Чиновник величественно развёл руками.

Он чуть помолчал, словно ожидая ответа от Зимина, но тот предпочёл промолчать. Под его невозмутимым взглядом, чиновник все-таки утратил часть своей важности.

– Что делать с арестованной «Ласточкой»? – спросил он. – Мы могли бы вернуть её вам за определённую сумму.

Ишь размечтался.

– Можете сдать её в металлолом, – бросил Горд равнодушно.

Он не без удовольствия увидел, что всё-таки прошибил у чиновника броню величественности.

– Но как же ваша извечная секретность? – удивился тот.

Горд внутренне усмехнулся. В жизни не поверю, что вы ещё не осмотрели корабль Грушина, благо формальный повод был. Ну и что? По настоящему секретной была только технология установки имплантов. Кроме того, специально для слишком любопытных гостей, в некоторых блоках звездолёта были установлены ликвидаторы.

– «Ласточку» слишком сложно перенастроить на другого владельца, – сказал он.

Последнее было ложью. Но в этом звездолёте уж точно никому бы летать не позволили. Одному богу известно, что сотворил со своим кораблём Грушин.

– Сдайте в металлолом, – вновь проговорил он.

Почему-то эта короткая фраза доставила ему извращённое удовольствие.

* * *

– Он был так доволен, что мы оставляем им «Ласточку», что сразу согласился, что мы увезём Грушина, и он избежит положенного наказания.

– Что от местных властей и требовалось, – отозвалась Инори. На мгновение на её губах промелькнула ироничная улыбка. – Вряд ли им будет большой толк от вашего корабля.

В ответ Зимин только кивнул: Инори всё поняла правильно. Через некоторое время власти Геомы поймут, что им досталась только большая пустышка. А самые важные узлы корабля при попытке проникновения в них будут разрушены. Если же местные специалисты сумеют обойти программы самоликвидации, то тоже ничего страшного. Лига существовала очень давно и, конечно же, за это время «Ласточки» попадали в посторонние руки. Но без космогаторов с внедрёнными в мозг имплантами и системы их обучения, «Ласточки» были просто ненужным хламом.

Не спеша, прогуливаясь, они вышли на площадь, явно пешеходную. По её краям росли высокие тонкие деревья. Крона у них была лишь на самом верху, и стволы перед ней разветвлялись. Листьев на деревьях было немного. Они были вытянутыми, и казалось, верхушки деревьев покрыты перьевым плюмажем.

Стояло раннее утро, и, в нарождающемся красноватом свете местного солнца, была неясно видна довольно большая луна. Свет словно стирал её с небосклона. Людей вокруг практически не было.

– И как же ты планируешь искать здесь Грушина? – поинтересовалась Инори.

Посреди площади, на постаменте, возвышалась большая статуя: всадник в доспехах и крылатом шлеме сидел верхом на вставшем на дыбы ящероподобном звере. Одной рукой он держался за поводья, в другой, вытянутой вперёд держал меч, явно призывая к чему-то.

Наверняка какая-то аллегория, – подумал Горд. – Наивно думать, что колонисты Геомы, когда-нибудь воевали мечами.

– А чего его искать, – усмехнулся Зимин, – он нас сам найдёт, как тогда на Хризе.

– В самом деле? – томно протянула Инори, подарив спутнику одну из своих улыбок. – Ты так в этом уверен.

Любой посторонний, будь он здесь, решил бы, что они говорят о совсем не интересующих её пустяках. Разумеется, он жестоко ошибся б.

Зимин кивнул.

– Мы ищем его, а он ищет нас.

Инори бросила на него удивлённый взгляд. Ничего, не сказав, она стала ожидать продолжения.

– Я понял это тогда – на Хризе, – Зимин говорил медленно, словно проверяя собственные выводы. – Как и другому подменённому, тогда в больнице, ему нужна была ты. Ну, ещё так же и я, но уже в меньшей степени. Именно на нас выйти он и хотел, именно за этим светился. Именно мы ему и нужны.

Некоторое время Инори обдумывала его слова. Горду нравилась, как она очаровательно морщит свой лобик. Больше всего сейчас кавай хотелось начать убеждать человека, что у него мания величия. Ничего подобного она не сделала. Инори Киви всегда трезво смотрела на вещи, а смысл в словах Зимина был.

– Он не мог знать, что оба раза ловить его отправимся именно мы, – задумчиво проговорила она.

– Но это было весьма вероятно. К тому же мы не знаем, с какой точностью он способен сканировать будущее.

Инори покачала головой.

– Сразу видно, что ты не псионик: столь глубокий зондаж вероятностей не возможен в принципе.

Тут она запнулась, так как мнения об этом у теоретиков всё-таки расходились.

Воспользовавшись одной из мнемонических формул, она быстро прокрутила в сознание фиаско той злополучной операции. На своём внутренним экране она видела несущегося вниз Грушина. Покуда Горд не отшвырнул её в сторону, подменыш падал прямо на неё.

– Но тогда выходит…

Зимин мрачно кивнул.

– Да, изначально он хотел внедрить этого паразита тебе. Кстати, что вашим специалистом удалось о нём выяснить?

Он имел в виду псиоников и биологов Организации.

– Я собственно уже говорила, как и предполагалось, этот организм был своего рода пси-антенной. Хотя подобная система уникальна, по настоящему важна не она, а тот психокомплекс, что с её помощью был введён в твой разум.

Инори чуть помолчала.

– Слава вечности, мы его слишком хорошо тогда разнесли. Так, что выводы можно было сделать, только по косвенным признакам. Похоже, эта психопрограмма была нацелена на сбор информации.

– То есть? – слегка удивился Зимин.

– Она должна была полностью просканировать память, попутно превратитив носителя, то есть тебя, в полного идиота.

Видимо Инори решила Зимина слегка подбодрить, поскольку добавила:

– Большинство из изучавших предоставленные мной данные, а можешь поверить, они были очень опытны, считают, что замысел создателей этого паразита, в любом случае, провалился. Похоже, мозг разумного оказался слишком сложным орешком, для этого психовируса.

Зимин кивнул.

– Я это уже тогда понял.

Горд, вспомнил тёмное облако и бьющее в него световое копьё их объединённой пси-силы.

– Но не заблуждайся, – добавила с милой улыбкой кавай, – если бы мы вовремя не удалили этого информационного паразита, то на то, что бы превратить тебя в слюнявого идиота его бы точно хватило.

Зимин невольно подумал, насколько различаются эмоциональные спектры обеих рас. Можно было подумать, что подобная возможность Инори Киви попросту забавляла. Но Горд слишком хорошо знал Инори, да и по психологии кавай, кое– что специально почитал. Сейчас она просто радовалось, что тогда всё хорошо кончилось. Последнее, впрочем, не мешало ей веселиться при этих воспоминаниях.