— Ты объяснил им, что они должны сделать?

— Данила все втолковал, — подтвердил малыш, — но большие глупые вампиры все равно летать не умеют.

— Ничего, я научу, — усмехнулся Олег.

Создатель очень рассчитывал на то, что крупные собратья его маленького помощника не так глупы, как утверждает малыш. В конце концов, они одного роду-племени.

— Раскрой крылья! — приказал Господь одному из пней.

Гнилая кора дрогнула, поползла в стороны. Показалась острая коричневая морда, черные круглые глазки. Следом — тощее костлявое тело, короткие толстые ноги. Кровопийца развернул руки во всю ширину. Кожистые крылья достигали в размахе метров четырех у плеч и полутора — у пяток. Настоящий живой дельтаплан.

— Повтори им еще раз, что нужно сделать, — приказал Создатель Даниле и пошел за веревкой.

Когда он вернулся, крылья вампира устало опустились к самой земле, но морда смотрела в сторону гор и время от времени опускалась, словно кивая в ответ на торопливое попискивание Данилы.

— Ну что, он согласен? — резко спросил Олег.

Вампир резко повернул голову к нему, и Создатель ощутил острый приступ ужаса, словно вдруг обнаружил перед собой бездонную пропасть. Но странное чувство моментально исчезло, а темное лесное создание величественно кивнуло.

— Эй, бойцы, — обернулся к людям правитель, — поднимите его на дерево.

Селяне, опасливо вздрагивая, взгромоздили шипящего и мотающего клыкастой мордой вампира на нижнюю ветку березы. Господь всучил ему в зубы конец веревки, другой намотал на луку седла и послал коня вскачь.

Вампир рухнул с ветки вперед, широко распластав крылья, но не врезался в землю, а заскользил над самой травой, сбивая высокие колоски.

— Давай, давай! — погонял коня Создатель.

Увлекаемый веревкой, кровопийца начал медленно набирать высоту. Над макушками берез его подхватил ветер, вампир резко поднялся на десяток метров и отпустил буксир.

Создатель смотал веревку, медленно поехал обратно, наблюдая за парящим кровососом. Тот успешно нашел над горячим лугом поток восходящего воздуха и описывал в нем неторопливые круги, забираясь все выше и выше в небо.

Олег приблизился к хабрекам, склонился с седла и тихо сказал:

— Демона несите…

Воины побежали к пленницам, отобрали младенца, устремились к поднятому на березу второму вампиру. Тот, повинуясь безмолвному приказу Бога, зажал ребенка ногами, взял в пасть конец буксира и через минуту тоже поднялся к небу.

— Есть! — Довольный Создатель ударил кулаком раскрытую ладонь и нашел глазами Данилу:

— Давай, малыш, лети! Показывай им дорогу к проходу, к колдунье, которая должна «открывать дверь». Посмотрим, удастся ли ей остаться в живых, если «в дверном проеме» покажутся сразу два вампира и настоящий демон.

Три мрачных силуэта, раскинув черные крылья, кружили в зените, и даже с земли было слышно командное покрикивание малыша:

— Совсем не умеете летать! На Данилу смотрите! Данила — орел!

Поднимаясь в восходящих потоках воздуха, сперва первый, а потом и второй лесной вампир коснулись спиной облаков, после чего, качнув на прощание крыльями, повернули в сторону гор. Самые высокие из пиков поднимались над ними, но кровососы и не собирались устанавливать рекорды подъема в небеса. Они бесшумно скользнули над нехоженым перевалом, отвернули к небольшому плоскогорью, покружились в горячих потоках, поднимающихся от раскаленного камня, опять повернули в сторону страны хеленов.

Данила, поначалу пытавшийся показывать дорогу, смирился и пристроился «в хвост» двум живым дельтапланам, лишь изредка выкрикивая:

— Скорее! Данила спешит!

С воздуха Срединный хребет показался не столь уж и широким, как при лазании по пещерам; три птицы перемахнули через второй перевал, и внизу обнаружились обширные зеленые леса.

— Нам направо! За мной! — завопил, хлопая крыльями, малыш, но теряющие высоту гиганты отвернули налево, к темной нагретой пашне, над которой белело небольшое облачко.

Работающий далеко внизу пахарь так и не заметил, что у него над головой почти полчаса висели три самые смертоносные из существующих тварей, да и не до того ему было, в небеса таращиться.

Вампиры, забравшись к облаку, наконец-то повернули в указанном Данилой направлении, но очень скоро опять сделали вираж к горячей каменистой россыпи, набрали высоту, направились к другому облаку, проглядывающему над горизонтом, и лишь в поздних сумерках, когда последние из солнц опустились за горизонт, спланировали к дворцу хозяйки границы.

— Здесь, здесь! — горячо зашептал малыш. — В саду ворота. Они невидимы, но я знаю…

Вампиры сделали над садом последний круг на минимально возможной высоте и тут сделали неприятное для себя открытие: оказывается, цель их путешествия, продолговатая поляна между яблонь, охраняется! Там сидели, о чем-то переговариваясь, двое воинов, а еще один прогуливался невдалеке.

Но было уже поздно: с громким шелестом продираясь сквозь ветви, вампиры пошли на посадку.

* * *

— Ты слышал, Аристон? — поднял голову один из воинов. — Вроде влез кто-то к нам…

Он встал и обнажил меч. Аристон тоже вскочил, достал оружие, пальцем ткнул в караульного, гуляющего вокруг поляны:

— Здесь стой! И внимательнее! Мы сейчас сад проверим и вернемся.

Вампиры, вцепившись во влажную землю длинными изогнутыми когтями, привычно замерли, завернувшись в крылья, а вот демон, брошенный на землю, обиженно заплакал.

— Ты слышал? — опять закрутил головой Аристон. — Никак ребенок плачет?

— То кукушка-дразнилка, наверное.

Они двинулись на звук, настороженно покачивая клинками, и почти сразу обнаружили лежащего между двух пней самого обыкновенного младенца.

— Великая Геката! — спрятал меч Аристон и подхватил плачущего ребенка на руки. — Кто-то хозяйке малыша подкинул!

— Странно… — Его товарищ прошел дальше в темноту сада, пытаясь хоть что-то разглядеть. — Да нет, сбежали уже.

Он тоже кинул клинок в ножны, развернулся к охраняемой поляне. Но как только воин поравнялся с одним из старых трухлявых пней, тот внезапно зашелестел, раскидывая широкие крылья, быстрым движением сграбастал жертву, сжал ее крыльями со смертоносной силой, выдавливая из легких весь воздух и не давая кричать. Длинные трубчатые зубы впились в горло.

Аристон, которого оглушал вопящий во все горло младенец, ничего не услышал; он вышел на поляну, присел обратно на скамейку.

— Ты посмотри, что я под деревьями обнаружил! — поднял он голову и начал плавно заваливаться набок.

— Аристон! — подскочил к нему третий сторож. — Аристон, ты чего? Не падай! Эй, ты чего?