Костер набирал силу, туземцы распалялись, шаман, потрясавший бубном, впал в экстаз, а я впервые с момента попадания в плен по-настоящему испугалась. Сердце забилось пойманной птичкой, я попыталась освободиться из пут, или хоть ноги приподнять, а то уже жжется. Меня накрыла паника и я заорала на весь этот огромный остров, на который, как говорят светлые, за каким-то темным прилетела потусить:

— Спасите-е, помогите-е…

Вот тебе, Алера и острые ощущения! И ведь не сменить ипостась, а то либо крепкие, отлично промасленные веревки меня в туго перетянутую драконью колбасу превратят, либо я всей своей тушкой окажусь прямо в центре набирающего силу костра и подкопчусь. Тоже мало приятного, поэтому оставлю колбасу и «копчение» на крайний случай.

— Чего орем, кого ждем, принцесса? — раздался у меня над головой насмешливый голос. — А вот и я, твой прекрасный дракон… или принц, я уже запутался, кого в этот раз изображать должен…

— Ты опоздал, меня тут чуть не поджарили! — возмущенно и испуганно заорала я, увидев огромную черную тень любимого дракона.

Мгновение, и тьма оплетает столб, освобождает меня из пут, заботливо подхватывает. Затем черное облако окончательно обретает физическое воплощение, и вот уже огромный дракон со мной в лапах неторопливо взмывает в небеса, позволяя туземцам в полной мере «насладиться» потерей «дорогой» жертвы, предназначенной их богам. А я, считай сворованная жертва, визжала от восторга, радуясь, что не пострадала и костер мне больше не грозит.

Боги, как же здорово жить!

— Теперь ты в полной мере ощутила, каково это — быть жертвой. Можно сказать, на личном опыте изучила религиозные обычаи племени Атамануи с острова Мощиро, заглянула в их быт и насладилась местными достопримечательностями. Все, как ты хотела, дорогая? Зато на уроке истории вполне достоверно поведаешь об этом однокурсникам.

Конечно, меня возмутило несвоевременное спасение, но я давно не испытывала такого яркого адреналина, когда кровь кипит от жажды жизни и восторга. Только хотела поделиться впечатлениями с Келео — а он как охнет! Злобно пыхнул тьмой, глядя на неистовствующих аборигенов, которые столпились у обрывая и яростно потрясали копьями. Затем, сморщив морду, черный дракон, перехватил меня одной лапой, а другой выдернул из… задницы стрелу, переломил когтем и отбросил. Замер на мгновение, кажется раздумывая: отомстить дикому племени за «кощунство» или плюнуть… тьмой, но, услышав мой мстительный хохот, ограничился укоризненным взглядом в мой адрес.

— Что? Мне вон чуть пятки не поджарили, а тебя всего лишь стрелой задели, все по справедливости! — хихикнула я.

Дракон демонстративно тяжко вздохнул и величественно взмахнул крыльями, а внизу триумфально ревело племя. Келео ухмыльнулся:

— Ладно, пролетели. — А потом пошутил: — Скоро на площади появится новый столб с изображением храброго туземца, героически поражающего жуткого летающего монстра заговоренной от злых духов стрелой. Гордись, этот монумент будет посвящен нам с тобой… останемся в памяти народов вечность.

Я счастливо рассмеялась, раскинув руки в стороны и пока не собираясь менять ипостась.

— Ну как, любимая, тебе понравилось знакомство с удивительным миром Игаи в таком виде? Здорово я придумал? — весело спросил Келео, склоняя надо мной черную огромную драконью морду и подхалимски заглядывая в глаза. Откровенно ожидая невероятной благодарности.

Я обняла его за шею, точнее попыталась, слишком большая и мощная, чмокнула, куда достала и довольно призналась:

— Очень, но в следующий раз, чур, я великий дракон, который спасает прекрасную принцессу из плена… ой, принца. Мы же хотели еще на племя юджиритов посмотреть? Дедушка Оней рассказывал об этом весьма колоритном народе…

— Не-ет, туда мы точно не полетим, только если побыть прекрасным принцем согласится твоей прапрадедушка Дамрис, — неожиданно отказался Келео.

— Почему? — опешила я.

— Там жертву богам сначала на кол сажают, а потом сжигают.

— Да-а-а? Откуда ты знаешь? — подозрительно уточнила я.

— Видел… издалека, — хохотнул Келео.

Прижав меня покрепче и, подтянув к себе мою обнаженную ступню, «лечил» ее с нежными поцелуями — щекотно лизал языком.

— У меня еще целый месяц каникул, может еще что-то придумаешь? А? Ну пожалуйста, ну ты же самый умный… — поскребла я по чешуе ногтями, теперь-то знаю, что большой и грозный драконище боится щекотки.

Келео передернулся, хмыкнул и, хитро прищурившись, предложил:

— Дорогая, летим в Гдежик, это уже на континенте, но потрясающее место, там скоро начнется праздник стихий.

— Летим! — азартно выпалила я, вывернулась из его лап и в свободном полете сменила ипостась.

Торопиться некуда, портал Келео всегда откроет, мы неторопливо махали крыльями, наслаждаясь равнинным пейзажем: изумрудной водой океанского побережья, густыми, зелеными, словно разрезанными извилистой рекой, джунглями с переполошившимися при виде нас пернатыми. Я с восторгом любовалась не только пейзажами, но и своим любимым драконом. Внутри у меня все пело от восторга и любви, сейчас, после адреналинового шторма, это ощущалась особенно остро, буквально запредельно.

Два года назад, очнувшись в незнакомой комнате, я даже представить не могла, что буду испытывать такие чувства, что полюблю и сойду с ума от счастья, что меня полюбит мой темный суженый, совершенно неожиданно ставший истинным. Что злой, цинично-ироничный темный, пяти ста лет отроду, который три раза терял суженую, обретет в моем лице смысл жизни, самое ценное сокровище, которое будет холить, лелеять и баловать немыслимыми способами. Который благодаря моему нытью и мольбам вскоре согласился на, казалось бы, невозможное — разрешил мне вернуться в Академию драконов.

Невозможное — потому что новобрачный черный дракон почти не способен контролировать свою ревность и собственнические инстинкты. А вот Келео, пусть и с огромным трудом, и с сотней защитных амулетов, которыми меня обвешал, сумел! Правда, он в этой же академии преподавателем работает и у меня сам ведет сразу несколько предметов; на переменах караулит как наседка яйцо от всяких, охочих до светлых темных, холостых и просто излишне любвеобильных соперников, но это все мелочи. Ведь я учусь в академии и у меня бурная студенческая жизнь, от которой, бывает, у ректора и моего мужа порой седые волосы появляются, но это тоже мелочи.

Еще Келео всегда исполняет обещания. Обещал показать мир — пожалуйста, мы второй год на каникулах путешествуем по Игае. Вдвоем, с изюминкой, страстью и приключениями. В прошлом году я поняла, что нам с мужем скучно не будет никогда! Ну кто бы еще додумался устроить любимой женщине-непоседе наглядное пособие по истории, активный отдых, просто безумные приключения среди затерянных в малоизученных частях света племен. Так сказать, знакомство с разумными в начале их развития. А исследование жутких (для юной дракошки), таинственных пещер. Поиск кладов с разгадыванием символов и «бродилками» по мистическим местам.