Эти пять концевых транспортов прикрывали четыре эсминца: «Шаумян», «Незаможник», «Смышленый», «Бодрый». Когда мы проскочили вперед полным ходом, то увидели «Курск» и «Сызрань». Дальше впереди шли «Украина» и «Восток» и уже совсем на горизонте – «Абхазия» и «Жан Жорес». Эти шесть головных транспортов (к ним подтягивалась и «Армения») с наибольшим числом людей прикрывали два крейсера.

Корабли эскадры с утра приступили к выполнению своей задачи – прикрытию конвоев зенитной артиллерией. Конечно, боевые корабли этой артиллерией должны защищать и себя.

Из труб пароходов валил густой дым. И даже над теплоходами (с дизелями) вился дымок. Это означало, что кочегары, машинисты и дизелисты по приказу капитанов выжимают из машин все, идут форсированным ходом. Оно и понятно, нужно к утру возможно дальше уйти на юг, куда реже залетают самолеты противника, и быть ближе к нашим аэродромам, под прикрытием истребителей.

Я нанес на карту места транспортов. Получалось, что колонна конвоев растянулась на 40 миль. Так мы и предусматривали. Конвои выходили в разное время, имели разные скорости, шли максимальным ходом. Концевые конвои в 9.00 вышли из оперативной зоны Одесской военно-морской базы и вошли в зону Главной базы. Командование флотом возглавило завершение эвакуации армии. Адмирал Кулишов счел свои функции исчерпанными и приказал командиру «охотника» следовать в Ак-Мечеть.

Там мы обоснуемся на сутки для встречи малых и поврежденных судов и переотправки их в Севастополь.

Кулишов подошел ко мне:

– Начальник штаба, идите спать.

А я уже спал стоя – пошли четвертые сутки без сна. Таких рекордов я в жизни больше не ставил. Прилег на койку, а по приходе в Ак-Мечеть поднялся с палубы – во время качки свалился и не проснулся.

В течение дня в Ак-Мечеть заходили малые суда. Мы их тут же направляли в Севастополь. Нечего здесь задерживаться – Ишунь близко.

Поздно вечером катера доставили с моря группу людей во главе с майором Севериным, которые доложили, что торпедоносцы противника утопили наш концевой транспорт «Большевик». На нем было человек двадцать солдат. Погибли двое. Капитан Э.И. Фрейман вел себя с достоинством, умело управлял судном при атаках самолетов, а во время гибели судна последним сошел с мостика. Его и всех пострадавших мы определили в госпиталь, который находился в Ак-Мечети.

Из Севастополя сообщили, что все транспорты с войсками благополучно прибыли. И.Д. Кулишов доволен исходом операции и, разговорившись, высказал интересные мысли:

– Вот мы с вами не догадались заранее спланировать и поставить концевым в колонне этот старый, отслуживший свое, порожний транспорт, чтобы отвлечь на него вражескую авиацию. А получилось как по заказу.

Да, это был редкостный случай в войне, когда враг разрядился торпедами на порожнем судне, подлежащем слому. Если бы такой случай не произошел, то его надо было придумать, даже для легенды.

16 октября в Ак-Мечеть пришло много малых судов, в том числе сейнер «Красин», а на нем личный состав 39-й береговой батареи Шкирмана. Самолеты противника не прошли дальше к крупным судам, а бомбили его. Но батарейцы всеми видами оружия отбились, хотя и понесли потери.

На другой день на торпедном катере командование базы прибыло в Севастополь. С работниками штаба я обошел все транспорты, опросил капитанов, взял отчеты у командиров конвоев и капитанов. По ним была уточнена обстановка, в которой совершался переход.

Когда рассвело, противник разведкой установил большое число транспортов, шедших из Одессы, и с 10.00 начал их бомбить. Бомбежке подверглись «Жан Жорес», «Украина», «Курск», «Калинин», «Большевик». Бомбили самолеты Ю-88 под прикрытием Me-109. Налеты их отражались зенитной артиллерией транспортов, «охотников», тральщиков, эсминцев, крейсеров и малых судов, на которых были установлены полевые пушки и пулеметы для стрельбы по воздушным целям. Капитан «Жана Жореса» Г.Н. Лебедев распорядился установить зенитные пушки Чапаевской дивизии на палубе так, чтобы они смогли вести огонь по самолетам. Помогло. Ни одного попадания бомб в транспорты не было.

С восходом солнца истребители флота, поднявшись с аэродромов Крыма и Тендры, прикрыли транспорты, а при подходе вражеской авиации вступали с нею в бой. Авиация противника встретила организованный отпор наших судов, кораблей и истребителей. Флоту удалось избежать потерь. Лишь к концу дня, когда наши самолеты ушли на аэродромы, торпедоносцы противника, подойдя с севера, утопили слабо охранявшийся концевой транспорт «Большевик». Но это, как уже говорилось, небольшая потеря.

Я засел за составление доклада по эвакуации Приморской армии и базы. От меня требовался краткий материал (предполагалось в будущем составить отчет по всей одесской эпопее). К сожалению, он был составлен недостаточно квалифицированно и не во всем объективно, без участия армейских товарищей. А это неправомерно. Потому отчет и не может быть признан достоверным источником при изучении истории обороны Одессы.

Всего из Одессы в июле – октябре было вывезено морем около 300 тысяч человек гражданского населения – почти половина города – и 110 тысяч военнослужащих, в том числе тяжело раненных 31 тысяча. Доставлено в Одессу 50 тысяч воинов.

За время эвакуации с 1 по 16 октября было вывезено 86 тысяч военнослужащих с вооружением и 15 тысяч человек гражданского населения. Из них в последнюю ночь, 15–16 октября, эвакуировано 38 тысяч человек. Было вывезено 570 орудий, 1200 автомашин, 34 танка, 22 самолета.

В эвакуации участвовали 37 торговых и военных крупных, средних и малых транспортов. Такие, как «Украина», «Грузия», «Белосток», «Судком», за 15 суток обернулись четырежды, а «Жан Жорес», «Армения», «Москва» и «Большевик» – трижды. Все они сделали 70 рейсов. 15 боевых кораблей совершили 20 рейсов.

В последнюю ночь для эвакуации Приморской армии и Одесской базы было задействовано более 80 крупных, средних, малых и мелких судов, кораблей и катеров.

Основное ядро армии шло на 11 транспортах, 2 крейсерах, 4 эсминцах, 8 тральщиках и 3 канлодках. К охранению транспортов было привлечено 25 малых охотников и соединение торпедных катеров. Их прикрывали 40 истребителей.

Это был хорошо организованный и обеспеченный боевой марш-маневр Черноморского боевого и транспортного флота с армией на борту. В Одессе не осталось ни одного подразделения.

Эвакуация войск из Одессы – славная страница истории Черноморского флота и пароходства. Подобного успеха при эвакуации войск морем не зафиксировала история Второй мировой войны.

Образцовая эвакуация войск Приморской армии с осажденного Одесского плацдарма – результат смелой реализации удачного замысла и искусного осуществления операции на всех этапах: успешный отрыв войск от противника, организованная посадка, стремительный выход одиночных транспортов и переход морем форсированными ходами на полную мощность машин каждого судна в отдельности, не связанного с другими. Сэкономив время на марше войск от рубежей до порта, при посадке, на выходах и в пути одиночных транспортов, удалось протолкнуть конвои к утру настолько далеко, что вражеская авиация зависла у них на хвосте, а при попытке догнать крупные суда попала под удар флотских истребителей из Крыма.