Стал невероятно похож на Рафаэля. Мне стало еще легче. Пожалуй, я зря на него так…

     - Ладно, давай мириться, - проговорила я и протянула к нему руку для рукопожатия. Потом вспомнила, что он не видит и добавила:

    - Пожмем друг другу руки в знак примирения.

    Он улыбнулся шире, протянул тонкую, как у девушки ладонь, а я ухватилась за нее, как вдруг…

   Острая боль в пояснице буквально свалила меня наземь. Меня затрясло, изо рта послышался непроизвольный стон. Ореннар тут же наклонился надо мной, окутав ароматом магнолии, и мы куда-то быстро переместились…

     Боль была такой острой, что начала затмевать разум. На меня начала нахлынывать паника, граничащая с безумием, потому что воспоминания о недавних похожих мучениях были еще очень сильны. Вдруг я ощутила прикосновение чьей-то горячей ладони, и боль начала стихать…

      Потом темнота. Выпадение из реальности на очень неопределенный срок.

    Очнулась в своих покоях и поняла, что сейчас утро. Проспала всю ночь.

    Нахмурилась от полного недопонимания произошедшего. Почему опять вернулась страшная боль при прикосновении Ореннара? Не он же ее спровоцировал?

   Но поразмышлять я не успела: звук барабанов оповестил о начале ежегодных военных учений. О нет! Мне ведь приказано присутствовать там!..

    Быстро переодевшись, я не стала тратить время на перемещения обычным способом и быстро телепортировалась на дворцовую Площадь Побед. От меня шарахнулись охранники, побледнели слуги и окутали влюбленными взглядами молоденькие служанки.

    Не обратив ни на кого внимания, я направилась прямо к высокому постаменту, на котором восседал император, его несколько жен, наследный принц и, конечно же, неотразимый и прекрасный генерал Рафаэль Муарон.

    Увидев меня, Рафаэль ужаснулся и почти поднялся мне навстречу. «Зачем ты пришла???» - кричало мне его выражение лица. «Я должна была прийти!» - отвечала я ему тем же способом и уверенно продолжала идти вперед.

    Император улыбнулся и повернул к Рафаэлю довольное лицо.

    - Похоже, твой бравый помощник снова в строю! Я рад! Ты хорошо его обучил! Настоящему воину никакая хворь ни по чем…

    Но Рафаэль был смертельно бледен. Похоже, после состязаний меня ждет… хорошая взбучка!..

                                                  *     *     *

     За час до этого

Фигура в темном плаще и широком капюшоне возвышалась над дрожащим принцем Георгом.

    - Господин! Пощадите!

    Настоятель Храма Драконов злобно рыкнул из-под капюшона и с презрением толкнул Георга сапогом в бок.

    - Ничтожный слуга! Ты получил так много: власть, богатство, возможность сесть на трон – а до сих пор так и не сделал в ответ ничего путного! Скажи же: зачем мне оставлять тебя в живых? Ты бесполезен для Великого Дракона, и мне лучше заменить тебя кем-то получше…

     Принц Георг затрясся и начал отчаянно вопить:

     - Господин! Прошу вас, дайте мне еще один шанс! Я буду полезен вам!!! Я исправлюсь…

    Настоятель замер, словно только и ждал этого, а потом ответил:

    - Тогда слушай меня внимательно: сейчас же призови лучших воинов императорских войск – их у вас двадцать. Все отмечены особыми наградами и будут участвовать в сегодняшних состязаниях. Заставь их вдохнуть вот это средство, - он протянул Георгу бумажный сверток. – Используй сразу десять курильниц! А после отошлешь их на соревнования. Учти: они должны думать, что ты просто благословляешь их и отдаешь дать уважения. Ты понял меня?

    - Да, господин! Все будет исполнено тотчас же!

   Когда настоятель растворился в воздухе, Георг поднялся на ноги и вытер ладонью пот со лба. Он уже не был так самоуверен, как раньше. Но ненависти к врагам у него даже прибавилось. Некоторые их этих воинов сегодня будут драться с Черным Фениксом, и Георг очень надеялся, что Настоятель приготовил для женоподобного выскочки… смертельно опасный сюрприз!

                                                 *     *     *

     Насупленный взгляд, сжатая челюсть, напряженные до хруста кулаки – вот так выглядел мой первый соперник. Один из лучших воинов империи Ран – выше меня на две головы – он, однако, не казался мне особенно опасным. В моих руках было ментальное оружие, а против него никаким мускулам не устоять!

   Каждый его выпад я блокировала как руками, так и ментальными приказами, и огромный широкоплечий детина быстро повалился навзничь и на несколько мгновений затих.

    Удар гонга сообщил толпе, что я победила, и громкий крик восхищения пробежался по зрителям вокруг меня.

    Мое сердце колотилось от волнения и возбуждения, а глазами я косилась на Рафаэля: хотелось его опять впечатлить.

    К сожалению, он выглядел насупленным и, похоже, заготавливал мне на вечер жесткую гневную речь. Мне стало грустно, но… не настолько, чтобы ослушаться приказа императора и не вступить в бой.

   Второй противник отличался живостью движений, ловкостью и быстротой. Но и эти качества были не сравнимы с моим даром, который «выключал» ловкость силой мысли и блокировал движения, парализуя конечности на несколько секунд.

     Минута – и воин, скорчившись, лежит на земле.

     Снова овации. Опять смотрю на Рафаэля, ожидаю хотя бы толики восхищения, но… он больше всего напоминает ревнивого мужа, который мечтает свою женщину где-то понадежнее запереть…

    Третий воин – самый выдающийся из всех – показался мне и самым симпатичным. Он не казался самоуверенным, как предыдущие, и смотрел на меня с уважением, как давний почитатель и друг. Поклонился, улыбнулся, сверкнув милыми ямочками и… ринулся в бой.

    Я отметила его силу, ловкость, чудесную технику. Он наносил удары точно, расчетливо, предугадывая мои движения и изучая меня по мере боя все лучше. Я даже не хотела слишком быстро подключать ментальное воздействие – настолько мне понравился этот спарринг с ним, как вдруг…

   Это было что-то весьма странное. В глубине его искренних и добросердечных глаз блеснуло изумрудное свечение, и тут же его сила утроилась. Удары полетели резче, ловчее, а мои ментальные атаки, которые я тут же с напором набросила на него, никак на воина ней подействовали!

    Все произошло в доли секунды, и со стороны вряд ли кто- то смог заметить что-то необычное, но я понимала, что все очень серьезно.

    Каким-то образом этот воин оказался под воздействием драконов! Я сжала зубы посильнее и собралась материализовать Лазурный Меч. Его нужно только ранить - и драконья сила покинет его!

     Однако… дикая боль в пояснице обрушилась на меня в самый неподходящий момент. У меня перехватило дыхание, тело сжалось, как от