— Бобби Джо, бери чуть левее, ложись так, чтобы тебе видеть всю центральную улицу до конца, понял? — зашептал я. — И просто наблюдай, держи связь. Роб, — я повернулся ко второму бойцу, — ты давай за мной. Попробуем по той полоске леса пройти вдоль домов.

Зачем? А разведаем пока. Разведаем силы, средства и дислокацию противника, от этого только польза для всего дела, раз уж мы все равно здесь. С Джоном только вот так нехорошо получилось, жалко человека. И все равно, как в бою и бывает, где-то глубоко в мозгу сидит мысль о том, что это лучше, чем если бы тебя. Мог сам за руль сесть, а стреляли именно в водителя, тогда бы не я размышлял о нем, а он обо мне. Неприятно так думать, но никуда от этого не денешься, просто самому себе врать не надо. В бою каждый хочет не только победить, но еще и просто выжить. И вот пока я выживаю, и Настя улетела, и… не получается у меня горевать сейчас. Закончится это все — и горечь придет, а пока вот так.

А дома здесь немаленькие. Похоже, мы на местную «Рублевку» набрели. В городе заправляла всем компания «Шелл», и подозреваю, что все заправилы здесь и поселились. По карте и снимкам трудно оценить, насколько дома велики, а вот сейчас вижу. Тогда банда точно здесь, больше негде ей быть. И подальше от мертвого города, и живут по-королевски.

Так, а до ближнего дома рукой подать, от крайних кустов метров пять — и ты уже на углу. И никакого тепла из него… Во дворе машина, серебристый «навигатор», но пыльный и грязный, на нем не ездят. И следов нет никаких, а на асфальтовой дорожке грязи хватает после зимы, прошел бы кто-то к крыльцу — точно бы заметно было. Не ходят в этот дом. Так не попробовать ли нам проникнуть внутрь? И там устроить НП?[70]

Что может ждать нас в этом доме? Понятно что, но не думаю, что трупы: трупов рядом даже самые ленивые бандиты не оставят. Если там что есть, то запах, но запах ничего, запах мы перетерпим, его тут уже все нанюхались.

Еще раз теплоприцелом по окнам — нет, ни единого следа тепла, листва на кустах вокруг ярче.

Жестом показал Робу, какое направление держать: соседний дом и слева от него, между ним и деревьями. Еще раз огляделся через ФЛИР — нет, никого не наблюдаю. Тогда вперед.

Пригнувшись, прошел к крайним кустам, оттуда перебежкой на угол дома. Выглянул из-за него аккуратно — никого. Так, где вход? Крыльцо вижу, но на него идти не хочу, оно со стороны других домов просматривается. Тогда должен быть задний вход — с одной дверью здесь дома никто не строит. На кухню куда-нибудь.

Так, где там может быть кухня? Сзади где-то вход, он всегда сзади.

Опять по-тихому до другого угла, посмотрел на Роба, тот отсигналил «о'кей». Чисто, значит. Но все же и с этой стороны с ФЛИРом выглянул — ничего, в кустах никто не прячется, по крайней мере. Стараясь не топать, пошел вдоль стены. Странно, что отмостки нет, прямо по траве иду. А вот трава слабенькая, почва под ней вязкая. Не растет здесь трава толком, похоже.

Есть дверь. Архитектура с претензиями, даже башенки какие-то сделали, но стены щитовые, ну и сама дверь простенькая такая, со стеклом. Такую взломать нетрудно, да шуметь не хочется. Так, окно же возле меня приоткрыто! Приподнялся, принюхался — да, есть запах. Несильный, но есть. А подоконник следами лап истоптан — еноты сюда лазили, что ли? А могли, если они тут водятся, на запах как раз и лезли, думали, что добыча.

Открыл раму до конца, перевалился внутрь, на кухонный стол, замер, вытащив из кобуры пистолет и наворачивая на него глушитель. В помещении лучше с ним, хоть уверен, что в доме никого. Какой смысл тут кому-то шляться? Домов много, большинство без запаха, наверное. Что тут могли забыть?

— Бобби Джо, что наблюдаешь?

— Ничего.

— Подтягивайся к Робу. Роб, потом оба следом за мной, как понял?

— Принял.

Отлично. Прошел по первому этажу, осмотрел, полез на второй, попутно с удовлетворением отметив про себя, что лестница не скрипит. На втором запах сильнее, причем в одной из спален — умер там кто-то. На ковровом покрытии пятно нехорошее, кровать без матраса — его, наверное, вместе с телом или телами вынесли. Но все же время свое дело делает, дышать здесь уже можно.

— В доме, — послышался голос Роба в наушнике.

— Оставайся внизу, контролируй подход к дому со стороны леса, окно прикрой, как было раньше. Бобби Джо, давай на второй этаж.

Зашел в одну комнату, в другую, поднялся в башню, в которой оказался кабинет, выглянул в узкое окно — вот, вот тут нормальная позиция для наблюдения, вижу сразу чуть не половину поселка. Высоко сижу, далеко гляжу. Подтащил кресло, сел так, чтобы одновременно и простенком прикрываться, и над подоконником высоко не торчать, — все, на позиции.

— Босс, ты где? — В рации голос Бобби Джо.

— В башенку поднимайся, по винтовой.

За спиной послышались шаги.

— Бери еще стул и садись как я, только наблюдай туда, — показал я рукой направление. — Заметишь что интересное — зови.

Бобби Джо сделал как я ему сказал, помолчал немного, затем спросил:

— Помощи долго ждать?

— Несколько часов. Там времени терять не будут, Митч держит людей наготове с утра.

— Нормально, жратва не закончится, — он полез к себе в «мародерку» за энергетическим батончиком, мы с собой только таких и набрали, поскольку веса в них мало, а толку много. Пару дней на своих запасах вполне можем продержаться.

Я подумал, что все же с аппетитом у меня могут быть здесь проблемы. Из-за запаха. Пусть и слабый, но… знакомый. С ассоциациями и прочим, так что не до еды становится. Но аппетит у Бобби Джо не пострадал явно.

Пусто на улице, тихо. Собак нет. Потом вспомнил, как мне еще в Гарден-Сити Дуг рассказал, что у агрессивных «синдромников» собаки не живут, — те или убивают их рано или поздно, или они убегают. Чувствуют в таких хозяевах нехорошее.

Здесь «синдромники»? Да скорее всего, потому что нападение, если пользоваться обычной логикой, совершенно немотивированное, мы же им ничем не угрожали, и более того — им нас выпустить и остаться незамеченными выгодно. Так нет, стали стрелять, да еще и не вовремя, раньше времени, а это опять же показатель того, что кто-то даже дотерпеть не мог до нужного момента.

Так, что они теперь делать будут?

На крыльце дома через один от нашего заметил движение. Женщина вышла, кажется, с мусорными пакетами. Я выловил из разгрузки компактный бинокль, присмотрелся. Одета в джинсы и обтягивающий топ, довольно молодая, светловолосая. Глаз подбит. На руке большой лиловый синяк. Кожа у нее бледная, видно все как на листе бумаги. Вспомнились рассказы о том, что банды «синдромников» все время охотятся за пленными. И женщинами, и рабами, и «подопытными». Пленная или такая же, как и остальные? Пятен на лице не видно отсюда, но ведь могу именно что не видеть.