типа, непонятно, куда смотрят проверяющие органы.

– Все на камеру?

– В том-то и дело. Я попытался влезть, говорю ей: покажи просрочку, которую у нас купила. А они на меня камеру наставили и этот, журналист который, как затарахтит в микрофон свой: сотрудник магазина пытается препятствовать созданию правдивого репортажа, покрывая действия своего руководства. Мы, говорит, сейчас полицию вызовем за угрозы в адрес представителей СМИ. А я им не угрожал, я просто…

– И чего, вызвали? – перебил Паша возбужденную речь управляющего.

– Нет, они как меня сняли, сразу камеру выключили и засобирались. Баба быстренько свинтила куда-то, а этот, который оператор, говорит: «поздравляю, чувак, тебя сегодня по телеку покажут, новости восьмичасовые не пропусти».

Павел бросил взгляд на часы – без пятнадцати восемь.

– Я все понял, Валера, спасибо. За рассылкой следи, завтра, возможно, внеочередное совещание соберем.

– Павел Николаевич, я не знаю, чего они там наплетут, но я правда ничего такого им не говорил.

– Все нормально, Валера, ты молодец, так что отбой, до завтра.

– Что-то случилось? – спросила Света, встревоженно глядя на мужа.

– Да, похоже, случилось, – задумчиво проговорил Павел. – Помнишь, я тебе рассказывал про мальчика из «Монеточки», который убеждал меня все им продать и уйти на покой? Я, конечно, ждал от них чего-нибудь в этом роде, но, честно говоря, не так быстро. Включи-ка телевизор, посмотрим, чего они там накреативили.

На экране пошла заставка выпуска местных новостей, и Павел, понимая, что до интересующего его репортажа есть еще не менее пятнадцати минут, в течение которых телезрителям будут доходчиво рассказывать о том, как им повезло с губернатором, загрузил на телефоне сайт федеральной сети «Монеточка». За то время, пока губернатор на экране толкал речь на открытии новой школы, запускал строительство дорожной развязки, отчитывался в правительстве об увеличении количества больничных коек, Павел успел изучить страничку «“Монеточка” рядом с вами. Планы развития». Карта области была густо усеяна зелеными точками – действующими магазинами сети и еще более густо синими – магазинами, планирующими открытие до конца года. Увеличив карту, он увидел хорошо ему известные три магазина и насчитал одиннадцать синих точек, причем почти все они дружно лепились в непосредственной близости от магазинов «СвеАрт». «Широко шагают ребята, – потекли в голове мрачные мысли. – Может, прав был тот хмырь, продать все – и на покой? По стране, по миру покататься, ведь не видел ни хрена с работой этой? Ага, и долго ты на этом покое протянуть собираешься? Год-два еще в кайф будут, а потом? Коллекции собирать, хобби себе придумать? А Артем? Времени на него, конечно, больше станет, только время это ему надо было раньше уделять, и потом, как ты, бездельник-рантье, будешь его к делу пристраивать, станешь своим примером вдохновлять?»

«А сейчас, дорогие телезрители, вашему вниманию предлагается очередной выпуск столь полюбившейся вам рубрики “Что мы покупаем?”», – бодро объявил ведущий, и на экране замельтешила заставка – продукты, перечеркнутые красными крестами, ценники, магазинные весы, кадры со свалки и мигающие огни «Скорой помощи».

Из сегодняшнего общения с Валерой и из личного опыта просмотров передачи, где молодые и не в меру бойкие журналисты, все как на подбор косноязычные, с плохой дикцией и небогатым словарным запасом, с упоением вливали в уши общественности горячие как пирожки сенсации о тоннах протухшей колбасы и вагонах поддельных памперсов, Павел примерно представлял, что ему предстоит услышать, и ожидания его не обманули.

Выпуск был посвящен контролю за качеством продуктов со стороны торговых сетей, было рассказано о волне контрафакта, просрочки и продукции неизвестного происхождения, буквально захлестнувшей розничную торговлю региона. На экране появлялись «жертвы», чудом избежавшие гибели от отравления продуктами, купленными «во вроде бы приличном магазине». Названия магазинов вслух не произносились, но в кадре как бы случайно то и дело мелькал логотип сети «СвеАрт». А вот и Валера, неосмотрительно вмешавшийся в интервью, растерявшись от направленного на него объектива камеры, неестественно напряженным голосом пытается добиться от очередной пострадавшей, где именно она купила просрочку. При этом оператор на пару секунд берет крупным планом висящий у Валеры на груди красно-зеленый бейдж с крупной надписью «СвеАрт».

В общем, все оказалось исполнено в лучших традициях заказных репортажей: у зрителей осталось стойкое впечатление, что отравой торгует именно «СвеАрт», при этом подавать в суд на телеканал было бессмысленно – имя сети в открытую не упоминалось ни разу.

«Что ж, будем надеяться, что областное управление Роспотребнадзора и другие компетентные службы, включая прокуратуру, вспомнят о своих прямых обязанностях и наведут порядок в сфере розничной торговли, чтобы мы с вами, дорогие друзья, смогли наконец заходить в хорошие, проверенные магазины, не опасаясь тяжелых последствий для здоровья», – оптимистично завершил ведущий, глядя в камеру честными глазами идейного борца.

– Что будешь делать? – тихо спросила Света, когда Паша выключил телевизор.

В самом начале передачи она по давней привычке забралась с ногами в кресло, держа в руках кружку с чаем, из которой, похоже, так ни разу и не отхлебнула.

– А что тут сделаешь? – отозвался Паша наигранно беззаботным тоном. – Скандал устраивать, требовать опровержения? Так ведь и опровергать-то нечего – про нас ничего не сказали. Тут в наступление идти бессмысленно – противник уж больно расплывчатый, не поймешь, куда ударить. Значит, будем готовиться к круговой обороне. Есть кое-какие мысли. Ты особо не бери в голову, прорвемся.

* * *

– Короче, Тема, ты как хочешь, а я ищу место, где пожрать, – решительно заявил Денис.

– Дэн, ну ё-мое, мы же это уже обсуждали.

В голосе Артема кроме раздражения прозвучали и нотки сомнения – две сосиски в тесте и два стаканчика черного растворимого кофе, наспех перехваченные ранним утром в вокзальном буфете, казались сейчас роскошной трапезой из другой, далекой жизни.

– Ну, обсуждали – и че? Тебе стало меньше хотеться жрать от