— Потом объясню, — ушел я от немедленного ответа. — Это был последний шанс, и он сработал, — дополнил я. — Теперь к порталу! Здесь этих тварей тысячи. Что они только жрут? — подумал я вслух.

— Они едят друг друга, — стала рассказывать мне в спину гресса, неотступно следуя за мной по пятам. — Это древнее колдовство врага нашей богини Беоты, ее брата Курамы. Он создал их из дворфов и гномов — тех, кто начал ему поклоняться. А Беота закрыла их здесь своей печатью. Отсюда нет выхода.

Я споткнулся и чуть не упал: как нет? А как же ушедшие Дворфы?

Не останавливаясь, я упорно продвигался к центру большой площади. Туда, где должен находиться портал. Я не хотел верить грессе. Этого не может быть, потому что не может быть никогда.

— Богиня позволила уйти дворфам и разбила портал. Так нам рассказывали в академии, — не отставая от меня, говорила Чернушка.

Мы подошли к большой белой плите, расколотой на три части, и куски эти были раскиданы далеко друг от друга. Я смотрел помутневшим взором на крушение своих надежд и силился найти выход.

— И почему ты не сказала этого раньше? — тихо прошептал я, повернувшись к ней.

Как ни старался, но своего разочарования я спрятать не мог. Это было крушением всех моих надежд, я все поставил на этот портал и понимал: обратно нас не выпустят. Даже если я сломаю ворота, то далеко не пройду ни я, ни мои спутники. Нас задавят числом. Конечно, у меня был шанс проскользнуть незаметно под «скрытом». Но тогда орки и дзирда останутся здесь одни. И это был путь не для меня, не для моих боевых товарищей из прошлой жизни. Не для советского офицера, каким я продолжал считать себя и здесь. Мы или уйдем вместе, или вместе останемся тут.

— Выход всегда есть! — твердо сказал я. — Его только надо найти. Надежда умирает после человека, запомни, Чернушка. Пока разумный живет, у него не отнять надежду. И я ее не отдам твоей богине. А ну разошлись из центра! — прикрикнул я на толпившихся среди обломков орков. Подошел к большому куску белого мрамора, напрягся и стал сдвигать его на прежнее место.

Орки тут же бросились помогать. За ним метнулась Чернушка. Скоро мы сложили вместе разрозненные куски. Пред нами лежал собранный портал с широкими шелями, в которые можно просунуть руку. Осмотрев площадку, я перевел взгляд на девушку.

— Мне нужна будет твоя кровь. Свою пока использовать не могу.

То, что я собирался сделать, не было описано нигде, ни в одной книжке по магии. Но я давно уже попирал все правила, по которым строилась магия в этом мире, и устанавливал свои. Если до меня этого никто не делал, это не значило, что этого сделать нельзя. Можно! Нужно только принимать во внимание и учитывать логику магической энергетики.

— Я сейчас буду восстанавливать портал. А ты своей кровью усилишь заклинание. Нужно действовать очень синхронно, мгновение в мгновение. Поэтому я введу тебя в транс и буду тобой руководить.

Девушка согласно кивнула головой и достала кинжал.

— У нас получится! — уверенно сказал я. Положил руки ей на голову, и Чернушка замерла. Я стал создавать заклинание восстановления. Я делал то, что другим магам показалось бы самой большой глупостью. Я растягивал магические плетения и насыщал их энергией. Они из нитей превращались в веревки, переливаясь радугой в магическом зрении. Работал я не спеша, медленно увеличивая размер нитей и так же медленно переплетая их. Если видел, что они готовы порваться, останавливался и добавлял энергии; если они переполнялись и вот-вот готовы были взорваться, я увеличивал размер. Сантиметр за сантиметром, весь покрытый потом, я создавал доселе неведомое заклинание большой мощности первого уровня.

За моей спиной послышались крики, звон оружия и уханье от применения магии. Это орки отбивались от наползающих тварей, давая мне возможность творить. Спешить нельзя, надо терпеть, и я осторожно скручивал пальцами канаты из силовых линий.

— Нас скоро сомнут! — услышал я возглас Грыза. Но отвлекаться не мог, еще немного, вот так. Мне в спину уперлась чья-то спина, орков теснили, и они уже были на плите.

Готово!

Со всех сторон слышался лай, вой и визги, кхеканье орков, беспрерывно работающих топорами. Я запустил плетение в камень и одновременно дал команду: «Кровь!»

Гресса быстро резанула запястье, и я увидел, как брызги крови смешались с плетением и проникли внутрь, а в следующее мгновение камень приобрел целостность.

«Переход!» — дал я мысленную команду.

Темнота и снова свет. Мы перенеслись! Перенеслись и исчадия, атаковавшие нас. Но вот куда? Вокруг нас был большой зал, украшенный статуями женщин, на стенах висели магические светильники. Больше ничего я рассмотреть не успел. В зал ворвались фурии и с криком набросились на окруживших нас исчадий. Чернушка прижалась ко мне и дрожала всем телом.

— Мы где? — спросил я вслух самого себя.

В глубине души я ожидал, что мы очутимся где-то в кланах дворфов, а тут опять эти черные девки-дзирды, грессы, орущие, кричащие и ловко орудующие большими кинжалами. Мы тоже им помогли. Они быстро разобрались с тварями и обступили нас со всех сторон. Их злые взгляды не предвещали ничего хорошего. Я выступил вперед и решил взять инициативу в свои руки.

— Приветствую вас, сестры! — начал я, так как ничего другого в голову не пришло. — Я привез послание вашей богине от ее брата Рока. Он соскучился.

Больше я ничего сказать не успел. Самая высокая злобно полыхнула очами и крикнула: «На ножи врагов!» — и эти бестии, стуча сапогами на высоких каблуках, устремились на нас.

Опять двадцать пять! «Переход!» — отдал я приказ. Темнота, и мы вместе с «сестрами» оказались в окружении толпы исчадий. Теперь мы были союзниками гресс и вместе с ними бешено отбивались от тварей, а орки смогли наконец применить луки, разрывая монстров на куски. Но тех все равно было много. Они завалили телами воительниц и пробились к нам.

— Переход! — ничего другого мне не оставалось делать.

И снова мы бьемся с тварями у дзирдов, а потом они нападают на нас, и мы опять уходим в Мертвый город. Еще десять таких прыжков, и род дев в стране дзирдов исчезнет как вид.

Возвращаемся обратно, таща за собой орду исчадий. Ни с теми, ни с другими справиться мы не можем. Кругом враги. И тут я почувствовал божественное внимание. Это ощущение я хорошо помнил по присутствию Рока и мысленно произнес: «Нижайше приветствую вас, божественная».

— Ты кто? — прозвучал довольно приятный женский голос то ли у меня в голове, то ли в реальности. Во всяком случае, говорившей видно не было.

— Скромный служитель вашего брата Рока. Привез, так сказать, привет от него и приглашение в гости. Соскучился, давно не видел вас, — добавил я.

— Ну ты нагле-эц!! Ты уничтожаешь моих жриц! Покусился на мою власть и восстановил портал, разрушенный мной. Мерзкий и скользкий раб! Ты за это ответишь.

И тут же тяжесть огромной силы навалилась на меня. Рядом упали орки и Чернушка, я согнулся к полу, но, задействовав все возможности Лиана, стал медленно распрямляться. — Они первые напали, — прохрипел я, снова сгибаясь и уступая чужой силе. А потом провалился во тьму.