— Конечно, волновалась, — подтвердила она, прижимая его к себе. — Ещё как! Прыгнули за изгородь — это же страшно!

— А мы ничего не боялись! — хвастался мальчишка и — сиял.

Она даже успела заметить, как радостно и с ожидаемой завистью смотрит на него Хельми. А Колр смотрел, как обычно — бесстрастно. Выдавали дракона глаза — блестящие тем же победным сиянием. И тут подошёл Джарри. Именно его и спросила Селена, изо всех сил обнимая Коннора:

— И что дальше?

— Всё то же самое, — пожал плечами маг. — Технологию уничтожения машинных демонов мы усвоили. Теперь осталось сообразить, идти ли за другими демонами или дождаться, пока они сами сюда явятся. В общем, думаю, мы сегодня избавим деревню от демонов. Единственное, что пока беспокоит, — это непонятки: придут ли новые демоны на замену этим? Хотя что уж говорить. Пока Коннор носит в себе образ магической души машины, мы в любой момент можем уничтожить бесконечное число этих чудищ.

Он встал совсем близко к девушке, оглядываясь на серый холм. Коннор выглянул из-под руки Селены и улыбнулся.

— Селена, ты вовремя сегодня пошла к изгороди, да?

Из него так и била радость.

— Х-хельми, проводи леди С-селену домой, — предложил Колр. — То, ч-што будет далее, это вс-сего лиш-шь повторение.

— Выгоняете? — пошутила девушка.

— Нет, Селена, никто тебя не выгоняет, — вздохнул маг. — Есть одна причина, по которой необходимо твоё присутствие дома. «Тихий час». Не хотелось бы, чтобы некоторые личности сорвались искать тебя. Сама понимаешь — многие из детей быстро привыкают к постоянству, а твоё отсутствие может встревожить. Нам же лишние зрители не нужны. Мы пока уничтожители начинающие. Хотелось бы полной сосредоточенности на деле.

— Х-хельми проводит, — сказал мальчишка-дракон и, сам сияя, как солнышко, первым шагнул в сторону дома.

Девушку отослали вовремя.

Кое-кто, уже привычный к домашнему расписанию, спал, а некоторые дожидались напоминания.

На подходе к дому, на скамейке, был обнаружен Кам. Он сидел, привычно окружённый с одной стороны — собакой, с другой — кошкой Тиграшей. Только кошке пришлось потесниться. Совсем близко к Каму сидел Мирт. Он слегка покачивал Оливию, задремавшую на его коленях. И, кажется, равномерный ритм этого покачивания усыплял и самого мальчишку-эльфа: он смотрел на сад полуприкрытыми глазами. А удивлённый странным соседством мальчишка-тролль то и дело заглядывал в его лицо, словно не понимал, почему этот высокий мальчик из высокой расы сидит рядом с ним.

Селена остановилась перед скамейкой — и глаза Мирта не сразу, но сфокусировались на ней.

— Почему вы не спите? — прошептала девушка.

— Оливия засыпает только на руках, — шёпотом сказал Мирт. — Я побоялся остальных разбудить и вышел сюда. А здесь — Кам. Он ведь всегда с кошкой и с собакой. — Мальчишка-эльф слабо улыбнулся Каму, который немедленно заулыбался во весь свой широченный рот.

— Как у неё ноги?

— Пока не ходит, — вздохнул Мирт, — но с нею все нянчатся. Куда захочет — повсюду таскают. Старый Бернар сказал: нужно, чтобы раны зажили сами. Им можно только помогать, но сразу заращивать кожу нельзя. Там может остаться след, который будет напоминать о себе болью. А если раны залечатся не сразу, памяти об укусах не останется.

— Значит, ты ещё посидишь здесь?

— Да, посижу. Селена, ты не гони Кама, — попросил Мирт. — Я боюсь — Оливия проснётся, Пирата с Тиграшей не увидит — снова будет беспокоиться.

— Я-то не прогоню, а вот самому Каму спать не хочется?

— Что ты, хозяйка! Я столько спал здесь, — добродушно сказал мальчишка-тролль. — Ночи очень спокойные. Зачем днём спать? Вот если б ночью не проспался, днём бы прилёг. Посижу с Миртом — он мне разрешает.

Мирт только улыбнулся.

Мальчишка-дракон задумчиво протянул руку — погладить кошку. Длинная узкая ладонь замерла на мгновения, расслабленная, на круглой кошачьей голове. Хельми поднял брови на кошку, потом взглянул на Кама. И тот снова заулыбался.

А Селена вошла в гостиную.

Здесь, у окна, сидела Аманда и быстро и сноровисто шила что-то из распоротой формы. Оглянувшись на шаги, она спросила:

— Как там мужчины?

Селена развела руками и только усмехнулась:

— Развлекаются!

И обе тихо рассмеялись.

Затем, чтобы не отрывать Аманду от работы, Селена быстро заглянула в столовую. Как оказалось — вовремя. Одно из окон только что открыли, и трое мальчишек застыли у него — собравшись выпрыгивать.

— Вы куда? — поразилась Селена.

— Селена! Мы на рыбалку, — шёпотом заговорили мальчишки-рыболовы — точней, ответил Каи, чему девушка удивилась: она ожидала ответа от Моди, тоже бывшего в этой компании. — Было же сказано, что дорогу к лесу вот-вот машинные демоны перекроют. А ведь деревенская речка оттуда течёт. Вот мы и решили побольше наловить рыбки, чтобы надолго хватило.

— Сведения устарели, — заявила девушка. — Лес останется доступным, речка всегда будет полна рыбы. Так что быстро — спать!

Озадаченные рыболовы вышли из столовой, охнули при виде сидящей здесь Аманды, взлетели по лестнице и быстро юркнули в свою комнату.

Селена фыркнула и поднялась за ними. Хельми, зашедший чуть позже, сразу пошёл в мансарду. Первым делом Селена хотела заглянуть в комнату малышей, которыми командовала Вильма. Потом обошла все комнаты. До конца «тихого часа» оставалось совсем немного. В большинстве дети спали. Кое-кто открывал сонные глаза на движение в комнате и снова засыпал. Кто-то просто ворочался — и Селена поспешно выходила.

Наконец она поняла, что все попытки занять себя чем-то напрасны. Подумав некоторое время, она вышла на улицу, села на скамью у палисадника.

— Илия, ты где?

«Хочешь поговорить?»

— Тебе не обидно, что я тебя использую?

«В ожидании таких событий я бы тоже постаралась найти кого-нибудь поболтать».

Они разговаривали около получаса. Обо всём на свете. В основном о детях, спящих в доме. Но в конце беседы Илия вдруг замолчала на полуслове и как-то неуверенно спросила:

«Селена, мне только кажется или в деревне и в самом деле становится светлей?»

А девушка подумала: «Не только светлей, будто тучи уходят, но и свободней».

Встав со скамьи, она прошагала до дороги перед домом.

Все трое шли от изгороди. Нет, не все шли. Джарри шёл свободно, а Колр нёс мальчишку. Сердце Селены дрогнуло так сильно, что Илия сочла нужным вмешаться: «Селена, успокойся! С Коннором всё в порядке!»

— Но почему он?..

«Устал, ноги не держат».

Шаг вперёд… Шаг назад… Нерешительно потопталась на месте. Не выдержала — побежала навстречу.